En av de viktigaste sakerna någon pappa kan göra för sina barn är att dyka upp på middag. Det är verkligen så enkelt. Forskning från Journal of Adolescent Healthvisar att ju oftare familjemiddagarna är, desto större positiv effekt har de. "När kunder frågar mig vad den viktigaste aspekten av familjemåltider är, svarar jag: 'Få dem att hända!'", säger pediatrisk dietist Melanie Silverman. "Dessa måltider ger den struktur och känsla av gemenskap som små barn behöver och längtar efter under sin utveckling."
Fördelarna är väl dokumenterade. För det första är det utbildningskomponenten. Forskning publicerad i Nya riktlinjer för barn och ungdomars utvecklingfann att samtal vid måltider ökar ordförrådet ännu mer än böcker. Enligt resultaten lärde barn mellan tre och fem år sig omkring 1 000 sällsynta ord vid middagsbordet jämfört med de 143 sällsynta orden från föräldrar som läst sagoböcker högt.
Sedan finns det känslomässigt välbefinnande. 2014 genomfördes en studie i Journal of Marriage and Family
"Sanningen är att våra veckokvällar är ganska packade med idrottsträning, pianolektioner och läxor, tillsammans med vad som kan tyckas vara de oändliga kraven på mitt jobb", säger Sun Basket's chefskock, Justine Kelly. "Det är utmanande, men jag vill äta middag med min dotter varje kväll. En sak som vi alltid hinner med är söndagsmiddagen hemma hos min syster. Mina föräldrar kommer och min dotter får umgås med sina kusiner. Det är en höjdpunkt i vår vecka."
Dessutom är de tonåringar som delar tre eller fler veckomåltider med sin familj mindre benägna att delta i oordnade äta, är mer benägna att nå akademisk framgång, har högre självkänsla och har bättre relationer med sina föräldrar.
"När vuxna pratar, lägger sina servetter i knät och äter olika typer av mat, lär de de små barnen vid bordet hur man är mänsklig", säger Silverman. "Måltider är ett multisensoriskt klassrum med känslomässiga, fysiska och utvecklingsmässiga fördelar." Den viktigaste delen av pusslet? Att helt enkelt få familjens måltid att hända.
Fyra steg för att få ut det mesta av en måltid
Att vara där kan vara den viktigaste delen av familjens måltid, men det finns fortfarande några saker du kan göra för att göra samtalet ännu mer givande.
1. Ha en ritual.
Svara på samma fråga varje kväll när du sätter dig ner för att äta för att ge ditt barn något att förbereda sig för och se hur svaren förändras över tiden med deras skiftande perspektiv. Några exempel: "Vad är du tacksam för?" eller "Vilka var toppen (bästa delen) och gropen (sämsta delen) av din dag?"
2. Spela spel.
Utmana dina barn och uppmuntra nöje och kreativitet genom att ställa frågor som "Vilka var de tre galnaste sakerna du såg idag?" eller "Om du var ett djur, vilket skulle du vilja vara och varför?"
3. Skippa tv-middagen.
Gör ditt bästa för att stänga av TV: n, lägga undan telefoner och förneka alla distraktioner som kan ta bort din tid att prata. "Familjemåltider ska vara trevliga, roliga och teknikfria för att optimera upplevelsen", säger Silverman.
4. Engagera alla.
Det här är en tid då hela familjen kommer att samlas. Be dina barn att tvätta grönsaker eller duka. "Jag är ett stort fan av att lära barn att laga mat", säger Silverman. "Deras eget kök är det perfekta stället att börja lära sig att laga hälsosamma måltider." Ett av de enklaste sätten att lära ut deras färdigheter i köket är för dem att prova sig fram (med vuxen tillsyn) på någon av de hälsosamma färdiglagade måltiderna från Solkorg.
