Denna vecka, boken Black Boy Joy kommer att publiceras av Delacorte Press. Den här boken vänder sig till läsare i medelåldern eller ungdomar och innehåller sjutton noveller som "firar Black boyhood." Boken har olika författare men är redigerad av New York Times bästsäljande författaren Kwame Mbalia. Som pappa förstår Mbalia tydligt vad som får pojkar att ticka.
Faderlig är stolta över att presentera ett utdrag ur boken, en berättelse som heter "Det kommer att bli ett slagsmål i cafeterian på fredag och du bör inte ta med Batman," av Lamar Giles.
I berättelsen kämpar en pojke med en ständigt föränderlig lista av actionfigurer och undrar om filmen eller inte Kazaam är värt att titta på. Det är roligt, hjärtevärmande och väldigt verkligt. Njut av novellen i sin helhet här och se till att göra det köp boken varhelst böcker säljs.
Skolbussen tjöt till och stannade i hörnet vid Cornells hus. Andra barn från grannskapet gick av, men han var för upptagen med att läsa om den där dumma listan för att lägga märke till det. Black Panther är borta. Stålmannen borta. Hulken-
"Cornell!" Mr Jeffries ropade från förarsätet. "Du kommer inte att få mig att dubbla tillbaka för du missade ditt stopp igen. Var uppmärksam!"
"Förlåt. Förlåt." Cornell skottade från sin plats och strök förbi sina skrattande skolkamrater, inklusive Amaya Arnold. Amaya var mer fnittrande än skrattande, och Cornell kunde säga att hon inte var elak. Egentligen var hennes fniss ganska vackert. Nästan lika vacker som henne.
Men han var inte modig nog att se henne alldeles för länge, så hans ögon vandrade... till Tobin Pitts. Som stirrade på honom. Hård.
Tobin svepte bort sin röda lugg från ögonen och fräknar pannan. "Hoppas du är redo."
Cornell skakade på huvudet och gick ut ur bussen med den där dumma listan som tog plats i huvudet som han hellre reserverar för Amaya. Men om hon inte fick superkrafter före lunch imorgon, skulle hon inte vara till mycket hjälp.
Bilarna på uppfarten sa till Cornell att alla var hemma utom mamma, som fortfarande var på västkusten för sin affärsresa. Han vävde mellan Carters besegrade vinröda Chevy "startbil", pappas kanske-är-tid för- en-uppgradering-om-han-kan-övertyga-mamma svarta Audi, och Pop-Pops klassiker-är-vägen-att-gå babyblå Cadillac tills han nådde sidodörren. Han tog bort snöret från halsen där hans enda silvernyckel dinglade och vickade med den i knoppen.
Innan hon gick hade mamma sagt till dem alla: "Tänk inte att eftersom jag är borta ska det vara Bruhs Gone Wild. Jag vill att det här huset ska se ut som om människor bor här när jag kommer tillbaka.”
Inuti antydde den funky-mogna lukten av den överfulla papperskorgen i köket att de hade arbete att göra.
Först till kvarn dock. "Carter! Hej Carter! Jag behöver din hjälp."
Cornells bror var inte i köket, och huset skakade inte av rapbas, så han var förmodligen inte i sitt sovrum. Cornell rusade genom matsalen, skjutsad av mammas hemmakontor, skar genom foajén, sparkade av sig skorna innan han klev in i vardagsrummet som ingen någonsin satt i, och kom till ett sladdstopp vid hålan, där han hittade sin bror på soffan med en gäst.
"Hej", sa Cornell förvånat.
Flickan forsade. "Åh, du måste vara Carters bror!" Hon hade mörkbrun hud, supercoola röda glasögon och en afro-puff på varje sida av huvudet. Hon påminde Cornell om Amaya. Hennes jeansjacka hade ett gäng knappar på kragen och fickorna. Cornell lutade sig fram och försökte läsa något — svarta liv spelar roll; kärlek är kärlek - när Carter påminde dem om att han var i rummet. "Vad behöver du, Lil' Man?"
Cornells haka ryckte upp. Carter kallade honom aldrig "Lil' Man" tidigare. Dessutom, "Varför låter din röst så?" Carter hostade och harklade sig. Det konstiga djupet blev hans normala, lite gnälliga röst.
