Under träningen nyligen ramlade Emma Rester av bar medan hon försöker fånga hennes balans och spände hennes bicepsena. Var hon irriterad över smärtan? Inte riktigt. Trots att hon inte gått i grundskolan ännu beter sig Emma som en veteranidrottare. Hon var bara förbannad över att hon inte kunde träna.
"Hon sa den dagen," Jag måste gå tillbaka till baren. Jag vill inte bli rädd. Du slutar aldrig på en dålig sådan,'” minns Annie Rester, som är både en stolt mamma och en kvinna som förbryllas över sitt eget barns förmågor.
Det tog inte lång tid för Emmas föräldrar att märka att deras dotter var extraordinär. Hon har alltid varit utvecklingsmässigt före kurvan, nyfiken och tuff. Även aktiv. Väldigt aktiv. Annie märkte först detta eftersom hennes mycket unga dotter verkade riktigt okoordinerad och klumpig. Hon fortsatte att stöta sig runt. Annie var inte nödvändigtvis orolig, men ivriga att hjälpa till och skrev in Emma till gymnastikklasser. Sedan hände Emma.
Emma började med gymnastik i en mogen ålder av 30 månader. Vid den tiden bodde familjen Resters i El Paso, Texas och de lokala tränarna lärde känna henne snabbt. De blev förvånade över hennes naturliga förmåga. Så fort hon fick lite instruktion var klumpigheten borta. Det fanns en viss förväntan där – Emmas pappa, Brent, spelade baseboll och fotboll och Annie körde karate och dansade – men ingen såg Emmas naturliga talang eller drivkraft komma.
"Inom ett par veckor där fortsatte de att flytta upp henne till högre klasser. Hon introducerades tidigt för färdigheter på högre nivå, på grund av sin talang och för att hon verkligen gillade det hon gjorde”, sa Annie. "De hade Gabby Douglas på sig i visningsområdet på hennes gym. Hon sa till sin tränare 'Jag vill att du ska göra mig lika bra som Gabby Douglas.' Hon var väldigt liten, inte ens 3 än, så hennes tränare var väldigt road av det.
Strax efter att Emmas gymnastikresa startade, började Annie krönika hennes utveckling genom en Instagram-sida. Bilderna och videon visar en otrolig tillväxt och kompetens från inlägg till inlägg, och hennes sociala följare växte tillsammans med hennes talang; sidan har nu över 249 000 följare. I de tidigaste inläggen ser du hur Emma bemästrar grunderna som en pike-and-tuck på en panelmatta eller lära sig ett gips till handstående på de ojämna stängerna. Hon har sedan dess tagit examen till mer avancerade färdigheter som speglar det du ser på tv vart fjärde år. Instagramsidan fångade till och med producenternas blick Ellen, som bjöd in Emma för att visa upp sina färdigheter.
Trots Emmas fallenhet för sporten har inte allt varit lätt för familjen. Under 16 månader var Annie Emmas främsta stödsystem medan hennes man, Brent, var stationerad i Sydkorea med militären. Även om familjen nu är tillsammans igen i Arizona, har Annie fortfarande dubbla uppdrag som både Emmas mamma och som psykologstudent. Förutom att vara en stor tidssuger, gymnastik är en mycket dyr sport för barn. Gymtiden är avgörande. Instruktion är kritisk. Det finns inga genvägar.
Det finns dock sätt att säkerställa åtminstone en viss livslängd i en sport som bränner ut många unga idrottare i fart. Det mest kritiska är att låta dem prova andra saker. Annie pressar Emma att göra precis det – inte för att få henne att sluta gymnastik, utan för att se till att hon aldrig känner att hon inte har några alternativ. “Vi har alltid sagt, 'Gymnastik kommer att vara din enda sak om du aldrig provar något annat', säger Annie. "Vi gör bara vårt bästa för att utsätta henne för så många saker som möjligt."
Ändå är Emma en gymnastiktalang. När Annie tittar på henne ser hon en anmärkningsvärd förmåga att förbli lugn medan hon försöker de mer komplexa manövrarna. Hon lär sig förstå sin egen kropp. Hon blir bättre.
"Hon tycker om att säga att hon kommer att vara med i OS, sedan Cirque du Soleil och sedan en musiklärare när hon är "för gammal för att göra alla de häftiga sakerna", säger Annie. "När folk frågar oss, 'Är det vårt mål för henne?' Vi säger att det inte är det. Vårt mål är att hon ska gå så långt som hon vill eller så långt hon kan gå. Ingen medalj i världen är värd att missa din barndom.”
