Följande skrevs för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
Jag flyttade runt mycket under min uppväxt. Min far blev alltid befordrad, avskedad, anställd eller startade ett nytt företag, och så regelbundet gick familjen till ett nytt postnummer och ett nytt liv. Jag insåg det inte då, men denna eviga rörelse skulle göra mig beroende av förändring. Det finns en viss rastlöshet i min karaktär – ett behov av att förändra landskapet för att hålla saker intressanta.
Kanske kontraintuitivt, det är en egenskap som tjänat mig väl under hela mitt liv. Det gav mig en djup känsla av nyfikenhet och kreativitet. Uppmuntrad av att behöva skaffa nya vänner och gå i nya skolor regelbundet, växte jag upp med att se världen som ett enda stort äventyr som väntar på att bli upplevt. Jag lärde mig att njuta av att vara "det nya barnet" med möjligheten att uppfinna mig själv igen och igen. Jag tog ett år utomlands för att utforska Europa när jag gick på forskarskolan. Och jag tror att det var samma längtan efter förändring som fick mig att starta ett företag som heter
För några år sedan slog samma förändringsklia till igen. Men den här gången, istället för att vara doktorand med ryggsäck och pass, eller entreprenör med garage och en bra idé, var jag trebarnspappa och chef för hundratals anställda.
Men så kom det där klådan. Var det möjligt att ha ett annat äventyr, barn och allt? Jag var tvungen att försöka.
Gör fallet
Jag hade en solid affärsmotivering: Vår internationella försäljning på TASER har varit en besvikelse, aldrig bryta över 20 procent av våra totala intäkter, även om de internationella marknadsmöjligheterna är stora större. Så jag kläckte en plan: Jag skulle dra ut mina barn från skolan och göra ett år utomlands, och hjälpa verksamheten hela tiden genom att utöka vårt internationella fotavtryck.
Sedan började det verkliga arbetet: att övertyga min fru. Vi hade en 11-årig dotter och 5-åriga tvillingar. Vi brukade resa mycket när vår äldre dotter var ung, men tvillingarna var, ja, svåra. På en resa, när de var 18 månader gamla, fick de båda samtidigt öronklidande raserianfall på planet. Om det finns två timmar jag skulle kunna radera från mitt livs filmrulle, skulle de två timmarna vara de. Det är bra att du inte kan öppna dörrarna under flygningen, annars kan våra medpassagerare ha försökt att vräka oss alla i luften. Efter det flyget sa min fru: "Aldrig mer."
Sedan började det verkliga arbetet: att övertyga min fru.
När jag presenterade detta senaste internationella äventyr, räknade jag med att hon glömde den resan. Ingen sådan lycka. Tvillingarna hade vuxit upp ganska mycket, men, som hon var snabb att påpeka, var de "känsliga för förändringar." Den frasen var för mig som röd måste vara för en tjur. Som entreprenör lär du dig att omfamna förändring, till och med behöva den, som ett nödvändigt bränsle för företag. Varför? Eftersom världen förändras på många sätt, hela tiden. Ny teknik, nya industrier, nya marknader – allt är nytt, och om mina barn inte kunde anpassa sig till förändringar i början år, när de har mindre på linjen och mer kapacitet att lära sig, vilket hopp skulle det finnas för dem när de växte upp?
Att berätta för mig att mina barn var "känsliga för förändringar" var som att berätta för mig att de var "allergiska mot framgång." Detta var ett problem som behövde fixas, inte en ursäkt. Så jag dubblade och övertygade henne att ge det ett försök. TASER-brädet kom därefter. Planeringen och logistiken tog flera år att få på plats. Jag var tvungen att övertyga dem om värdet av den internationella marknaden, förklara hur jag kunde vara VD utomlands, övertala dem att laget på hemmafronten skulle ta sig an utmaningen och få dem att tro att jag inte hade tappat min kulor. Efter mycket övertygande och grundarbete kom de fram.
Jag tänkte att detta antingen skulle vara det smartaste eller det dummaste jag någonsin gjort, men att veta att det skulle sluta vilt på ett eller annat sätt var skäl nog att göra det. Som att grunda mitt företag själv, skulle vi antingen skjuta i höjden eller krascha - inget däremellan.
