Om bara några veckor, rookie Lonzo Ball kommer att börja sin NBA-karriär som point guard för LA Lakers. Nu när hans äldste son är på god väg mot berömmelse och rikedom, kontroversiella pappa LaVar Ball fokuserar om sin uppmärksamhet på sin yngste son, LaMelo. Den här veckan meddelade LaVar att han skulle dra 16-åringen från Chino Hills High School och välja att hemundervisa honom under hans sista två år på gymnasiet. Tillkännagivandet möttes – som de flesta tillkännagivanden från Ball – av en blandning av beskyllning och dyster. Handlar beslutet i slutändan om utbildning, basket, skomarknadsföring eller reality-tv? Det är svårt att säga. Men det är inte utan prejudikat.
För en mycket hyllad spelare som LaMelo, som redan är hängiven spelar för UCLA 2019, att välja hemundervisning istället för allmän skola är meningsfullt eftersom hans betyg inte längre har någon större betydelse för hans möjligheter på kort sikt. LaMelo kommer inte att kunna spela med sitt gymnasielag, men han kommer fortfarande att spela AAU-basket för Big Ballers, laget som tränas av hans far. Och coaching verkar ha mycket att göra med detta beslut. LaVar har varit öppet kritisk mot sin söns tränare till media och delat ut förolämpningar som återigen är riktade mot en gymnasielärare. LaVar verkar vilja kontrollera sin sons minuter, vilket kan vara den ultimata sportpappans dagdröm.
LaVars kritik av Chino Hills tränare Dennis Latimore verkar till stor del om att Latimore inte låter LaMelo ta ett Kobe-liknande antal skott eftersom det är dåligt för laget. Ur LaVars perspektiv är detta dåligt för hans son. Ur Latimores perspektiv är att låta ett barn ta 50 skott strategiskt dumt och ett hemskt sätt att driva ett lag. Båda männen kan ha rätt. Om Big Ballers-teamet i slutändan finns för att lyfta fram och ge möjligheter för LaMelo snarare än andra barn, kan det vara vettigt för honom att fokusera på det. Han kanske inte lär sig att klara, vilket utan tvekan är en milt viktig färdighet, men LaMelo kommer att få fler reps under sin fars överinseende.
LaMelo kommer inte att vara den första NBA-prospekten som får skola hemma. Michael Beasley fick hemundervisning under gymnasiet, vilket ledde till anklagelser om att han egentligen inte var utbildad alls. Eftersom han fortsatte att spela för det lokala gymnasielaget, klagade andra tränare på att de i huvudsak blev ombedda att tävla mot ett tonårsproffs. Beasley gick på college, dominerade och kom snabbt till NBA. Han hade en framgångsrik karriär. Vem säger att hemundervisningen var ett dåligt samtal? (Antagligen lärare.)
Återigen, att förstå LaVars handlingar i den här situationen handlar till stor del om huruvida du tror att han i slutändan är en bra pappa. Vid det här laget kan ingen förneka LaVars motbjudande, arroganta tendenser, men det är också svårt att argumentera med hans resultat. Visst, han var irriterande och till och med respektlös när han ropade Michael Jordan och Lebron James innan hans son ens hade blivit draftad men bara för att du inte vill att han ska vara din bästa vän betyder det inte att han är en dålig pappa. Trots allt är Lonzo på Lakers, precis som LaVar alltid sa. Och medan LaVar öppet ropar ut sin sons gymnasietränare kan vara ett punkdrag, spelar det ingen roll om det slutar med att hjälpa LaMelos karriär.
