Attraktionen av att röka kött bör vara uppenbar. Medan en gas grill är ett relativt rent medium för matlagning, de flesta har mer gemensamt med det inhemska inomhussortimentet än en utomhuseld. För dem som vill jaga grillens distinkta umami förbi, finns det bara rökaren, som tar med lite vildhet tillbaka till köttberedningen. Men rökare - de som är värda att köpa ändå - tenderar att vara dyra. Det var därför jag förvandlade min gamla grill till en hemmagjord rökare. Och med det värmande vädret och tillkomsten av ännu en utomhussäsong bör du också göra det.
Jag delar inte med mig av det här rådet bara för att jag är en man och män bygger saker. (Vissa gör det, andra gör det inte, och vissa är sparsamma och vill inte släng Weber 300 dollar.) Jag delar med mig av min grillförvandlingsprocess eftersom jag är riktigt jävla nöjd med mig själv för att jag kom på det här. Det finns stiligare män med fylligare skägg och bättre rutiga skjortor än jag, men ingen av dem kan göra anspråk på att ha utfört en mer framgångsrik grill-till-rökare-operation.
Min dagliga gasgrill var en hand-me-down som hade sett många decennier av bakgård cookouts. Den var rostig och handtagen hängde knappt med. Det såg ut som om det hade tillbringat tid i Galna Max's Bartertown, kokar upp råttor för eftergifter under Thunderdome-matcher. Det var kanske därför min granne erbjöd mig sin gamla gas-Weber, som han höll på att ersätta med en modernare modell. Jag sa "tack" ett gäng och stirrade sedan min gamla cykloptiska gasolgrill rakt in i termometern och sa: "Det är dags att göra en förändring."
Grillen svarade inte, men den kom dit jag kom ifrån.
Gjorde jag en omfattande research innan jag började? Nä. Jag fick några vägbeskrivningar på internet men blev snabbt besviken av den fulla metallaffären som hade krävts för att modifiera en killes gasgrill. Jag bläddrade igenom kommentarerna och gjorde en bättre plan.
De tekniska kraven för att röka en köttbit är ganska enkla. Du behöver ett ställe där dina träflis kan glöda och ryka. Du behöver en plats för köttet som både är långt ifrån direkt hetta samtidigt som den badar i den ljuvliga magin som böljar från träet. Och du behöver också ett sätt att veta att din temperatur är låg och jämn.
En typisk gasolgrill är inte inställd på detta sätt. Min var åtminstone inte det. Jag visste att när det gäller köttet så kunde jag lägga det på ena sidan av grillen med elementen under avstängd. Jag visste att den andra sidan av grillelementet kunde värma chipsen och att värmeskillnaden mellan sidorna skulle orsaka konvektion och flytta röken över köttet.
Vad jag inte hade var en temperaturmätare eller en "smoker box" för chipsen. Detta är vad snubben från internet hade ägnat sin tid åt att böja och svetsa. Men något listigt geni föreslog att en lerpanna med gipsskivor skulle fungera lika bra. Jag gick till järnaffären.
På min resa skaffade jag också en rund grilltermometer, några nya lavastenar för att ersätta smutsen som upptog botten på min grill och lite äppelchips för min första ut. Allt berättat? Det var under $50. Försök hitta en rökare för det. Faktiskt inte. Du kan inte. Fan att du ens överväger det.
Här är stegen för att förvandla din gamla gasolgrill till en hemmagjord rökare:
- Rengör insidan av din grill från allt fett som kan blossa upp eller orsaka härskna smaker medan du röker. Detta kan kräva armbågsfett, smutsighet, skrapade knogar och en sur puss när du gör det.
- Lägg till nya lavastenar, men bara till köttsidan av grillen. Lavastenar skapar en jämn, låg värme runt ditt kött, men om du placerar dem på eldsidan kommer de att höja temperaturen, vilket gör det olämpligt för låg rökning.
- Placera gipsskivan lera runt värmeelementet. Detta kommer att hålla dina träflis.
- Lägg till en temperaturmätare om du inte har en. Det gjorde jag genom att borra ett hål genom aluminiumlocket på min grill och trä in det. Lätt som en plätt.
- Byt ut grillen som du rengjorde i steg ett.
När allt detta var gjort, blötlade jag mina äppelträflis och förberedde en London-broil med en BBQ-rub från butik. Var jag säker på att min design skulle fungera? Absolut. Men i den verkliga chansen att det inte gjorde det, skulle jag inte lägga någon extra ansträngning på något som skulle kunna bli ett oåterkalleligt misslyckande.
En timme senare, med kryddat kött och blötlagda chips, satte jag min nygamla rökare på prov. Spånen gick ner i lerpannan och pyrde perfekt över brännaren, som vreds till lägsta inställningen. Temperaturen höll runt 250 grader vilket var lite högre än jag ville, men bra.
Jag övervakade min hemmagjorda rökare med omsorg som normalt var reserverad för spädbarn i cirka tre timmar. Men i slutändan var det inte nödvändigt: jag slutade med en dumt saftig, perfekt rökig nötkött.
Jag har använt min "rökare" många gånger sedan dess. Min enda ändring? Ett stort hål i locket mittemot grillens eldsida för att minska värmen och dra rök över köttet.
Det är helt avskyvärt, ett monster som bor i min bakgård, men jag bryr mig inte för det kan sätta en underbar rosa rökring i en fläskrumpa. Viktigast av allt, det fungerar.
Är det dags för dig att förvandla din gamla POS-grill till en rökare? Det är inte för mig att säga. Men om din nuvarande gasgrill långsamt oxiderar på din veranda och din partner tittar på dig med en skeptisk blick när du nämner möjligheten att grilla, då har du inget att förlora på 2021. Det är ett personligt och känslomässigt beslut. Men det fungerade för mig.