"Vi studerar."
Flickan sa till Carter, "Hej, jag vill du att introducera
mig till denna lilla sötnos."
Cornell log. "Tack!"
Mamma lärde honom hur man tar en komplimang.
Carter... log inte. "Raven, det är Cornell.
Cornell, Raven. Vad. Do. Du. Vilja?"
"Ja, just det!" Cornell tog upp listan ur bakfickan och hoppade över soffans baksida. Det var ett kvickt språng. Han landade mitt emellan studiekompisarna. Raven klappade som om Cornell hade gjort lite parkour på YouTube-nivå. Carter stirrade och hans ansikte ryckte på ett superkonstigt sätt. Han fokuserade nog bara riktigt hårt så han
kunde vara så hjälpsam som möjligt, tänkte Cornell. "Det är det här som händer i cafeterian på
Fredagar", sa Cornell, "där alla samlas och bråkar om vilka superhjältar som kan göra vad. Ibland handlar det bara om vem som är bäst, och ibland handlar det om vem som skulle slå vem i en kamp. Det är en stor sak. Hur som helst, mitt namn drogs ut hatten igen, så jag måste åka imorgon, förutom att jag inte kan använda någon av karaktärerna på den här listan eftersom..."
Carter reste sig. Åh.
Kanske tänkte han bättre på fötterna. "Kom med mig." Carter lämnade rummet.
Cornell hoppade av soffan och vinkade hejdå till Raven. Han hittade Carter i köket, lutad mot kylen med hårt ansikte. "Ser du vad som händer där ute?"
"Ja, du studerar med Raven."
Carters bröst höjde. Han ryckte papperet ur Cornells hand. "Ge mig den listan."
"Oförskämd."
Hans ögonbryn reste sig. "Batmans perma-banned?" "Japp. Alla tycker att han är överskattad. Dessutom är det inte det
coolt hur han tränar sin karate på, typ, sina grannar.” "Sann. Få mig inte ens igång med att han slåss mot Stålmannen. Jag menar, en orbital explosion av Heat Vision slår en dum fladdermusformad bumerang alla dagar i veckan." "Det är vad jag sa."
Carters mun skruvades ihop. Han gnuggade bakhuvudet med ena handen. "Behöver du en super som inte finns på den här listan?"
"Nej!" Cornell kom till den riktigt alarmerande delen han försökte förklara på soffan. "Jag behöver tre. Morgondagens kategori är Battle Royale Trios.”
"Har ni alla kategorier? Det är konstigt exakt." Han verkade imponerad.
"Det är den sista debatten innan skolan är slut och jag förlorar alltid. Hjälp. Mig."
"Okej okej." Carter knäckte kylskåpet, tog tre ingefärsöl i glasflaskorna som pappa gillade medan han begrundade listan.
Cornell plockade upp den magnetiserade flasköppnaren från kylskåpsdörren och tog av locken. Han gillade det klirrande ljudet de gjorde när de träffade granitdisken.
"Kan du inte använda Black Panther?" sa Carter. "Nä."
"Luke Cage?"
Cornell pekade på baksidan av lakanet. Luke Cage hade redan använts i en tidigare strid också.
"Svart grön lykta?"
Cornell tuggade på läppen. "Någon använde en vit Green Lantern förut, så eftersom de båda är Green Lantern kanske det inte fungerar."
"Det är skräp," sa Carter, men gick vidare. "Du måste verkligen kunna dina saker för att arbeta med dessa regler. Okej, det verkar som att du behöver ett ganska mångsidigt team för att vara säker. Någon teknisk. Någon magi. Kanske något slags jokertecken. Som en telepat, eller en teleporterare.”
"Om Shuri eller Riri Williams inte finns med på listan har du fortfarande gjort det
fick bra tekniska alternativ." Raven stod i dörröppningen mellan köket och hålan och fångade uppenbarligen alla deras samtal även om de hade försökt vara tysta. Carter rätade på sig och lutade sig sedan lite diagonalt mot bänken som om någon skulle ta hans bild. "Bae, visste inte att du var inne på det här."
Han var också tillbaka till sin funky icke-normala röst. Vad var det för fel på honom?
Raven gick med dem vid disken. "Får jag se din lista, Cornell?"
"Japp." Han gav den till henne.
