World Wrestling Entertainments ordförande Vince McMahon öppnade gårdagens Monday Night Raw genom att svänga till ringen och tillkännage en ny "wild card-regel". Men vad betyder det? Och är det bra?
Fram till nu har WWE: s Brand split begränsar superstjärnor till antingen Raw eller tisdagens Smackdown Live. Men den nya regeln tillåter så många som tre brottare från det motsatta märket (senare ändrad till fyra, eftersom WWE inte kunde hålla de nya reglerna raka för ens en enda show) för att visas på en given Raw eller Slå ner. I går kväll dök Smackdowns Roman Reigns, Kofi Kingston, Daniel Bryan och Lars Sullivan alla upp på Raw. (Det gjorde Elias för den delen, men han räknas tydligen inte?)
För dem som inte har hållit sig à jour med de senaste pro-grappling-händelserna är WWE inte på en bra plats just nu för fans eller kombattanter. Raw och Smackdown postade rekordlåga betyg förra veckan, närvaron av live-evenemang är nere och en allmän sjukdomskänsla verkar hänga över WWE-universumet trots att vi är mindre än en månad borta från WrestleMania 35. Något måste förändras, och det verkar som om Vince McMahon har öronmärkt WWE-varumärket splittring som syndabock du jour.
WWE har inte officiellt dragit tillbaka varumärkesdelningen ännu, men det verkar troligt att det kommer att köras ut till gården att springa gratis med World Bodybuilding Federation, WWE-mobilappen och andra övergivna koncept snart tillräckligt. Du behöver inte vara särskilt lyhörd för att förutse vad den nya wild card-regeln kommer att innebära – samma toppkillar kommer att studsa tillbaka och framåt mellan båda program, monopoliserar dyrbar TV-tid, medan varumärkesdelningen bara kommer att gälla talanger med lägre kort.
Det är ironiskt att Vince gjorde sitt tillkännagivande medan den nya WWE-mästaren Kofi Kingston var i ringen, eftersom han inte skulle hålla det bältet utan varumärkessplittringen. Att Kofi överhuvudtaget fick tävla om mästerskapet kändes som något av ett mirakel, och det skulle inte ha hänt om det var bara en världstitel eller om Seth Rollins, Roman Reigns, Brock Lesnar och andra tidigare Raw-stjärnor hade varit över hela Smackdown före kl. WrestleMania. Daniel Bryan, som också var med i ringen för Vinces tillkännagivande, är en annan som är skyldig sin första världstitel till varumärkessplittringen. WWE: s hetaste just nu, Becky Lynch, var till 100 procent en produkt av Smackdown. Varumärkesdelningen ger möjligheter som inte skulle existera annars, men utöver det har WWE visat att de inte har någon möjlighet att skapa två övertygande veckoshower utan den. När WWE släppte konceptet mellan 2011 och 2016 övergick Smackdown snabbt till en nästan outhärdligt intetsägande kopia av Raw.
Missförstå mig inte, Raws öppningssegment var tillräckligt spännande för tillfället och packade fler stjärnor på varje show kan höja betyg tillfälligt, men wild card-regeln är en kortsiktig, knästöt reaktion. Kreativitetens fiende är frånvaron av begränsningar, och som alla som har suttit igenom WWE: s senaste programmering kan berätta för dig att bristen på nya idéer, inte varumärkessplittringen eller något annat bekvämt patsy, är den verkliga källan till WWE: s sjukdomar. Tja, det och för många jävla Baron Corbin-matcher, men det är ett gnäll för en annan dag.
