Från bekvämligheten av vårt vardagsrum såg vi världen brinna i HD, en mållös pappa med sina lika mållösa små barn, sittande i vardagsrumssoffan och tittade på Amazonas regnskog våldsamt låga på en storbilds-tv. Bilderna levererades till oss från tusentals och åter tusentals mil bort men var inte mindre omedelbara för att de var så långt borta. Intensiva bränder slet genom djungelvegetationen. Massiva, galna rankor av rök steg upp i en oändlig blå himmel. Och där var vi, bara en genomsnittlig amerikansk familj som tittade på röret.
Med undantag för några positiva lokala segment, brukar jag inte låta mina barn kolla på nyheterna. Jag tror att när de är sex och tio år gamla är de för unga för att riktigt förstå politikens komplexitet och fasa, den blodiga aritmetiken från det senaste skottlossningen, eller mekaniken i det ändlösa rullande kriget maskin. Och jag vill inte att de ska oroa sig. Jag vill inte att de ska tro att världen tar slut - även när det kanske är så.
Den här historien har skickats in av en
Men att se Amazonas brinna kändes annorlunda. Detta verkade för viktigt för att ignorera. När jag klickade genom kanalerna den eftermiddagen slogs jag av bilderna av Amazonas bränder. De var fruktansvärda och fängslande på samma gång. Jag fattade ett snabbt beslut - kanske till och med ett själviskt - att mina barn skulle vittna om just den här historien. Detta var något som de behövde veta om, behövde se och behövde känna. Detta var deras planet, deras miljö, och deras syretillförseln raderas systematiskt vid 1 200 grader.
"Varför?" var frågan min 10-åring ställde. Det här var den enda frågan jag egentligen borde ha varit beredd på och jag kunde bara inte svara på den. Klimatförändringsdebatter, som de är, bortsett från, jag kunde inte ge mycket av varför utan att gå riktigt, riktigt brett med det. Så det är vad jag gjorde. Jag berättade för henne att jagande papper sedan den industriella revolutionen har haft allvarliga miljökonsekvenser som de flesta av oss har valt att ignorera. Förstörelsen av vår miljö har länge varit uppenbar och uppenbar, men vi ignorerade allt och gjorde varje motstånd mot korporatismens obevekliga framsteg verkar löjligt och blotta förslaget att vi skyddar vår planet är ett politiskt motiv eller till och med ett konspiratoriskt plan.
De som förnekade vetenskapen var inte ursäktande. Helvete, de verkade till och med stolta över hur lätt de enkelt och bekvämt kunde avfärda arbetet med människor som outtröttligt strävar efter sanningen. Klimatologerna skrek in i tomrummet och ett moraliskt tomrum skrek tillbaka. Och när deras varningar blev mörkare... ingenting.
Om 200 år är det för sent.
Ingenting.
Om 100 år är det för sent.
Ingenting.
Om 50 år är det för sent.
Ingenting.
Det är för sent.
Nu för en reklampaus.
Jag förklarade att deras pappa inte är vetenskapsman, utan att jag lyssnar på människor som är det och att jag Välj att göra det eftersom du inte kan ignorera siffrorna och du bör försöka lita på smarta människor som vård. När de smarta människorna som bryr sig säger att mycket dåliga saker händer med planeten, borde vi lyssna. När de säger att glaciärer smälter, oceaner reser sig, djur dör och vädret förändras, bör vi lyssna.
Jag berättade för mina barn att min morföräldrars generation stökade till genom att starta den, min föräldergeneration skullade verkligen genom att hålla igång den, och min slängde det totalt genom att ta burken som sparkades ner på vägen till oss och kasta den jävla saken så långt vi kunde (jag uttryckte det lite mer känsligt). Jag bad uppriktigt om ursäkt och berättade för dem att när de växer och kommer in i den här världen, kommer att ta hand om sin planet att bli det största problemet de står inför.
De erkänner denna komplicerade verklighet och kunde bearbeta den bättre än jag förväntade mig. De kan verkligen inte förstå de enorma konsekvenserna. De vet inte hur illa det kommer att bli. De vill bara ha sin barndom och jag förstår det. Men jag oroar mig för att deras vuxen ålder är förverkad eller i lågor.
Jag undrar om de kommer att få prata med sina barn som jag hade med dem eller om de kommer att kunna vara stolta över vad deras generation gjorde. Jag vet inte. Jag ser några klimatförändringsaktivism, men ingenting ges. Ändå sa jag till dem att aldrig ge upp och jag tror att de lyssnade. De tror att jag är smart och de vet att jag bryr mig.
Christopher O'Brien går på University of Maine där han studerar Mental Health and Human Services för att bli missbruksrådgivare. Han är också en utbildad återhämtningscoach, mentor och arbetar med fängslade män som återinträder i samhället.