Raven jämnade till papperet på bänkskivan, granskade det och vände det sedan. "Kan jag få en penna, snälla?" Cornell tittade på Carter. Carter såg förvirrad ut men hämtade en penna från skräplådan. Raven började snabbt klottra på listan. Sedan: "Här."
Cornell visste inte vad han skulle säga. Det här var geni. "Proffstips," sa Raven, "sov inte på damerna.
Nu har du alternativ.” Carter stirrade som om han precis hade träffat en verklig superhjälte.
"Vem är du?"
"Fan Girl," sa Raven. "Nu borde vi nog plugga lite."
"Absolut." Carter tog två ginger ales och ledde Raven iväg.
Cornell gick igenom listan igen; Raven stack huvudet bakåt i rummet.
Hon sa, "Jag känner inte till reglerna för dina debatter, men om dina vänner säger att du inte kan byta ut She-Hulk mot Hulk eller något, kanske du vill ha några säkerhetskopior."
Hon hade rätt. Självklart. "Tack, Raven. Jag är glad att du kan tolerera Carter tillräckligt för att vara här."
Carter skrek: "Gå. Bort!"
Men Cornell var redan borta. Åker till gillestugan för att få pappas råd.
Förhoppningsvis var han lika bra som Raven.
“... Okej, ni träningskrigare! Håll igång högintensiv intervallträning! Tjugoåtta, tjugonio, trettio.. .”
En av de riktigt energiska men lite läskiga tränarna från pappas träningsapp skrek instruktioner som Cornell hörde innan han gick in i gillestugan. Han rusade in, hittade pappa i soffan svettig och flämtande. Pappa såg Cornell och hoppade upp och gick med i träningen som streamades på deras stora TV med en osynkroniserad burpee.
”Trettiotvå”, sa han, ”trettiotre, trettio... hej son. Låt mig pausa det här snabbt."
Pappas hand skakade när han gick ut ur träningsvideon istället för att pausa den och stängde sedan appen helt.
"Wow! Bra träning." Han flämtade kraftigt tre gånger och föll sedan ner på ett knä som om han behövde knyta sin sko trots att båda sneakers var dubbelknutna. "Sluta aldrig röra på dig, min son. Aldrig. Sluta. Rör på sig."
Cornell var oroad över sin fars hårda andning. "Vill du ligga tillbaka på soffan, pappa?"
"Efter... den där? Aldrig. Det var lätt arbete." Han stängde ena ögat mot svetten som rann från hans panna. "Du behöver något?"
Pappa såg ut som Carter (och jag antar, Cornell tänkte) bara bredare, med mindre hår på huvudet, men mer (grå!) hår i ansiktet. Han gillade coola band som Roots och riktigt bra sångare som Mary J. Blige, och insisterade på att de var bättre än Carters och Cornells musik – ibland kanske de var det. Pappa älskade roliga Eddie Murphy-filmer och seriös TV som CNN och Skilsmässa domstol, och ville ofta ha hela familjen i gillestugan på lördagskvällar för att spela Monopol eller UNO. Eftersom superhjältestriderna var ungefär som ett spel, kan han vara intresserad av det. Cornell visade honom den uppdaterade listan och förklarade vad han letade efter.
"Jag förstår," sa pappa. "Måste det vara strikt serier?" "Nä. Någon sa John Wick en gång och alla var okej med det. Sedan försökte John Wick-ungen säga att John Wick kunde använda Kryptonite-kulor. Men vi visste alla att det var fel."
"Äh-ha." Pappa flämtade fortfarande, men mindre.
"Raven, Carters vän, gav mig ett bra tekniskt alternativ med Riri Williams. Carter sa att det kanske inte skadar att ha en magisk användare.”
Pappa piggnade till. "Då är det lätt. Kazaam är din kille." "Shazam?" Cornell vände listan, nästan säker
den hjälten hade också använts.
Pappa sa: "Nej SHA-zam. KA-zaam. Basketlegendaren Shaquille O'Neal spelade i 1996 års bästa film."
"Åhhhhhh."
"Låt mig visa dig." Pappa öppnade filmappen på tv: n och bläddrade igenom familjens bibliotek till Ks.
"Vi egen Kazaam?”
