Under det senaste decenniet verkade baseball sakta men säkert dö av ett obotligt fall av att vara extremt tråkig. Spelarna var tråkiga. Spelen var långa och tråkiga. National League var riktigt, riktigt tråkigt. Nu är det inte det. Det är extremt inte. Det är så grundligt inte att MLB nu ger mer underhållning per ansträngande lång tävling än NFL, som aldrig blev "America's Pastime" men inspirerade till en ny: att titta på fotboll. Visst, ingenting kan slå NBA: s såpoperadrama, men MLB har återuppstått, efter att ha använt sina decennier i vildmarken som ett slags förlängt återuppbyggnadsår.
För tillfället är baseboll roligare att titta på än fotboll. Det är en oväntad situation, men förmodligen också bra för Amerika, som behöver den tröstande stabiliteten av baseboll just nu, och för fans, som kan ignorera sportens skumma ekonomi mycket lättare än de kan ignorera Jerry Jones skumma ekonomi och politiska opportunism.
Tack vare flest hemkörningar någonsin slagit under en säsong, den historiskt dominerande starten (följt av
Och det roliga har bara ökat med starten av slutspelet, eftersom alla sju återstående playoff-lagen har en övertygande berättelse som gör dem värda att rota efter. Efter att ha varit en ynka rymning från sin första World Series-titel på 69 år, Cleveland-indianerna kunde inte ta sig förbi den första omgången, eftersom de i går kväll blev eliminerade av en överstjärna som var benägen att slå ut Aaron domare och New York Yankees. Och förra årets mästare Chicago Cubs kommer att behöva ta ner uppfriskande arrogant Bryce Harper och Washington Nationals för att försvara sin titel.
Vinnarna av dessa serier har Astros och Dodgers, de två bästa lagen i sina respektive konferenser, som väntar på dem. Kommer Clayton Kershaw att kunna få senaste sex omgångarna? Kan Astros äntligen ta steget från älskvärd underdog till riktiga utmanare? Ingen aning, men det ska bli kul att ta reda på det på ett eller annat sätt.
Det råder ingen tvekan om att baseboll är spännande igen, men vad är orsaken till basebollens tysta renässans? Det finns många olika anledningar – vissa har med pengar att göra, andra har med fysik att göra – men kärnanledningen är ironiskt nog att baseboll aldrig försökte ändra för att tilltala fansen. Ett tag verkade detta som en nackdel, eftersom basket och fotboll anammade nya regler på och utanför planen för att göra spelet mer effektivt och förbättra fansupplevelsen. Baseboll tog samma väg som den alltid reste och det gjorde hela skillnaden. Det som en gång sågs som en självpåtvingad föråldrad har nu blivit en beundransvärd och principiell hållning. Baseball lutar sig inte mot jippon för att gynna fansen. Baseball jagar inte modeflugor eller förutser trender. Baseball handlar om baseboll så kvaliteten på spelet förbättras konsekvent.
Baseball är också hjälpt eftersom det är en sann lagsport. Till skillnad från basket kan ett basebolllag inte bara lägga till en spelare och plötsligt vara ett annat lag. Det finns ingen räddare i baseboll, eftersom även de bästa kastarna bara spelar en gång var femte match. Så att bygga ett team är en fruktansvärt lång och intensiv process, där du inte har någon aning om huruvida allt ditt hårda arbete kommer att löna sig eller sprängas i ansiktet på dig. Men med denna stora risk kommer stor belöning. När ett basebolllag har verkligt djup och talang är det ett under att se. Och just nu är det ovanligt många extremt välbyggda team. Resultatet? Mycket bra baseboll. Tro mig inte? Se slutspelet.
Medan baseboll har upplevt ett återuppvaknande, verkar fotboll, som åtnjöt över ett decennium av obestridd dominans inom amerikansk sport, äntligen vara på väg mot sin oundvikliga nedgång. Misslyckade politiska stunts av vicepresidenter bortsett från, spelnivån har helt enkelt inte matchat spelet på höjden av dess krafter. Genom fem veckor har lagen kämpat med omsättningar och missade tacklingar, vilket lett till mycket fult spel.
#Det här laget kommer att göra vad som helst. pic.twitter.com/SkMzVaP5Uj
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 10 oktober 2017
NFL har ett gigantiskt mål på ryggen. När en sport är på frammarsch uppmärksammar folk bara det goda, men när du väl har nått toppen börjar folk märka det dåliga. Är fotboll faktiskt värre än när alla älskade den? Kanske inte, men det känns värre och för narrativa sportfans är det allt som verkligen betyder något.
Samma saker som folk brukade älska med fotboll är nu centrum för kritiken mot NFL. En stor del av fotbollens dragningskraft är att det är en tuff sport. Medan fotboll uppmuntrar att floppa och baseboll är den enda sporten där ur form människor kan lyckas, fotboll blomstrade på träffar som orsakade långvarig traumamentalitet. Nu är de förkrossande hits vi en gång firade svåra att se.
Hjärnskakningen har alltid funnits där, tillsammans med de kontrollerande, pengahungriga ägarna och de misstagsfyllda spelen med låg poäng. Vi lägger bara märke till dem för första gången. Dessa brukade vara hinder för fotboll att tappert övervinna. Nu, med förväntansbördan, är de precis vad som drar ner fotbollen. I kombination med den senaste tidens politiska oro och märkbart slarviga spelare fick denna jätte hjärnskakning elefant kan bara vara det första blocket som dras i det skakiga Jenga-tornet som är National Football Liga.
Så om du hoppas på att hitta en annan sport att vara besatt av samtidigt som du ignorerar den skrämmande tyngden av tillvaron i den moderna världen, varför inte damma av din gamla bollkeps och ge baseball ett nytt försök? Det kanske inte har NBA: s rena skådespel eller NFL: s intensiva kroppslighet, men det finns fortfarande inget som att se en okänd bli en omedelbar legend med en snabb hit. För efter att ha tagit ledigt några år är baseball tillbaka och lika kul som alltid. Och det är något vi alla borde fira.
