Det finns en goldilocks zon av föräldrarnas beröm som finns någonstans mellan att stolt inrama C-klass skolarbete och en likgiltig axelryckning som svar på ett A+. Det kan vara svårt för föräldrar att hitta beröm för barn som är helt rätt. Beröm för mycket och de kan uppfostra en självisk, berättigad skitstövel. Beröm för lite och de kan uppfostra en behövande, berättigad skitstövel. Men tricket är inte att hålla koll på attaboys, det är att ställa in sig på ett barn och känna igen rätt tidpunkt (och rätt sätt) att nicka godkännande.
"Ja, barn behöver erkännande, men vi har förlängt det", säger Michele Borba, författare till UnSelfie: Varför empatiska barn lyckas i vår allt-om-mig-värld. "Beröm kan antingen öka karaktären eller öka narcissismen."
Problemet, förklarar Borba, är att narcissism tenderar att motverka empati, eftersom barn som är fokuserade uteslutande på sig själva kommer att ha problem med att kliva in i en annan persons skor. Det bästa sättet att ta itu med denna dikotomi är inte genom att utrota narcissism (barn måste vara något självcentrerade för att överleva och växa), utan genom att bygga empati. Ett sätt att göra det är att
"'Du är en så underbar människa', är lite oklar", säger Borba. "Helst bör ditt beröm rikta sig till dina barns karaktär. Om du namnger det kommer det att gå bättre till din fördel.” Det betyder att föräldrar bör erkänna och berömma exempel av vänlighet, respekt, omtanke och att hålla fast vid-det-ivenhet, ropar ut dessa beteenden av namn.
Föräldrar bör också bli specifika om hur de känner igen stjärnbeteende. Det magiska ordet är "eftersom", som i, Wow, du är så respektfull eftersom du väntade tålmodigt på att jag skulle sluta prata med Mr Smith innan du ställde din fråga till mig. Och när föräldrar beröm bör de vara försiktiga så att de inte överdriver det. Borba förklarar att när det nitiska berömmet blir för vanligt, blir det urvattnat och blir meningslöst för barnet. "Vissa föräldrar är lite mer försiktiga med när de beröm", säger Borba. "Och när de beröm, kan du se glädjen i barnet eftersom det är förtjänat, det är förtjänat."
"Det måste vara äkta och förtjänat", säger Borba. "Inte för fan, utan för att ungen gjorde något bra."
Hur vet föräldrar om deras beröm fungerar? Barnet fortsätter att göra det goda, glatt och utan beröm. Beteendet har blivit normaliserat och aktualiserat. Det smälter in i vardagens familjeliv. Det är när ett barn kräver rampljuset i utbyte mot beteendet som föräldern bör ompröva sin strategi. "Om du hör mycket "gjorde jag inte ett bra jobb?" betyder det att de förväntar sig beröm, säger Borba. Detta kan komma med krav på fysiska belöningar om föräldern har delat ut mer än beröm. "Se upp, för om de förväntar sig klistermärket kommer de snart att förvänta sig Lexus."
