Tidigare den här månaden, MasterChef Junior återvände till Fox för sin sjätte säsong. Efter några avsnitt är det tydligt att programmet inte har tappat några steg. Det förblir superlativt - det sällsynta reality-tv-programmet som känns verkligt och faktiskt är njutbart att titta på. Showen fungerar fortfarande eftersom den har en enkel premiss, barn i åldrarna 8-13 tävlar om att skapa den bästa rätten och vinnaren får $100 000 och den eftertraktade MasterChef Junior Trophy, och eftersom showrunners inte är besatta av att förstärka det premiss. Istället för att fokusera på konkurrensen dröjer showen kvar Gordon Ramsay, och lyfte fram hans förtjusande kontakt med barn. Det är i grunden en show om en tuff kille som är bra med barn. Det är det och det räcker.
Att sätta barn på TV är alltid en risk eftersom de i allmänhet antingen är för självmedvetna eller inte tillräckligt självmedvetna. Denna risk förvärras av den metatextuella suddigheten hos reality-tv, som skildrar organiska känslor genom att oorganiskt trigga dem. Barn, som en art, vill ha uppmärksamhet så de är benägna att knyta sig i knutar på kameran. Vad Ramsay gör, vilket verkligen är imponerande, är att ge dem tillräckligt med uppmärksamhet så att de slutar och bara fokuserar på matlagningen. Och att se ett barn försöka göra något riktigt bra är verkligen trevligt. Insatserna känns alltid höga.
Och ja, det finns tekniskt sett andra domare i programmet, men ingen bryr sig när Ramsay är där ute och erbjuder det bästa arbetet i sin telekulinariska karriär.
Människor som inte tittar på den här showen, antingen för att de är upptagna eller för att de är dumma, har förmodligen hört rykten om Ramsays förmåga att viska barn. Det är omöjligt att överskatta - ja, kanske inte omöjligt - hur imponerande de är att se och hur intressanta de är i sammanhanget den berömda ful-mouthed kockens större oeuvre. Innan Junior kom med var det lätt nog att tro att Ramsay var en telegenisk kuk. Men det visar sig att det inte är så enkelt. I sin kärna, antyder showen, är han en passionerad man som tror att ärlighet och hårt arbete är byggstenarna för framgång. Han är bara fanatisk när det gäller potential.
Varför är Ramsay så bra med barn? För till skillnad från många vuxna pratar Ramsay inte ner till barn som om de är söta små idioter eller busiga, vidriga monster. Han är kunnig nog att förstå att barn reagerar bra när de faktiskt behandlas som människor och medan han uppenbarligen tonar sänka sitt språk och ilska när han interagerar med barn, han är inte rädd för att skjuta rakt mot dem och erbjuda konstruktivt kritik.
Även om ett och annat barn inte tål värmen, njuter de flesta av Ramsays raka ärlighet och det är fantastiskt att se honom skämta med barn. Oavsett om han firar ett barn för att ha skapat en läcker efterrätt eller glatt byter hullingar med ett barn över en misslyckad parfait är Ramsay fantastisk på att dra in ungdomar i vuxenvärlden utan att spela förmyndare dem. I det tredje avsnittet av den nya säsongen, till exempel, går han fram till en ung tjej som heter Beni när hon förbereder en New York stripbiff. Ramsay kan se att hon är nervös så han ger lite uppmuntran. Hon slappnar av. Hon pausar. Hon säger till honom att hon klarar uppgiften.
Och i det ögonblicket får publiken se henne lära sig en läxa om att stänga ute bruset och gå all in på något. Vuxna får lära sig om hur man fortsätter med passion, en färdighet som ofta förkastas efter årtionden av triangulering eller mildrad framgång. Det här är en vacker TV. Det här är upplyftande TV. Detta har väldigt lite med matlagning att göra.
Så länge som MasterChef Junior tillåter Ramsay att interagera med barn på ett ärligt sätt, kommer showen att fortsätta att skilja sig från andra realityprogram som förlitar sig på jippon eller tillverkat drama för att manipulera tittarna. Det fantastiska med showen är att den förbereder barn för att lyckas och sedan ger dem utrymme och säkerhet att misslyckas utan att bli förödmjukad eller ödelagd. Det är en dokusåpa som visar kraftfullt gott beteende hos vuxna. Det finns inte många av dem.
