Tillbaka 2013, tidigare Google-chefen Max Ventilla samlade in mer än 175 miljoner dollar för att lansera AltSchool, ett innovativt, framåtsträvande program utformat för att skapa skolor som kombinerar traditionell utbildning och spetsteknologi för att hjälpa föra akademiker in i 2000-talet. Nu, bara fyra år senare, ser AltSchool inte ut att leva upp till Ventillas vision, som föräldrar vill skicka sina barn någon annanstans, och flera grenar av skolan har redan tvingats till det stänga.
Som vi har diskuterat tidigare, Alt School är en privatfinansierad serie lärandeinstitutioner som använder ständigt utvecklande egenutvecklade programvara för att anpassa utbildningen för varje elev och för att licensiera den programvaran till distrikts- och charterskolor över hela landet Land. AltSchool-platser har inga administratörer, rektorer eller traditionella "betygstilldelningar". Istället sköter ett par lärare varje klass och barnen grupperas efter åldersintervall (före-K till 1:a klass, 2:a till 5:e och 6:e till 8:e). Eleverna börjar sin dag med att välja en daglig "spellista" med anpassade lektioner; sessioner spelas in och granskas sedan av lärare. Det finns också en grupp utvecklare som tittar på lektionerna och justerar sin programvara.
"För oss handlar det om tre saker" Ventilla berättade för oss i mars förra året. ”Det handlar om att utbildningen är kompetensbaserad; det handlar om att eleven har handlingskraft och ansvar i sin egen utbildning, och det handlar om lärandet att i slutändan kunna överskrida vad som händer inom klassrummets fyra väggar för att ansluta till det bredare värld."
Föräldrar uppvaktades av skolans modernistiska inställning till utbildning och efterfrågan var stor. Men skolan verkar ha hamnat i en återvändsgränd. Två av AltSchools satellitgrenar (kallade labbskolor i AltSchool-språket) har varit stängts av under det senaste året och tre till förväntas stänga i slutet av detta läsår. Det gör att endast fyra skolor fungerar, vilket har många som undrar över programmets effektivitet.
I en intervju med Bloomberg, sa Ventilla att hans företag minskade på "labbskolor" för att fokusera mer på lönsamma affärssatsningar, främst mjukvaruutveckling. AltSchool licensierade sin teknologi till fyra privata skolor i augusti och hoppas nå skolor över hela landet under de närmaste åren.
Flera föräldrar till AltSchool-elever har uttryckt sin frustration över programmet och sagt att det kändes som att deras barn blev behandlade som "marsvin". Istället för att eftertänksamt integrera teknik i klassrummet för att hitta nya undervisningsmetoder lämnas eleverna utan tillsyn och får obegränsad tillgång till skärmen tid.
"Vi kom på något sätt till slutsatsen att, egentligen, AltSchool som skola var en slags front för vad Max verkligen vill göra, vilket är att utveckla mjukvara som han säljer”, en förälder till en tidigare AltSchool-student berättade Business Insider.
Det är chockerande att se denna start-up, som backades upp av Mark Zuckerberg och flera andra stora namn i Silicon Valley, kämpar snabbt med detta. Men med tanke på det faktum att AltSchool-undervisningen för närvarande ligger på $27 000 per år, är det förståeligt att många föräldrar skulle vilja skicka sitt barn någon annanstans om de känner att deras utbildning inte är den prioritet.
