Av allt att döma har en bebis i Sverige — eller vilket skandinaviskt land som helst för den delen — låter förbaskat bra. De har ett statligt finansierat universellt hälsovårdssystem. De erbjuder en löjlig mängd föräldraledighet. De skickar till och med blivande föräldrar presentpåsar - presentpåsar! — full av saker de kan behöva innan barnet kommer. Vad mer: Den allmänna kulturen kring föräldraskap är också mycket positiv. Vi pratade med Stephen*, en pappa, som växte upp i Amerika men nu bor i Stockholm, om hur det var att ha sitt barn utomlands. Som det visar sig är det ännu bättre än man kan tro.
Jag växte upp i Amerika. Jag föddes i Los Angeles, gick i skolan på östkusten och tillbringade mycket tid i Boston i tjugoårsåldern. När jag var där träffade jag och blev kär i min fru, som är från en liten stad norr om Stockholm. Vi tillbringade några år till i Boston och njöt av vårt liv där. Men när vi funderade på att bilda familj och slå oss ner visste vi att vi ville åka till Sverige. Så vi flyttade till Stockholm. Det var det bästa beslutet vi någonsin tagit. Låt mig säga dig: Alla som har barn i USA är sossar i jämförelse.
Jag skojar. Men ärligt talat så älskar jag att bo här. Jag älskar människorna, utomhus. Jag har till och med lärt mig att älska kylan. Mest av allt är det statliga stödet. Vi skulle inte ha vår dotter just nu om vi fortfarande bodde i Amerika. Min fru och jag skulle bokstavligen inte ha haft råd med kostnaden för en vanlig förlossning, än mindre de procedurer hon behövde genomgå när vi hade problem med att bli gravida.
Min fru blev gravid med hjälp av in vitro-fertilisering. I USA skulle en cykel ha kostat mig, åh, $12 000? Och det är $12 000 vi definitivt inte hade. Plus att det bara är för ett cykel. De flesta behöver minst två eller tre för att det ska ta. Så det kostar $36 000? Det skulle ha förlamat oss.
Få det här: Vi gjorde ett och ett halvt år av IVF-cykler, vilket var ansenligt. Jag kommer inte ihåg det faktiska antalet men det var större än tre. Dessa cykler, allt-in kostade oss på mest, $700. Sjuhundra dollar. Det är allt.
Nu finns det verkligen problem med sjukvårdssystem. Det finns köer för vissa ingrepp och inte tillräckligt många läkare. Och vi är alla hårt beskattade för det. Men det är mycket bättre än alternativet i USA.
Under graviditet i sig var nästan allt täckt. Alla vanliga läkarbesök och kontroller, alla tester och sonogram och annat. Vi gjorde några prenatala genetiska tester, som inte täcktes. Men kostnaden var minimal. Min fru hade några komplikationer på vägen; allt sköttes.
När vi födde barnet var det lite roligt. Väldigt lågmäld. Sverige handlar om barnmorskor under förlossningen. En barnmorska sköter hela processen. Vår barnmorska fångade i princip barnet, lade det på min frus bröst och lämnade oss ifred. Hon kom tillbaka för att väga barnet och ta mått och allt det där. Jag har inget annat att jämföra med men processen var väldigt smidig och avslappnad.
En del av mig väntade en babylåda som de får i Finland, som kommer med kläder, en snygg snödräkt och alla möjliga andra grejer utöver lådan för en nyfödd att sova i. Men det är inte riktigt en svensk grej och vi fick inget sådant på sjukhuset. De skickade dock en fin väska till oss innan vi fick vår bebis, vilket var coolt. Vi fick en liten väska under tredje trimestern, som innehåller ett gäng pamfletter, kuponger, provblöjor, våtservetter och en plyschleksak eller två. De får dig verkligen att känna att de är på din sida under hela processen.
Nu kommer jag inte ihåg alla kostnader för sjukhusvistelsen. Men det var långt, långt, billigare än något vi hade räknat med. Jag kollade mitt kontoutdrag och såg att vår leveransvistelse, som inkluderade hotellrum och mat och allt det där, var 1 200 kr. Det är ungefär $130. Allt jag brydde mig om var att min fru och dotter var både glada och friska. De var. När jag insåg att den genomsnittliga födseln i Amerika kostar nästan $10 000, var jag ganska nöjd med vad vi betalade.
Det bästa med min situation just nu började dock efter att min dotter föddes. När jag bor i Sverige får min fru och jag sammanlagt 480 dagar föräldraledighet per barn till 80 procent av våra löner. Det kan delas upp tills barnet fyller åtta. Så just nu njuter jag av fem månaders ledighet med min lilla flicka. Min fru tog sex. Så den enda övergången vi behöver oroa oss för var övergången till föräldraskap.
Det har varit fantastiskt. Vi hittade vår rytm. Vi har en gemenskap av andra föräldrar runt omkring oss också. Jag får spendera fem månader - fem månader! — bara att vara med min fru och min bebis och se henne växa. Det finns ingen stress med att jobba eller få pengarna att gå ihop. Och det är inte undantaget. Det är regeln. Jag pratar med vänner i Amerika och de berättar om att jag ska gå tillbaka till jobbet efter bara två veckor. Jag kan inte ens föreställa mig det. Två veckor? Det räcker inte ens med tid för att veta vad fan som händer, än mindre utveckla en relation med ditt barn och lära sig om nytt förhållande med din fru.
Föräldrakulturen här är otrolig. Ingen slår ett öga eller undrar varför jag inte är på jobbet. Det är inget jag tänker på. Min bror, som bor i South Carolina och är hemmapappa, berättar om de konstiga blickarna han får när han är ute med sina barn. Han säger att han känner sig som en outlier. Här ses pappor som medföräldrar i den strängaste bemärkelsen. Jag går ut med min dotter i vagnen på en promenad eller för att ta en fika — fika och fika är en ingrodd del av kulturen; det finns något som heter fika som är en vanlig paus för kaffe och en söt bakelse - och det finns bara andra pappor som hänger med barn i barnvagnar eller fastspända vid bröstet. De är också väldigt snygga. De kallar papporna som träffas på kaféer som kallas "latte papas” och de är alla välklädda och gör mycket för att förändra hur föräldrar uppfattas. Jag är inte så välklädd. Men jag är definitivt en latte-pappa.
