The Quiet Game kan tyckas vara det äldsta tricket i boken. Att övertyga barn att tävla om vem som kan vara tyst längst är så elegant och så logiskt. Men i själva verket uppfanns den moderna iterationen av spelet på 1900-talet. Dr Maria Montessori, den berömda italienska läkaren och förskolan revolutionär påstås ha utvecklat "Silence Game" 1930. Även om det är lite oklart hur hennes forsknings- och utvecklingsprocess såg ut, var Montessoris tankesätt kristallklart: Att inte göra saker är svårt, dubbelt så om du är ett barn.
"Det är svårare att inte flytta än att röra sig bra", skrev hon. ”Av denna anledning måste barnen ha gjort långa övningar för att röra sig bra och kontrollera sina rörelser innan man kan lyckas med denna sorts triumf av viljan som hämmar varje frivillig rörelse."
Maria Montessori visste hur man torterar en dom till döden, men hon visste också hur man fick ett barn att hålla käften och den kunskapen har gått i arv från generation till generation och från framsätena i många bilar till tillbaka. The Quiet Game har itererat allt eftersom det har spridit sig och utvecklats till Silent Ball (barn skickar en boll tyst och blir utslagna för att de gör oväsen och/eller släppa bollen), Heads Up Seven Up (sju barn trycker anonymt och ohörbart ner tummarna på sina favoritklasskamrater) och även
The Quiet Game fungerar eftersom det spelar på två impulser. Barn vill vara högljudda och göra saker. Barn vill också vinna. Spelet gör det omöjligt att göra båda och utnyttja en känsla av konkurrens för att övervinna drifter till röstmässigt eller fysiskt störande beteende. Varför är det så effektivt? Detta utnyttjar barns konkurrensfördelar, som slår in runt 4 eller 5 års ålder, enligt Tovah Klein, författare till Hur småbarn trivs. Barn runt 4 eller 5 år kämpar för att vara tysta men hatar också verkligen att förlora. Det hjälper att de är suggestible också. De vill leka. Det är den dolda motivationen som får det hela att ge sig.
Medan poängen för föräldrar är fred, är målet för barn att knäcka varandra. Spelet förvandlar spelare omedelbart till Saturday Night Live nybörjare som försöker knäcka varandra med varje tyst skämt. Att undertrycka min impuls att tala som barn väckte ofta andra kreativa tvång. Det var här återkommande familjebitar som The Silent Scream föddes. The Silent Scream var precis vad som låter som, ett skrik med all skakintensitet men ändå inget av bruset, och en knockout-punch i Quiet Game. Det var en sådan favorit, det spiralerade från spelet till det läskigaste sättet att väcka min bror från tupplurar.
Så småningom blir barn tillräckligt mogna för att lära sig att vinna Quiet Game inte alls handlar om att vara tysta. Det handlar om att se till att den andra personen förlorar med den kreativitet, subtilitet och skicklighet som reglerna kräver. På detta sätt lär spelet barn att vara empatiska och känsliga för varandra samtidigt som de ger en rudimentär lektion i komisk timing. Det är ingen asocial övning. Det är en intensivt social övning, vilket är anledningen till att föräldrar kan använda den för att få sina barn att underkasta sig utan ens en smula skuldkänslor. Ingen kommer till skada.
Faktum är att barn lär sig en mycket värdefull läxa utöver hur man kontrollerar sig själva och försöker kontrollera andra. De lär sig att de har impulser som de behöver kontrollera. Det är en viktig del av kunskap som visar sig vara extremt användbar efter puberteten, men som kan ge ett barn ett seriöst ben upp redan innan dess. Självkontroll är bra, men introspektion är utan tvekan mer kraftfull. Smarta barn kommer att undra varför de vill prata. De kommer att engagera sig i sina egna begränsningar och med saker om sig själva som inte är härledda av känslor eller erfarenhet.
Men i slutändan är skämtet med Quiet Game att det roliga händer när någon förlorar. Barnen kommer på det med tiden och de spola framåt till höjdpunkten. Vem skyller på dem? Förmodligen en sedan länge död italiensk pedagog, men få människor utöver det. Och det räcker i alla fall. The Quiet Game fungerar vackert under en diskret lång tid och det är härligt så länge det varar. Det är det största skämtet genom tiderna eftersom det i slutändan inte är ett skämt alls.