"Pojke, jag har ägt Kazaam på VHS, DVD, Blu-ray – var tvungen att köpa den där internationellt eftersom uppenbarligen USA tappade bollen där – och nu på digital.”
"Varför?" Miniatyrbilden av basketjätten i gyllene geniekläder och filmens disketthåriga barnstjärna såg löjlig ut.
Pappas andning var normal igen - tack och lov - och han rusade till soffan och klappade på dynan bredvid honom. Cornell tog plats.
"Den här filmen kom ut när jag var ungefär i din brors ålder. För att vara ärlig så blev jag upphetsad när jag såg svarta killar som oss på den stora skärmen. Pop-Pop skulle ta mig och din mormor för att se vilken film som helst som svarta människor var en del av, och jag älskade dem alla, även om de ibland verkade fåniga.”
Pappa arbetade med fjärrkontrollen och bläddrade igenom andra filmer i deras digitala bibliotek som Cornell aldrig märkte. "Det finns Meteormannen. Blankman. Stål— ännu en Shaq-klassiker. Ge upphov till. Blad. De två sista kan vi titta på när du är lite äldre. Om du vill menar jag."
"Hur kommer det sig att du aldrig visade mig dessa förut?" De tittade på film tillsammans hela tiden, men aldrig dessa.
"Jag försökte med Carter när du var väldigt ung, men han var inte intresserad av det. Din generation har många andra – och bättre – saker än jag och din mamma hade. Jag fattar. Jag håller fortfarande allt detta för att jag älskar det, och.. .” Han vred sina händer på ett sätt som fick Cornell att känna sig lite ledsen. "Jag gillar att ha något för er från när jag var ung. Även om du inte behöver det."
Cornell tog tillbaka sin lista, tryckte den på låret så att han kunde skriva. Han klottrade ner sina nya tillägg.
Cornell hoppade av soffan. "Pappa, jag vet inte om de där Shaquille O'Neal-filmerna, men kan vi kanske se Meteorman denna helgen? Hans kostym är cool."
Pappa strålade! Och såg mycket mindre ut som att han behövde åka till sjukhuset. "Självklart. Ta mig bara efter att jag har tränat klart på lördag. Jag måste hålla mitt sexpack tätt." Han gnuggade sin runda mage och kacklade.
"Älskar dig, pappa," sa Cornell på väg ut. "Älskar dig också."
"Hej, sa du att Pop-Pop tog dig för att se de där filmerna?" "Varje sista."
Cornell joggade upp för trappan och gick förbi sitt sovrum för att komma längst bort i hallen. Pop-Pop's.
Dags att de pratade lite om hans filmsmak. Cornell knackade, en tredelad rytm. Ta-da-dunk!
Pop-Pop ropade från andra sidan, "Vem är det?"
Pop-Pop visste mycket väl vem det var för det Ta-da-dunk var Cornells knackning, men detta var en del av spelet de hade spelat sedan han var liten-liten. "Det är Cornell Curry, ditt barnbarn, Pop-Pop."
"Är du säker på att du är Cornell och inte någon smygtjuv som kommer för att hämta mitt guld?"
"Det enda guld du har är din tand."
"Nja, jag släpper definitivt inte in dig då. För om du är en smygtjuv, hur ska jag då tugga?”
Det var dumt och var inte så vettigt, men de hade gjort det sedan Cornell var fyra år gammal, och det kändes fortfarande lite roligt. Cornell visste att det inte var något de skulle göra för alltid. Men det var bra för nu, och det var okej.
Cornell vred på vredet, klev in och började genast hosta. Hans ögon brände. Vad hände?
"Stäng den där dörren åt mig, Nelly."
Cornell lade handen över näsan och munnen. "Är du säker?"
"Japp. Behöver din åsikt om något."
Cornell förseglade dem och vände sig till den konstiga doften som hans hjärna identifierade som kryddig citronsaft havsvatten.
Pop-Pop sa, "Jag fick ett bibelstudium ikväll och fröken Felicia nere i kyrkan skickade ett av dem sms till mig med ett blinkande ansikte och sa att hon gillade den cologne jag hade härom söndagen. Saken är att jag byter upp den varje Söndag för att du måste vara oförutsägbar." Han gjorde en vink till en silverbricka på sin byrå som var fullproppad med halvt dränerade cologne-flaskor. "Kom ihåg det, Cornell. Låt dem aldrig se dig komma!"
