Tittar på tecknade serier kan vara utvecklingsmässigt fördelaktigt för barn, men inte alla barnshow är skapade lika. Istället för att fokusera på ordförrådet våld, eller till och med programmets ämne, tyder ny forskning på att strukturen i själva berättelserna är det som gör hela skillnaden. Tecknade serier som följer en traditionell narrativ struktur med en uppgång, topp och fall kan förbättra barns förmåga att förstå och komma ihåg viktiga moraler om hur man behandlar andra människor.
Tidigare studier har jämfört tecknade serier som följer en narrativ form med tecknade serier som är mer maniska och mindre strukturerade och funnit att barn var bättre på att återge detaljerna i berättande berättelser. När de tittade på icke-berättande tecknade serier var deras minnen mer begränsade till enkla beskrivningar som "det handlade om att slåss." Annan forskning indikerar att barns förmåga att konstruera sina egna berättelser ökar med åldern, så att exponera dem för strukturen kan vara utvecklingsmässigt signifikant.
Ett team av samhällsvetare misstänkte att detta kan vara extra viktigt eftersom barns förmåga att förstå berättelserna kan påverka vilka värderingar, känslor och moral de tar upp i berättelsen. För att testa detta rekryterade forskarna 186 elever mellan 7 och 13 år och bedömde deras övergripande uppmärksamhetsintervall, för att kontrollera detta när de testade förståelsen. Sedan delades deltagarna in i två grupper - en visades tecknad film Doraemon, som hade en narrativ struktur, och den andra tittade på ett avsnitt av den icke-narrativa tecknade filmen Kod Lyoko. Medan narrativa tecknade serier hade den ovannämnda bågen, förlitade sig icke-narrativa shower på vad forskare refererar till som "clinchers", såsom höga ljud, cutaways och försvinnanden och återuppträdanden av vissa tecken. Sedan lät forskaren barn återberätta allt teckningarna handlade om, inklusive vissa moraler och värderingar.
Resultaten, publiceras i Annals of Psychology, avslöjade att barn förstod och kunde komma ihåg mycket mer av berättelsen när de tittar på tecknade serier, och detta påverkade förståelsen mer än andra variabler som ålder, kön, uppmärksamhetsförmåga och socioekonomi status. "Till skillnad från andra forskningsarbeten som har studerat dessa variabler separat eller delvis, har detta arbete beaktat dem alla samtidigt," noterade forskarna.
Ändå är studieförfattarna noga med att notera att uppgifterna inte nödvändigtvis betyder att alla icke-narrativa tecknade serier är dåliga för barn. Faktum är att den icke-traditionella strukturen tillåter kreatörer att packa mer information i ett avsnitt, vilket kan vara användbart med ett specifikt pedagogiskt mål. Visst, teckningarna som användes i denna studie verkade inte göra detta, och författarna noterar att ytterligare forskning behövs för att förklara varför. Experimentet begränsades också av en liten urvalsstorlek och forskare rekommenderar att resultaten replikeras i ytterligare forskning innan några bestämda slutsatser dras.
Barn trivs i allmänhet med lite struktur, och den här studien tyder på att denna verklighet återspeglas i de typer av tecknade serier de tittar på. Det är viktigt för barns media att klassificera – och för föräldrar att ta del av – de olika typerna av tecknade serier som berättande eller inte, så att barn kan få hälsosam exponering för narrativa färdigheter, även när de "bara" tittar på tecknade serier.
"Fortsatt exponering över tid för den här typen av episoder kan ha en inverkan på berättande skicklighet och det värdesystem som eleven bygger upp", avslutade författarna. "Så att betona övervägande av formella aspekter i fiktivt innehåll för framtida forskning, såväl som deras pedagogiska implikationer, visar sig nödvändigt."