Min far den arga unga mannen

Jag heter Anne Serling. Jag är den yngsta dottern till Rod Serling, författaren mest känd som värd och skapare av Skymningszonen. Som barn förhöll jag mig inte riktigt till hans professionella arbete. Jag visste att han var en författare, men inte specifikt vad han skrev. Det verkade inte vara något unikt med det han gjorde. Han var bara min pappa

Första avsnittet av Twilight Zone Jag såg någonsin avsnittet "Nightmare at 20 000 Feet" från 1963. Berättelsen handlar om en man som återhämtar sig från ett mentalt sammanbrott, som ser en gremlin lurar utanför fönstret från sin flygstol. Ingen tror honom att gremlin är där men det grimaserande ansiktet förföljer honom. Jag minns att jag såg den med min pappa och blev ganska chockad över att det var det han gjorde hela dagen. Det skrämde mig och det var ingen tröst att det var Richard Matheson som faktiskt skrev det. Det var fortfarande min pappa som dök upp på skärmen.

På grund av hans dystra ton på tv var det många som tänkte på min pappa som en mörk och seriös man. Men han var faktiskt motsatsen; varm, äkta och briljant rolig. Det fanns också en älskvärd och magisk barnslig egenskap hos honom. En anledning till att jag skrev min memoarbok,

Som jag kände honom, min pappa, Rod Serling, var för att skingra den där föreställningen att han var denna intensiva, arga, deprimerade man – någon som jag inte känner till så mycket. Det är sant att han var arg. Fördomar gjorde honom rasande. Företag som utövade inflytande över tv-nätverken gjorde honom arg. Censur gjorde honom upprörd. Till exempel ville han berätta historien om Emmitt Till. Den första versionen för United States Steel Hour, betitlad “Noon on Doomsday,” fick avskalas helt. "Även om fallet blev ett historiskt exempel på de avskyvärda konsekvenserna av rasism," sa min pappa, "Amerikansk tv kunde inte hantera det i något annat än maskerad liknelseform." Han provade tre olika gånger. Manuset fick så småningom titeln "En stad har förvandlats till damm.” När det sänds sa min far "Manuset hade förvandlats till damm." I själva verket lanserade han Skymningszonen främst för att "En utomjording kunde säga vad en demokrat eller en republikan inte kunde."

Min pappa dog tre veckor efter att jag fyllt 20. Han var bara femtio. Jag blev överväldigad av sorg. Till slut började jag titta Skymningszonen –mer att se min pappa än de faktiska avsnitten.

Några av dem hade en gripande effekt på mig. Särskilt de självbiografiska som "Walking Distance." Karaktären, Martin Sloane, transporteras genom tiden till sitt barndomshem där han ser sina föräldrar igen och sig själv som en pojke. Martin är i samma ålder som min pappa. Varje sommar när vi kom österut återvände min pappa faktiskt till Binghamton, New York, där han växte upp, och han körde förbi sitt gamla hus, Recreation Park och andra tillhåll i barndomen. I den avslutande berättelsen av "Walking Distance" beskriver min far Sloane som "framgångsrik i det mesta men inte i den ena ansträngning som alla män försöker någon gång i livet – att försöka gå hem igen.” Ändå avslutar min pappa avsnittet positivt notera. Martins pappa säger till sin son, "Du har tittat bakom dig, Martin. Försök att se framåt."

Men avsnittet som hade störst inverkan på mig vid den tiden var: "In Praise of Pip." Vad var så personligt, och så rörande om just den här historien var en del av dialogen som tydligt drogs från min egen represent med min pappa. I avsnittet säger Jack Klugman till sin son: "Vem är din bästa kompis, Pip?" "Det är du, Pop." Det var min pappas ord och min rutin. Det betydde för mycket att höra dem igen. Jag vet att jag är oerhört lyckligt lottad som kan sätta på tv: n och se min pappa. Det är ganska unikt och underbart, som, förlåt mig för det här, något utanför en annan dimension.

— Som sagt till Joshua David Stein

Anne Serling är författare och styrelseledamot i Rod Serling Foundation. Hon bor i New York.