De ledsen clown är en väletablerad kulturell trope, men det är också en psykologiskt verifierad del av det mänskliga tillståndet. Dessutom verkar det som om sorgliga clowner växer från ledsna barn. Naturligtvis inte alla ledsna barn växa i roliga vuxna, men detta mönster verkar vara allestädes närvarande av ett antal legitima skäl. Humör är en hanteringsförmåga som bottnar i motståndskraft, och när människor har något att övervinna är det vettigt att de kan bli skickligare på att skratta genom smärtan.
"Trauma kan leda till överkompensation genom humor, intellektualisering eller överprestation på ett antal sätt", säger psykologen Dr. Nancy Irwin. "Humor är faktiskt en av de högsta formerna av försvarsmekanismer för att hantera smärta."
Irwin skulle veta – hon är inte bara psykolog, utan hon brukade också vara komiker.
Men kopplingen mellan tidig smärta och en sinne för humor erkändes långt innan psykologer som Irwin kom. Sambandet erkändes först av forntida filosofer som Platon och Aristoteles, som misstänkte att humor hjälpte människor att bygga upp sig själva igen efter att ha blivit omkullkastade. Senare filosofer som Kant och Kierkegaard byggde på den idén. De trodde att kärnan i humor var en känsla av inkongruens, och en svår barndom var oförenlig med glädjen och förundran över att vara ett barn.
Samtida psykologisk forskning har byggt på den filosofiska grunden. Nya teorier tyder på att humor inte bara dämpar depression och hopplöshet utan också kan vara ett adaptivt svar för vissa människor. Psykologer som utökar humorforskningen vid Stanford University, noterar att humor är ett resultat av vad de kallar "godartad kränkning".
”Innan folk kunde tala fungerade skrattet som en signaleringsfunktion. Som för att säga: "Detta är ett falskt larm, det här är en godartad kränkning", säger Peter McGraw, en psykologiprofessor vid University of Colorado i Boulder. Atlanten. "Det finns ett hot där, men det är säkert. Det är inte för aggressivt, och det görs av någon du litar på."
I grund och botten är humor den känslomässiga motsvarigheten till att falla, hoppa upp igen och skrika "Jag är OK!"
En nyligen studie publiceras i tidskriften Gränser i psykologi hjälper till att förklara denna idé ytterligare genom att analysera barndomen för över 200 professionella artister. Resultaten visar att ju mer negativa barndomsupplevelser deltagarna hade, desto mer intensiva var deras kreativa upplevelser också. Även om de inte tittade på komiker specifikt, noterar en klinisk psykolog och studiemedförfattare Dr. Paula Thomson att dessa individer var mer benägna att visa personlighetsegenskaper som främjar humor, såsom förmågan att snabbt reagera på situationer med kvickhet och uppriktighet. Hon tror att detta är kopplat till motståndskraft, en personlighetskvalitet som kännetecknas av förmågan att återhämta sig från motgångar.
"Den otroliga timingen som är avgörande för komedi kan vara en gåva eller det kan vara en markering av motståndskraft," säger Thomson. "Jag tror personligen att någon form av motståndskraft är uppenbar hos både de som uppskattar humor och de som är kvicka."
En stor mängd forskning tyder på att motståndskraft fungerar som en buffert för smärta och denna egenskap är starkt förknippad med kreativitet. Thomson menar att tidiga svårigheter inte är den enda föregångaren till motståndskraft och humor. Hon konstaterar att många andra variabler också bidrar till förmågan att klara sig på detta sätt, som socialt stöd, trygg anknytning, exponering för humor och intelligens.
Nancy Irwin håller med om att motståndskraft kan vara den hemliga ingrediensen för att förvandla ledsna barn till roliga vuxna, men konstaterar att typen av trauma spelar roll. Specifikt, människor som upplevt en viss grad av övergivenhet eller försummelse dras särskilt till humor som ett sätt att psykologiskt förena det. Detta är inte alltid bra och det kan vara ett svar som slår dödligt tillbaka när det inte kombineras med motståndskraft och andra coping-förmåga. Humor i sig kan inte vara det enda motgiftet mot smärta, eftersom ingen kan vara rolig hela tiden.
”Stand-up komedi är en solokonstform. Serien har ett oändligt behov av att få uppmärksamhet, att äntligen bli sedd och hörd, säger Irwin. "Efter att ha varit en själv i 10 år såg jag flera självmord, massor av självskador och depression. Att känna sig osynlig var min bedömning för en stor andel av dessa fall.”