"WHO?"
"Så miss Felicia missade ett par söndagar för att hon besökte sina barnbarn nere i Florida. Och jag är så oförutsägbar att jag gick och lurade mig själv. Jag minns inte exakt vilken jag hade på mig senast jag såg henne."
Pop-Pop höll två snygga colognes för Cornell att se.
En i grumligt blått glas formad som ett snäckskal. Den andra i en rökgrå flaska som såg ut som ett provrör. Pop-Pop spritsade båda munstyckena samtidigt och Cornell ryckte iväg som insekter gör när du skjuter dem med insektspray.
"Vilken gillar du bäst?" Cornell gav munkavle. "Varken."
"Pojke! Det här är ingen tid att skämta runt."
"Jag började bara använda deodorant förra månaden, Pop-Pop."
Pop-Pop spände ögonen och nickade. "Jag antar att du har en poäng. Du vet inte vad du inte vet. Jag ska komma igång med ett presentset från Tommy Bahama från CVS till din födelsedag. Varje man behöver ett utbud av luktvaror. Du hör mig?"
"Jag hör dig, Pop-Pop. Får jag fråga dig om något?" "Alltid."
"Okej.. .” Cornell sammanfattade vad han stod inför i sin superhjältekamp i morgon, vad han och Carter diskuterade och hur diskussionen med Raven – som var väldigt smart och vacker, ju mer Cornell tänkte på det – var bättre än diskussionen med Carter, sedan vad han och pappa diskuterade om att Pop-Pop tog med honom och mormor för att se filmer om svarta hjältar när pappa var ett barn. Cornell avslutade med: "Jag vill veta vilka du tycker att de bästa hjältarna är."
"Tja," sa Pop-Pop och lutade sig bakåt i sin stol och verkligen funderade över det, "den ultimata superhjälten är Herren."
Cornell blinkade.
Pop-Pop kliade sig i skägget. "Så här skulle det inte vara en rättvis kamp, eller hur? Hmmm. Förklara den här debatten för mig igen."
"Jag har två potentiella val - ett från Raven, ett från pappa. Jag behöver en tredje."
"Jag har alltid varit partisk med John Shaft." "Har aldrig hört talas om honom."
"Han är en komplicerad man. Ingen förstår honom som hans kvinna!"
Som Pop-Pop sa det trodde Cornell att det skulle betyda något mer än vad det lät som. Kanske?
Pop-Pop huffade. "Ni barn idag, jag svär. Den raden är från Shafts temasång. Mannen hade sin egen sång, Nelly.”
"Det låter häftigt."
"Det var. Coolaste grejen någonsin. Se. När jag växte upp såg du inte många av oss på bilderna. Sedan, på 1970-talet, bestämde svarta filmskapare att det var nog med det, vi ska bli stjärnorna i våra egna filmer, och de skapade ett gäng där vi var detektiver, och kung fu-mästare och till och med vampyrer!"
"Vampyrer?" Det lät ännu coolare.
"Nu var vissa av dessa filmer bättre än andra, men folk som namnger saker kallade dem alla "blaxploitation"-filmer. Och för mina pengar var Shaft kungen av blaxploitation-gänget. Mycket bättre än de Captain Spider-Hulks du bråkar med. Så synd att du aldrig riktigt lärt känna din mormor. På vår första dejt valde hon filmen. Skaft i Afrika.”
Cornell piggnade till. "Är han en kung från Afrika? Som svart
Panter?"
"Vi är alla!"
Cornell fick ut sin lista, lade till den.
Pop-Pop sa: "Förr i tiden var den bästa colognen ett märke känt som Hai Karate. Jag slår vad om att det var vad John Shaft bar. De slutade göra det för ungefär fyrtio år sedan, men jag har sparat det sista jag hade för ett speciellt tillfälle."
Han rotade igenom sina dussintals cologne-flaskor och hämtade en som var grön och glödde som plutoniumpinnen på Simpsons. "Vill du lukta på det?"
Cornell hade redan slängt upp Pop-Pops dörr och
var halvvägs ner i korridoren. "Kanske senare. Jag måste sätta ihop mitt lag."
En vågad flykt. Tillverkad på precis kort tid.
