I Liten yngel, författare Lisa Brennan-Jobs har publicerat en föga smickrande memoarbok om livet med sin pappa Steve Jobs. Boken innehåller stycken som beskriver Jobs grymhet, av vilka några - noterbart ett avsnitt där han vägrade att värma upp hennes sovrum - kanske chock Apple fanboys. Men de samma iPhone-entusiaster har säkert hört historier om hur Jobs var som chef och VD. Mannen var känd som en idiot. Som sådan är frågan som boken ställer denna: Varför är vi chockade över att en man känd för sin brutalitet på arbetsplatsen är annorlunda hemma? Svaret, som det är, verkar vara att amerikanerna förväntar sig att industrins brutala titaner ska bli återlösta av deras hemliv.
Denna förväntan är galen.
Steve Jobs var känd för att svära på sina anställda, ge vissnande kritik av deras arbete och vara en allmän kuk. Han sparkade en gång Pixar-anställda utan varsel eller avgångsvederlag. När de klagade sa han: "Okej, men meddelandet är retroaktivt från två veckor sedan." På en Vid ett annat tillfälle rekryterade han en anställd genom att säga till honom: "Allt du någonsin har gjort i ditt liv är skit."
Så varför skulle läsarna bli chockade han sa en gång till sin dotter att hon luktade toalett? Varför är det förvånande att han en gång sa till henne att hon inte "lyckades som medlem" i familjen? Det hela verkar ganska konsekvent. Det finns åtminstone kontinuitet där.
Och ändå finns det den här outtalade idén att när män beter sig fruktansvärt på jobbet så är det bara ett maktspel. Förmodligen är detta en del av en ännu vanligare föreställning - propagerad av Hollywood och memoarerna industriella komplexet - att alla har en mjuk sida. Det är inte sant. Mördande människor tenderar att vara så hela tiden. Vissa är det inte, men de är förmodligen undantaget. Så intensivt drivna män som Jobs var tenderar inte att vara lätta att vara i närheten av. Henry Ford förödmjukade rutinmässigt sin son offentligt. John Paul Getty Jr. skulle inte betala sitt barnbarns lösen. (Bill Gates verkar lugn.)
Det vore trevligt om alla män, även de mest krävande, gick hem och lekte glatt med sina barn. Det gör de inte. Och även om det är en uppenbar poäng, är det värt att upprepa, särskilt i ett samhälle som lägger så stor vikt vid professionell framgång och ständigt skyr bedömningar om föräldrabeslut (bevittna det bisarra demontering av folk pratar om smisk). Dåliga män tenderar att vara dåliga föräldrar. Och ibland är stora män dåliga föräldrar också. Huruvida de kämpar som vårdgivare eller inte för att de är vana vid affärsvärldens tuffa och stökiga situation spelar egentligen ingen roll i slutändan.
Lisa Brennan-Jobs har helt klart förlåtit sin pappa. Hon har varit tydlig med det i flera intervjuer. Och det är jättebra. Hon ska berömmas för att hon kommit överens med hans beteende. Som sagt, hennes förlåtelse borde inte utlösa vår beundran. De som lioniserar Steve Jobs kanske vill överväga... inte. Det finns mer i livet än iPods.
Allt som sagt, Jobs var en oerhört duktig individ. Han hade en sorts storhet. Problemet är när vi sammanblandar den storheten med godhet. Det är inte bara en otjänst för hans familj, utan för de goda männen där ute som förtjänar att bli erkända för att de sliter - i vissa fall som hanteras av chefer som hanteras av chefer som hanteras av Jobs – och samtidigt ge sina barn känslomässigt stöd och tröst tid.
Det går att läsa Liten yngel och njut av en voyeuristisk inblick i en ikons liv. Och det är inget fel med det. Men det är också frustrerande att föreställa sig vad Jobs kunde ha uppnått om han var snäll och tålmodig – den produkter han skulle ha gjort om han var mer kapabel att förstå och ta hand om behoven hos andra.
Alla som är besvikna över att höra att Jobs inte var en konsekvent stark faderlig närvaro vet antingen inte mycket om killen eller spelar en dåre - kanske medvetet. Genom att avbilda sin far ärligt gör Brennan-Jobs den naiva en tjänst genom att lyfta på ridån för ett legendariskt liv. Hon gör oss alla en tjänst genom att erkänna att hennes pappa, som alla andra, var en individ. Och, som alla andra, hade han goda och dåliga egenskaper. Ingen är perfekt. Vissa är mindre perfekta än andra.
