Vad tänker du på när du tänker på Texas? Stora nötrevben och ännu större bältesspännen? Accenter och oljeriggar? Chansen är stor att det inte är toppvågor och coolt i Kalifornien-stil. Men även om det är 200 miles till närmaste hav, etablerar Texas sig nu som en av USA: s sjukaste surfdestinationer. Det är allt tack vare NLand, landets första konstgjorda surfpark. Och det är ett bra ställe att lära ditt barn att riva.
NLand ligger längs vägen från en megakyrka och ett fyrverkerilager cirka 16 mil utanför Austin. En 11 miljoner gallon konstgjord lagun omgiven av konstgjord strand, vågorna skapas av ett enormt undervattensblad som driver vatten över området. Mekanismen kan producera mjuka vågor för nya surfare, breda inre vågor för mellanprodukter och krullande, 6-fot höga cresters för experter. Du och barnen kan hyra brädor och ta lektioner från erfarna proffs på babyvågorna; erfarna rippare kan öva sina drag på de stora.
Parkens mål, förutom att tillföra kustnära spänningar till bergslandskapet, är att göra surfandet enklare och mer tillgängligt för alla. Med att surfa på väg att göra sitt första olympiska framträdande vid spelen 2020 i Tokyo, många livslånga boosters hoppas att sporten äntligen gör crossover till vanliga sporter precis som snowboardåkning gjorde. Men detta kommer inte att vara möjligt utan att göra knotiga vågor mycket mer tillgängliga för inlandsmassorna.
Men NLand tar definitivt med sig vågorna. Faktum är att dess design förbättrar upplevelsen av havssurfing på några viktiga sätt. Svallningar visas tillförlitligt och är alltid identiska till formen. Och parkens vågor håller sig starka över hela lagunen, varar i vansinniga 35 sekunder och kan ridas av mer än ett dussin surfare åt gången. Det betyder att du och barnen inte kommer att spendera timmar med att guppa upp och ner i havet. Ytterligare ett plus? Du behöver inte oroa dig för hajar.
NLand grundades av Doug Coors, en arvtagare till öltillverkningsfamiljen och en surfingfantast. Han ägnade de senaste 20 åren åt att ta reda på det bästa sättet att få stora genombrott till de instängda massorna. Coors var inte först med idén; Amerikanska nöjesparker har försökt skapa surfbara vågor i flera år, men de har stoppats av tekniska utmaningar och skyhöga kostnader för att replikera havets kraft. Under tiden har surfparker dykt upp runt om i världen, från Wales till Dubai till Tokyo. För att skapa NLand samarbetade Coors med Wavegarden, ett spanskt företag bakom några av de mest spänstiga internationella projekten. Han är så hänförd av resultatet att han redan drömmer om att öppna en surfpark i "varje hörn av varje stad."
Lika imponerande för NLands existens är dess engagemang för hållbarhet. Allt vatten i parken kommer från ett unikt regnavrinningssystem och förädlas naturligt av alger och fisk innan det går in i lagunens reningssystem. Hela lagunen är självförsörjande och drar inte en droppe vatten från offentliga källor.
Om barnen inte vill surfa (eller bara är trötta på att rädda) kan de fånga vågor via bodyboard. Kroppssurfing – det vill säga sans board – är strängt förbjudet. Anläggningens konstgjorda strand är en idealisk plats att hänga efter vatten och det finns också en restaurang. Ja, de säljer grill.
NLand kommer snart att öppna igen för säsongen 2017. Parkpass kostar $65, medan grupplektioner börjar på $85 per person. Parken är öppen för alla åldrar. Barn 3 eller yngre måste dock ha en undertecknad dispens. En chill 'tude skulle inte skada heller.