Den kvällen, när mamma ringde efter familjens FaceTime, hade Raven åkt hem, pappa hade duschat och Pop-Pop hade bara några minuter på sig innan han var tvungen att gå för att studera bibeln. Alla fyra currymännen samlades runt pappas iPad för att se mammas ansikte när det fyllde skärmen.
"Alla mina grabbar. Hallå där!" Hon sa.
De lät av. Alla glada att se henne. Cornell hade inte pratat så mycket med de andra om det, men han saknade henne ett gäng när hon gick ut ur stan.
"Hur går det med fotograferingen?" frågade pappa.
"Fantastiskt", sa mamma. "Kan vara den bästa anpassningen av mitt arbete hittills."
Mammas jobb var att skriva mysterieböcker. Hittills har Hollywood gjort tre filmer baserade på dem. Hon besökte uppsättningen av den fjärde. Hon frågade: "Vad har ni hållit på med?"
Alla berättade för en stökig, sammanfogad version av att hjälpa Cornell med sitt superhjälteteam.
Mamma nickade igenom förklaringen. "Okej. Cornell, har du bestämt dig för dina hjältar?”
Sanningen var att han ville fråga mamma först. Hon hade den bästa fantasin i huset, kunde alla möjliga saker om serier, böcker, filmer, sånger, historia, vetenskap... allt. Pappa sa alltid att Cornell och Carter hade tur eftersom de fick hälften av sina gener från ett geni och den andra hälften från honom. Cornell hade dock inte velat störa henne på hennes filmuppsättning.
Men eftersom hon frågade.. .
"Jag är nära," sa Cornell. "Har du några idéer?" "Ungefär. Varför skapar ni inte era egna hjältar?" "Jag..." Tanken gjorde honom chockad. "Jag tror att det är
mot reglerna."
"Jag brukade tänka det också, sötnos. Då gjorde jag det ändå."
Någon på mammas sida av samtalet skrek: "Janice, har du ett ögonblick? Mr Peele vill diskutera några manusändringar med dig.”
Mamma talade över hennes axel. "Kommer snart." Sedan sa hon till sina killar: "Jag måste springa. Jag ringer tillbaka om det inte är för sent. Älskar er alla."
"Vi älskar dig också", sa de tillsammans som om de hade repeterat. Pappas iPad återgick till Washington Wizards startskärm och samtalsmassan skingrades.
Carter fick ett sms från Raven och sprang upp på övervåningen fånigt flinande. Pappa hörde gästtoaletten springa och gick för att undersöka eftersom han kanske måste slå Home Depot. Pop-Pop rullade ut eftersom han inte ville låta Miss Felicia vänta.
Cornell stod ensam kvar vid disken med sin lista.
Tänkande. Om vad han kan göra ändå.
Nästa dag gick Cornell ombord på sin buss och ignorerade Tobins hånande "Jag hoppas att du är redo."
Cornell mådde bra av det. Han fick sitt lag utvalt, plus några extrafunktioner.
Amaya, med håret i band, log när han passerade. Han tog plats bakom henne och sa: "Hej."
Hon vred sig så att de stod öga mot öga och såg något förvånad ut. "Hallå."
"Jag vill visa dig något." Cornell vecklade upp ett pappersark så att hon kunde se. Inte listan - han var lite över det - utan en teckning. Han var en hyfsad konstnär, och efter att ha pratat med mamma tänkte han på hur en cool hjälte av hans egen design kan se ut.
Amaya stirrade och ryckte sedan pappret. "Åh herre gud."
Det var en hjälte vid namn Fan Girl, som bar Amayas favoritfärg – röd, hade Cornell lagt märke till – och hade samma långa hår, med matchande mask och cape.
"Hon ser ut som jag," sa Amaya förvånad.
Cornell flinade det flin han hade sett Carter träna, skrattade som sin far, litade på att singeln sprit av Pop-Pop's cologne (inte Hai Karate) var precis tillräckligt, och lät henne berätta om hemligheten som hans mamma berättade honom. – Det är tydligen en sak vi kan göra. Jag tänkte att du borde veta!"
När bussen körde bort från trottoarkanten kändes Cornell Curry som en vinnare. Och dagen skulle bara bli bättre.
Black Boy Joy är ute nu.
En fantastisk samling noveller om unga svarta män.
