Följande berättelse skickades in av en faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna från Fatherly som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Jag gjorde ingen hemlighet av hur jag kände för min 12-årige sons lek ta itu med fotboll. Jag hatade det. Och jag skämdes för att ha gett efter för hans två år av tjat spela. Beslutet var inte lätt, och när jag gick Yosef till fältet på hans första träningsdag, kunde jag inte undertrycka bilden av Pittsburgh Steeler linebacker, Ryan Shazier, som kämpar för att lära sig att gå efter upprätthålla en skada på fältet förra säsongen. Inte heller kunde jag tysta rösten av Green Bay Packer stor, Brett Favre, tala om tusentals hjärnskakning han hade uthållit sig och hans kamp efter NFL-pensioneringen.
Den dagen var jag dock tuff. Jag klappade halvhjärtat Yosef på axelkuddarna, såg honom knäppa hakremmen på plats och sa: ”Spela hårt. Vi ses om några timmar." Mitt oroliga huvud hängde lågt när jag långsamt gick tillbaka till min minibuss och undrade om jag hade fattat rätt beslut. Jag var inte ensam i min tysta, reflekterande skam. När jag skannade fältet fick jag ögonen på flera andra till synes oroliga föräldrar som drog sig nervöst tillbaka när deras hjälmförsedda barn tog fältet. Jag suckade och mumlade för ingen speciell: "Det är det
Nu, nästan två månader borta från det första avhoppet, oroar jag mig fortfarande för skadorna som min son kan få. Jag är nervös för att han ska delta i kollisioner som inbjuder till fotboll. Men även om oron kan fortsätta, gör inte min skam det. Jag ångrar inte längre att jag registrerade Yosef. Sanningen är: beslutet att låta ditt barn spela fotboll är ett beslut som är intensivt personligt och kräver ett seriöst middagsbordssamtal mellan föräldrar och deras barn. Det är lätt att läsa om Brett Favres minnesförlust eller att se de våldsamma träffarna som tas ut av någon mittlinjeback i NFL och att göra en bedömning för ditt barn. Svårare är dock att analysera fakta när de relaterar till din familj.
När jag undersökte fakta stack två ut i synnerhet och hjälpte till att lindra min oro:
Min son var redo, fysiskt och mentalt
Kombinationen av hans ålder och vikt (85 pounds) placerade Yosef i mitten av gränserna för vår lokala Pee Wee fotbollsdivision. Det var viktigt för mig att förstå min sons storlek i förhållande till barnen han skulle tävla mot. Jag kanske inte har tillåtit honom att spela på de högsta eller lägsta intervallen på ålder/viktspektrat.
Genom år av fotboll hade jag också sett Yosef utveckla koordination och medvetenhet på fältet som, enligt min bedömning, skulle vara viktigt för att hålla honom säkrare på fotbollsplanen. Om tacklingsfotboll har varit hans första tävlingsupplevelse, kan det ha gett mig ytterligare paus.
Och slutligen visste jag att Yosef kunde ta den i ditt ansikte, högljudda, kraftfulla coachning som han skulle få i ett fotbollslag. Även om inte alla tränare är en "skrikare", är min erfarenhet att coachning i fotboll är annorlunda än i andra sporter ⏤ det är mer intensivt som Jon Gruden och mindre lugnt som Tony Dungy.
Jag litade på ligan, det är regler och tränare.
När jag väl bestämde mig för att Yosef kunde hantera sig själv på planen, behövde jag må bra om laget han skulle spela för, ligan han skulle spela i och tränarna som skulle agera för mina vägnar. För att må bättre om hans deltagande gjorde jag det mesta av försäsongens konditionssessioner där tränare var tillgängliga. Jag ägnade tid åt att ställa frågor till dem:
- Hur lär du ut tackling?
- Hur gamla är hjälmarna, axelvaddarna och byxorna?
- Vilket utbildningsåtagande krävs för tränare?
- Är det många skador under matcherna och träningarna? Hur är du tränad att svara?
- Täta vattenpauser är en del av träningsrutinen, eller hur?
- Vilken nationell organisation för ungdomsfotboll är ditt lag anpassat till? (Pop Warner, etc.)
Jag såg till att jag kände mig bekväm med svaren som tränarstaben gav. Och om det inte var tydligt eller om jag upptäckte inkonsekvenser frågade jag igen innan någon tackling ägde rum. Till slut var jag säker på att min son var redo att spela fotboll och att hans säkerhet var av största vikt för de ansvariga.
Idag verkar mina reservationer mot att låta Yosef spela som ett avlägset minne. Skammen över att ge sig är borta. Min son håller sig frisk, aktiv och älskar att vara en del av teamet. Och även om mina bekymmer kommer att bestå ⏤ kan du aldrig sluta oroa dig som pappa ⏤ Jag har gått vidare till att krypa till ljudet av knäckande dynor och skjuter "Kom igen, man" tittar på föräldrarna som skriker från läktaren efter sina barn att "SLÅ NÅGON!" Återigen, det är bara fotboll, jag gissa.
Tobin Walsh är man och fembarnsfar. Hans stökiga familjeliv ger stora möjligheter till eftertänksamma stycken om faderskap. Kolla in hans författarskap på goodbaddad.com.