Kulturchock
Du vet aldrig hur mycket du kan packa in på flygresor förrän du gör en resa som denna. Vi hade 8 - ja, 8 - påsar, filade till brädden, alla stannade på 69,9 pund per styck. Varför? Eftersom den absoluta gränsen på 70 pund skulle ha satt oss över gränsen för vad flygbolagen kommer att acceptera. Och bagaget var det minsta av de logistiska hindren. Vi delar upp året i 4 segment om cirka 3 månader vardera. Vi skulle återvända hem i ungefär en månad mellan varje segment så att vi kunde hämta andan, packa om, säga "hej" till familj och vänner innan vi sjösatte igen.
Min fru hade rätt: barnen anpassade sig inte bra till förändringar, åtminstone inte i början. Jetlag kombinerat med packning och ompackning blandat med att sakna sina vänner och rutiner – allt det var mycket för dem att hantera. Men det betyder inte att de inte kunde hantera det. Något magiskt hände ungefär två månader in på resan: De anpassade sig. Ögonblicket när allt föll på plats var i en park i Pamplona, Spanien. Min 5-årige son kom fram till mig och sa: "Pappa - vilket land är vi i, och hur säger man "hej"?"
Jag sa till honom att vi var i Spanien, och Hej var "Ola." Utan att missa ett steg vände han sig om och gick fram till en grupp spanska barn i ungefär hans ålder och sa "Ola. Uno Dos Tres!” Det var de enda orden han kunde på spanska, men det räckte för att få vänner. Vi var tvungna att bända honom och hans syster från lekplatsen och deras nyfunna vänner en timme senare.
Lärdomar
Sedan vi åkte iväg har vi rest över 30 tusen miles, bott i 10 olika länder och lyssnat på 8 olika språk. Vi har tagit glasblåsningskurser och oljemålning i Venedig, studerat teckning och hiphop i Paris och simmat med delfiner i Dubai. Min dotter går för närvarande på fäktningslektioner i Rom, och tvillingarna har kommit över sina rädslor och värmts upp till nya kulturer och lokaler.
Här är några ord till de kloka för de som bestämmer sig för att göra detta:
- Sätt dina barn i lokala skolor. Vi sätter våra yngsta tvillingar på lokala dagis vart vi än går. För att verkligen lära sig kulturen och ha en chans på språket måste de vara fördjupade med lokala barn. Och utan uttaget kommer de att göra dig galen.
- Anlita en lokal administrativ assistent. Gå till Elance.com eller en liknande frilansande webbplats och anlita en lokal administrativ assistent i varje land där du kommer att bo. Du betalar cirka 20 USD per timme, och för cirka 120 USD kan du få någon som verkligen kan landet och talar språket som hjälper dig att lista ut skolor, aktiviteter osv. Vi hade registrerat oss för en boutique-resebyrå, vilket var ett slöseri med pengar i jämförelse.
- Använd teknik för att bota separationsångest. Vår 12-åriga flicka är i en ålder där de flesta av hennes vänner konsoliderar sina vängrupper, vilket är anledningen till att hon först kämpade när vi föreslog den internationella turnén. När jag väl erkände att jag skaffade en iPhone för att hålla kontakten, accepterade hon det. Jag är lika känslig som alla föräldrar för övertilliten till teknik, men i det här fallet kan det hjälpa henne att hålla sina vänskaper varma medan vi reser.
- Gå hem med jämna mellanrum om du kan. Det gav alla en chans att bli jordad igen och att få kontakt med vänner. Du kan föreställa dig att mina barns vänner var nyfikna på att höra om deras äventyr, och mina barn var bara alltför glada över att kunna skryta med de många och olika saker de hade sett och gjort. Att dela dessa berättelser gjorde dem exalterade inför nästa del av resan. Biljetter runt om i världen kan hjälpa till att hålla dina kostnader nere och hålla ditt livs äventyr igång.
Framför allt omfamna osäkerheten. Föräldraböcker kommer att berätta att barn behöver rutin, ett förutsägbart schema och ett förutsägbart liv. Humbug. Att lära dina barn att anpassa sig till förändringar är en av de mest kritiska livsfärdigheterna du kan förmedla, och det enda sättet att göra det är att förändra. Inte bara för att de utsätts för okända saker, utan för att se mamma och pappa utsatta för svårigheter, stress, det nya, det annorlunda är en chans för dem att se hur vuxna hanterar sådant. Skrapa kliar för dig själv - och det kommer att vara några av de bästa visdomarna du kan ge dina barn.
Rick Smith är en far, världsresenär, och fchef och VD för TASER International.
