En ny tidning visar att pandemistimulansbetalningar och utökade arbetslöshetsersättningar minskade materiella svårigheter och förbättrade psykisk hälsa bland dem som fick dem.
Detta borde inte komma som en överraskning -hur kunde frigöra pengar under en ekonomisk kris inte hjälpa människor att överleva? Men i ett land som historiskt sett varit motvilligt till att regeringen hjälper människor för mycket, är det viktigt att inse att vad som var en omfattande experiment med direktstöd var en imponerande framgång.
Denna slutsats kommer från en University of Michigan analys av Household Pulse Survey, en Census Bureau Survey som ger en realtidsblick på hur amerikanska hushåll upplever covid-19-pandemin.
Mellan december 2020 och april 2021 minskade livsmedelsbristen med över 40 procent, ekonomiskt instabilitet 45 procent, och rapporterade negativa psykiska symtom som ångest och depression vid 20 procent.
Nedgången i materiella svårigheter var störst bland, men inte exklusivt för, låginkomsthushåll
Tidningen identifierar tre anledningar till att det "robusta, federala, kontantbaserade" svaret på pandemin var så effektivt. Först var det snabbt, som ge hushållen direkt kontanter lättade materiella svårigheter omedelbart så snart betalningar började komma in på bankkonton.
För det andra, att svaret var brett baserat (d.v.s. inte bara riktat till hushållen med lägsta inkomster) innebar att svårigheterna minskade för en bredare grupp människor. Det innebar också att mottagandet av bistånd inte kom med mycket av det stigma som många välfärdsprogram bär. Stimuluskontroller är fortfarande en mycket populär policy än i dag.
För det tredje innebar det faktum att den överförda resursen var kontanter att amerikanska familjer kunde använda den för att tillgodose sina omedelbara behov hur de såg lämpligt. Det är lätt att föreställa sig hur mindre flexibla resurser (t.ex. skatterabatter eller bostadskuponger) skulle ha gjort betalningarna mindre effektiva.
Och även om det förhoppningsvis inte kommer att bli den typ av ekonomisk massförödelse som orsakats av COVID-19 igen, författarna till studie tyder på att framgången med betalningarna "är värt att lära av och bygga vidare på under månaderna och åren ett huvud."
Förhoppningsvis tar presidenten till sig dessa goda nyheter och använder dem för att klara en fjärde omgång av stimulanskontroller, vilket skulle lyfta nästan 7 miljoner människor ur fattigdom.
