De samtal om rasfördomar som äger rum i Amerika just nu är inte riktigt en konversation. Det är mer en ropmatch. Och det finns en anledning till det: idén om rasfördomar väcker långvariga sociala spänningar och osäkerheten hos vita människor som föredrar att tro att de spelar på ett jämnt plan. Både forskning och historia tyder på att det inte är så. Och både forskning och historia tyder på att att prata med barn, särskilt små barn, om rasism och rasfördomar kan hjälpa dem bättre kontextualisera inte bara nyhetscykeln – alla de konstiga orden de hör droppa från tv: n – utan också upplevelsen av att existera på mindre än perfekt förening.
"Det är viktigt att alla föräldrar talar till sina barn om ras, vikten av medkänsla och empati för att verkligen gör den här världen till en bättre plats för oss alla”, förklarar utvecklings- och beteendeexpert och American Academy of Pediatric Kompis Dr Eboni Hollier. "Vi ska inte låtsas att rasism inte existerar."
Hollier noterar att ansträngningar för att skydda barn från problem med rasfördomar gör både barn och deras samhälle en otjänst. Barn som inte är engagerade i en konversation om ras kan komma att tro att ämnet är tabu. Tystnad föder tystnad, passivitet, likgiltighet och okunnighet. Så det är viktigt att föräldrar anstränger sig för att prata om skillnaderna mellan människors erfarenheter, erkänner att dessa skillnader existerar och påpekar att detta är desto större anledning att behandla alla med respekt. Det är också viktigt att de förstår att det hela är ganska komplicerat och att barn sannolikt har några uppföljningsfrågor.
"I allmänhet är det viktigt att hålla kommunikationslinjerna öppna mellan föräldrar och barn när man diskuterar ras," förklarar Hollier.
Hon noterar också att, även innan barnen är verbala, kan föräldrar kommunicera sina åsikter om rasfördomar genom att modellera lämpligt beteende. Föräldrar som interagerar med och pratar om människor av andra raser med vänlighet och empati lär barn beteenden som bekämpar rasfördomar. Att ha en mångsidig grupp vänner skadar inte heller, även om det kan finnas regionala och sociala hinder som gör det till en större fråga (att behålla vänner när du är ny förälder är en stor fråga i och av sig). Oavsett så tar barnen upp vad föräldrar gör, även innan de kan föra en konversation. Men när de väl är i skolan förändras saker och ting avsevärt.
"De börjar ha mer logiska, flexibla och organiserade tankar", förklarar Hollier. "Som sådan kan föräldrar bättre resonera med dem." Men Hollier konstaterar att resonemang inte betyder att föreläsa. Det handlar om att ha ett samtal.
Den femdelade strategin för att prata ras med barn
- Håll kommunikationslinjerna öppna mellan föräldrar och barn under och efter diskussioner om ras. Barn kommer förmodligen att ha frågor.
- Undvik att låtsas att ras och rasism inte existerar. Erkänn att ras existerar och påpeka att detta är desto större anledning att behandla alla med respekt.
- Lär barn beteenden som bekämpar rasfördomar genom att modellera gott beteende med människor av andra raser.
- Använd nyheterna eller andra verkliga frågor om rasfördomar för att få fart på en konversation med enkla, personliga frågor.
- Inkludera personliga livsberättelser när det är relevant för att få den mest effektiva effekten.
"Detta är också en tid då barn blir mer medvetna om etniska stereotyper," förklarar Hollier. "Barn kan börja associera underlägsen status och överlägsen status för grupper baserat på ras och dessa tankar kan komma från deras exponering för media eller världen omkring dem."
Vid den här tiden kanske föräldrar vill börja ta upp frågor om rasfördomar i nyheterna, eller till och med ute i världen, om något skulle observeras av deras barn eller dem själva. För föräldrar som inte vet hur de ska börja konversationen, föreslår Hollier att det är så enkelt som att ställa frågor som: "Vad tycker du om vad som händer?" och "Hur får det dig att känna?"
Det är sedan en process att lyssna och svara på frågor så ärligt och öppet som möjligt. Tanken är inte att lösa problemet med rasfördomar, utan snarare att visa att det är en konversation som kan ske eftertänksamt och meningsfullt.
Mångfaldsutbildare och samhällsorganisatör Dr Froswa’ Booker-Drew konstaterar att för vissa familjer kommer samtalet att vara mer personligt och kommer att dra nytta av livsberättelsernas kraft. "Från din personliga erfarenhet är din berättelse den mest effektiva," förklarar Booker Drew. Det kan innebära att vara ärlig om fall där föräldrar har upplevt eller övervunnit rasfördomar. Det kan också innebära att vara ärlig om dåligt beteende och familjefördomar. "Det handlar om att äga din erfarenhet eller din familjs historia, vilket också är viktigt. Det handlar inte om att sockerlackera frågan."
Booker-Drew noterar att många samhällen inte har lyxen att gå försiktigt in i konversationer om ras. Ibland slår det ner dörren, som det gjorde med hennes egen familj.
"Vårt samtal började när ett barn i lågstadiet kallade min dotter för 'n'-ordet", säger hon. Så dialogen måste vara djupt personlig och tydlig i vissa fall. Booker-Drew minns att hennes egen far var tydlig om vad hon kan möta som en afroamerikansk tjej på sjuttio- och åttiotalet. "Han förklarade att jag kan stöta på människor som fattar ett beslut om mig för att jag var annorlunda", säger hon. "Han sa också till mig att jag skulle gå miste om något riktigt bra om jag gjorde det mot andra."
Föräldrar börjar alla på olika platser när det gäller sina egna fördomar och erfarenheter, erkänner Booker-Drew. Detta, tillägger hon, är bra för precis som föräldrar kan modellera inkluderande beteenden när barn är pre-verbala, de kan förebilda personlig förändring när deras barn är äldre.
"Att visa dem tillväxt hjälper dem att bli bättre människor som kämpar för dem som kanske inte har en röst i dina kretsar", säger hon.
