Ett barns framtida framgång har aldrig garanterats, men tidigare generationer av föräldrar hade all anledning att känna sig säkra på att deras barn skulle ha det bättre. Tyvärr, i takt med att den ekonomiska ojämlikheten har ökat sedan slutet av 1970-talet har generationsframsteg upphört att vara lika med den amerikanska kursen: Gen Xers var ungefär även med sina föräldrar, men de flesta Millenials har det sämre än sina övervägande boomer-föräldrar. Hur uppfostrar du ett framgångsrikt barn nu? Det är inte lätt att svara på. Det sönderfallande löftet om rörlighet uppåt gör att uppfostra konventionellt framgångsrika barn till mycket mer strävan efter höginsats för föräldrar. Ange så kallade experter som är ivriga att dra nytta av kollektiv ångest.
Esther Wojcicki, "Silicon Valleys gudmor" och författare till Hur man fostrar framgångsrika människor har ett svar som borde göra föräldrar nervösa – och inte bara för att det är vad det var designat för att göra.
En mediakonstlärare vid Palo Alto High School, Wojcicki uppfostrade tre mycket inflytelserika döttrar: Anne Wojcicki, grundaren och VD för 23andMe, Janet Wojcicki, professor i pediatrik vid University of California i San Francisco, och Susan Wojcicki, VD för
Låt oss vara tydliga. Woj är inget monster. Hennes definition av framgång är att ha positiva relationer. Det här är bra. Detta är också ganska irrelevant med tanke på hur hennes bok marknadsförs. Boken handlar om att uppfostra barn för att tjäna pengar och klättra på den ekonomiska stegen. Om det inte var meningen skulle hon inte anses vara behörig att skriva det. Oavsett vad som finns bakom omslaget, som lovar "Radical Results", är det här en bok om att träna barn för att bli framgångsrika, vilket är - bland många andra saker - omöjligt.
Resultatorienterad strävan fungerar inte alltid för mamma, pappa eller barnen. Historiskt sett hamnar de i det fattiga huset när föräldrar skvätter potten på utbildning. En färsk undersökning visade att 62 procent av föräldrar har skulder relaterade till deras barns fritidsaktiviteter och rapporterade att de kände sig stressade över dessa kostnader. Dessa föräldrar har också visat sig vara utmattade och överväldigade. Tyvärr, enligt en nyligen genomförd studie från Cornell, ser de flesta amerikanska föräldrar denna typ av intensivt föräldraskap som det bästa sättet att uppfostra barn, oavsett deras kulturella eller ekonomiska bakgrund.
Kanske mer pressande är att fokus på resultat och framgång har tagit hårt på barndomen också. Enligt en nyligen genomförd studie från American Academy of Pediatrics resulterade strävan efter prestation i en minskning av speltiden med 25 procent mellan 1981 och 1997. Idag har 30 procent av förskolorna inte längre raster och barn i åldrarna 3 till 11 år har förlorat 12 timmars fritid per vecka. Problemet är så illa att AAP nu uppmuntrar barnläkare att ordinera ostrukturerad lek.
Därmed inte sagt att Wojcicki föreslår att föräldrar obevekligt driver sina barn mot framgång. Faktum är att hennes vägledning, sammanfattad i den alltför smarta akronymen TRICK, är ganska genomgripande råd från barnpsykologer och föräldracoacher. Vad står det för? Ge barn tillit, respekt, oberoende, samarbete och vänlighet.
Det här är bra råd, men det krävs inte omvänd konstruktion av en genetisk nystartad VD: s barndom för att komma dit. Faktum är att i Hur man fostrar framgångsrika människor Wojcicki har effektivt beskrivit den auktoritativa föräldrastil som observerades av utvecklingspsykologen Dr Diana Baumrind 1966. Baumrind fann att auktoritativt föräldraskap, där en förälder är mycket lyhörd och omtänksam mot ett barn samtidigt som den sätter fasta gränser och att använda positiv förstärkning snarare än hård disciplin, resulterade i positiva resultat jämfört med hårdare eller mer tillåtande stilar.
Så, med tanke på dess pedagogiska meriter, är det säkert att säga att vissa föräldrar som spricker öppna How to Raise Successful People kommer att finna användbara om inte särskilt banbrytande råd. Bra på Wojcicki för att ha skrivit om det. Ändå är boken djupt oroande eftersom den marknadsförs baserat på framgångarna för Wojs barn. Detta vidmakthåller myten att barn kan fostras till att ha högprofilerade, lukrativa karriärer. Detta är post hoc ergo propter hoc nonsens. Bara för att Wojs barn är framgångsrika betyder det inte att deras barndom hade mycket att göra med det (även om de levde i rika Palo Alto under en teknikboom är nog ett bra råd för resultatinriktade föräldrar med pengar till bränna).
Det finns alldeles för mycket om barnuppfostran som inte kan kontrolleras för. Hur mycket av hennes döttrars framgång är kopplat till det faktum att de växte upp av en kvinna som var så driven och smart att hon avslutade sin utbildning på Berkley på tre år? Hur mycket av hennes döttrars framgång beror på det faktum att deras mamma var extremt oberoende och överförde dessa värderingar till sina barn? Hur mycket av det är helt enkelt relaterat till det faktum att hennes döttrar växte upp i ett fast övre medelklassen i Kalifornien av en prisbelönt pedagog och ett Stanford University professor i fysik?
Massor. Jättemånga. Nog för att resten av historien är ganska irrelevant. Wojs döttrar kan ha enorma meriter, men de lyckades inte eftersom vi lever i ett meritokratiskt samhälle. Att dra till den slutsatsen är intellektuellt löjligt även om det är bra marknadsföring.
I slutändan kanske det är det verkliga tricket för Wojcicki-döttrarnas framgång - inte en catchy akronym utan de okontrollerbara omständigheterna för var de föddes och till vem.
Här är grejen: Om föräldrar delar Wojcickis definition av framgång - bra relationer, en plats att bo, ett jobb och passioner - behöver de inte läsa hennes bok. Faktum är att allt de behöver göra är att älska sina barn, vara närvarande och ignorera marknadsföringsmaskinen som säger till dem att framgång är en högprofilerad spelning i Silicon Valley
