Semestertiden i Amerika är, trots vad familjekorten, Kännetecknande filmer, och soldater i det mångåriga fiktiva kriget för/mot julen säger, lite blandat. Sitter runt en eld eller deltar i ett djupt känt religiöst tillsyn hjärtvärmande mänskliga traditioner? Absolut. Men semestern representerar inte bara ett tillfälle att vara med familjen och delta i smutsad reflektion. De erbjuder också en årlig möjlighet för amerikaner att bli tjocka, gå pank och vara ledsna. Även de gladaste av oss vet att detta är sant.
Kom på för att det inte finns något att göra annat än att äta och för att den felaktiga uppfattningen att kalorier inte spelar någon roll mitten av november till början av januari är djupt rotad i vår kultur och även fet eftersom vi är uppmuntrade till likställa mat med komfort och att vara med familjen, trots att det är en glädje på många sätt, stressar människor. Gå pank eftersom den genomsnittliga amerikanen spenderar $906 på semestershopping och mer än hälften av amerikanerna har mindre än $1 000 i besparingar
Det är därför en bra tid på året att lyssna på andras råd för att undvika fetma, trassighet och sorg. Och det mest framträdande rådet - det råd som hjälper mest som ingen egentligen vill höra - är att semestern bäst förstås som marknadsföringssnack. Religiösa människor kommer att trycka tillbaka på detta och förståeligt nog, men "helgerna" är lite annorlunda än julen eller Chanukah eller Diwali. Helgdagarna är en bredare kulturell högtid och, gör inga misstag, det firandet är utformat för att flytta enheter. Genom att förstå och acceptera detta kan vuxna både få lite perspektiv på vikten av saken, vilket ger människor möjlighet att göra det deras egna, och verkligen uppskattar hur fantastiskt det är att människor har förvandlat en slumpartad försäljningskampanj i slutet av året till något vackert och resonans.
Att förstå semestern som vacker målning penslad över finansambitionens råa duk hjälper verkligen till med hela den trasiga och sorgliga dynamiken (mindre med maten) genom att låta vuxna och i synnerhet föräldrar hålla orimliga förväntningar på armlängds avstånd och komma ihåg att utrustningen är sekundär till saken. Saken, i det här fallet, att vara familj eller, förutom det, vänner eller allmän bonhomie. Semestern - som skildras genom varje medium, på varje kanal som loopar semesterspecialer, och att spela på repetition i våra sinnens muzak — kan vara en hyllning till sig själv såväl som en jävla fest av goda vibbar, men det behöver inte vara ett så explicit orgiastisk karmiskt avlopp. Det är okej om det bara är en ursäkt att tänka på andra eller göra något trevligt. Och det är okej att göra detta med eller utan tro och med eller utan klartecken för reklamtext.
Nyckeln till går inte sönder är inte att ge efter för den kaloririka idén att det som händer mellan Thanksgiving och nyår stannar mellan Thanksgiving och nyår. Inte så. Överseende har konsekvens - inte minst är önskan om mer överseende. Lagarna om finansiell försiktighet gäller inte. Näringslagarna gäller. Behovet av egenvård är fortfarande stort. En av säsongens konstiga verkligheter är att en specifik mytologi har skapats (åtminstone för kristna barn) för att specifikt antyda att logik och förnuft inte har någon plats i jultiden och att begär kan existera utanför möjligheternas innehåll kosta. Barn vill ha allt från tomten för i någon mening förstås tomten för att ha allt. Tomtens marginaler är irrelevanta. Detta indoktrinerar barn när de är mycket små att tro att en viss tid på året kan vara ekonomiskt exceptionellt (åtminstone för medel- och överklassen). Tyvärr är det inte så. Amerikaner lär sig det när deras räkningar dyker upp i mitten av januari. Och det är ett hårt uppvaknande för dem som verkar under den implicita förståelsen att alla gör detta och att det därför måste fungera.
Det som är exceptionellt med säsongen är att både vuxna och barn under en kort period uppmuntras att uttrycka oförminskad glädje och visa osjälviskhet. Det här är prisvärt, icke-gödande, glädjebringande och, låt oss vara verkliga, ofta svårt. Men till den grad att orsak och verkan inte kan förnekas när byxor anstränger sig efter en säsong av jullogg och varm choklad lattes, det kan inte heller förnekas när generositet eller vänlighet eller tro är belönad. Vill du vara glad över semestern? Kom ihåg att "helgerna" är skitsnack, men julen är inte och Chanukah är inte (okej, kanske lite) och att göra kakor med barnen är det inte heller - bara så länge du inte äter kakorna.
