Det finns en fin linje mellan att vara passionerad idrottspappa och ett missbruk, och Missouris lagstiftare kan göra att korsning av den gränsen är ett brott inom en snar framtid. Statliga lagstiftare överväger nu att anta ett lagförslag som skulle ge ungdomsidrott domare med strikt rättsligt skydd mot övergrepp från föräldrar och tränare. Skulle lagförslaget gå igenom skulle Missouri bli den 24:e delstaten med lagar som beskriver vad som utgör övergrepp mot en idrottstjänsteman.
Lagförslaget - sponsrat av Rep. Jerome Barnes från Raytown – skulle inte bara definiera misshandel mot en idrottstjänsteman, utan skulle också göra straffet strängare än det är just nu. Barnes kan ha blivit inspirerad av en basketmatch för flickor i februari i hans stad som avbröts när ett fan lämnade läktaren för att slå en domare i ansiktet efter att ha inte accepterat ett samtal.
Inom professionella sportligor som NBA blir spelare som överdrivet motarbetar eller överfaller tjänstemän kastas ut, bötfälls och – i de allvarligaste fallen – avstängda. Fans som gör detsamma stängs vanligtvis av från arenor och arenor och kan åtalas för brott. När det gäller ungdomsidrott är det dock en oproportionerligt stor mängd åskådare som motarbetar, hotar eller direkta misshandelstjänstemän, utan någon särskild rättslig hjälp som erbjuds de senare utöver vanliga misshandel lagar.
Det är inte så att varje incident som involverar ett övergrepp på en ungdomsidrottstjänsteman förblir ostraffad, utan snarare att Barnes känner att det inte finns tillräckligt strikta riktlinjer kring det straffet. Wmycket data som specifikt mäter antalet övergrepp på ungdomsidrottsdomare inte har samlats in officiellt, det är ett problem som påverkar domarnas förmåga att utföra sitt jobb. Enligt en rapport av Washington Post, många ungdomsidrottstjänstemän har slut på tålamod med arga föräldrar och åskådare.
Resultatet har blivit en kraftig nedgång i bevarandet av ungdomstjänstemän: Virginia's Fairfax County Football Officials Association har upplevt en 40-procentig minskning av domare, vilket till stor del beror på att föräldrar har antagoniserats. Ungdomsfotboll, som redan lider av brist på tränare, har också drabbats. Commonwealth Soccer Officials Association – även baserad i Virginia – fann att upp till 85 procent av de inspekterade ungdomsfotbollsmatcherna innehöll "högljudda avvikelser från fansen, varav 20 procent inkluderade svordomar för åskådare.”
Trots det pågående samtalet om skydd för ungdomsdomare, är detta inte första gången Missouri lagstiftare har försökt ta itu med problemet. Enligt en rapport av den Missourian, den statliga lagstiftaren tände grönt en resolution från 2015 som syftade till att få gymnasieskolor, brottsbekämpande myndigheter och högskolor sportprogram för att "använda hela lagens omfattning för att åtala dem som hotar eller överfaller idrottstjänstemän."
