De Covid-19 pandemi är en ny dålig sak som avslöjade många gamla dåliga saker, bland dem en arbetssystem som är tungt riktat mot arbetsgivarnas intressen på bekostnad av arbetare på nästan alla klassnivåer. Och överraskande nog för de av oss som lidit av hyperpartisk passivitet inför krisen, kongressen svarade på denna kris med något mer än plattityder: utökad arbetslöshetsförsäkring, direkta betalningar till amerikanska familjer, stimulanskontroller, vräkningsmoratorier och mer. Men de senaste veckorna har många börjat tjattra om hur denna hjälp krånglar till arbetsmarknaden och orsakar brist på arbetskraft. Men är bristen på arbetskraft verkligen verklig? Och vad betyder det?
Amerikaner fick hjälp under pandemin. Tillsammans lagarna passerade som svar till covid-19-krisen har gjort arbetslöshetssystem vänligare (även om det fortfarande har problem) för arbetare. Stater som administrerar arbetslöshetsprogrammet fick mer finansiering för att hantera massinflödet av sökande, och behörighetsreglerna luckrades upp så att fler arbetstagare kunde dra fördel av arbetslösheten försäkring.
Avgörande var att den federala regeringen också kompletterade den summa pengar som arbetslösa arbetstagare fick. För närvarande får alla arbetare som är berättigade till arbetslöshetsersättning genom sina statliga program automatiskt ytterligare 300 USD i veckan. För perspektiv, en heltidsarbetare som gör federal minimilön på 7,25 USD i timmen tar hem 290 USD i veckan.
Detta gjorde ingen stor skillnad när företag, på grund av antingen statlig order eller en enkel brist på efterfrågan från konsumenter, stängde sina dörrar. Men nu när vaccinationssiffrorna klättrar och statliga restriktioner försvinner ser vissa arbetsgivare som vill (åter)anställa och öppna helt igen dessa extra arbetslöshetspengar som ett problem. Med ett högre inkomstgolv säger de att arbetare är mindre ivriga att återvända till arbetskraften, ett fortfarande riskabelt förslag med tanke på att pandemin långt ifrån är över.
Men är det ett problem? Eller är det bara en serie anekdoter från egenintresserade arbetsgivare om för mycket statlig hjälp som påverkar vissa arbetsmarknader på ett sätt som kostar dem pengar?
För att vara tydlig är lönerna bara en del av problemet. Barnomsorg av hög kvalitet är fortfarande svårt att hitta, och farhågorna för en pandemi som långt ifrån är över är verkligen rimlig. Men många företagare fokuserar sin ilska helt på de mer generösa arbetslöshetsförmånerna, snarare än de växande smärtorna av en återöppnande ekonomi. Att skylla på arbetslösheten tjänar också en konservativ agenda som prioriterar minskat statligt bistånd och, avgörande, tillåter företagare att undvika den uppenbara men obekväma lösningen på deras problem.
Det enklaste sättet att lösa problemet de fokuserar på, om det är ett utbrett problem, är att göra det mer lockande att återgå till jobbet genom att höja lönerna. Det är så systemet ska fungera. Arbetare agerar rationellt – stannar hemma under en pandemi istället för att riskera sin och sin familjs hälsa för mager löner – och arbetsgivare reagerar rationellt genom att använda högre löner för att göra återgång till arbete mer attraktivt för potentiella personer anställda.
Många arbetsgivare inser detta. En journalist i Pittsburgh hittades att en mängd olika företag – en glassbar, sportbar, nöjespark, timmerföretag – blev översvämmade med ansökningar efter att de offentligt meddelat att de höjer sina löner. Folk ville jobba, men de ville göra det till en lön som var rimlig för risknivån.
Så vad hittade jag? Arbetsgivare som uppger att deras löner har framgång med att fylla tomma roller, så länge lönerna är de som är åtminstone nästan dubbelt så mycket som det federala minimumet på $7,25/timme. Men det är inte allt! Kolla in hela historien högst upp i denna tråd för mer. (6/6)
— Nate Doughty (@NateDoughty) 4 maj 2021
Ändå har vissa företag tillgripit att kalla arbetare och landet i stort till "lata". sympatisklokala nyheterbitar och skyller på anställda för att de inte vill arbeta längre, när det kanske bara är marknaden på jobbet, värderar en del arbetskraft dyrare än det var före pandemin.
Sonic i Albuquerque säger "Ingen vill jobba längre." pic.twitter.com/CR128n60mM
— Patrick Hayes (@KOBPatrickHayes) 14 april 2021
Men bilden av brist på arbetskraft är uppenbarligen inte så enkel.
Det är nämligen bra när amerikanska arbetare håller ut för bättre löner och arbetsvillkor, och företag som är villiga att delta på den fria marknaden genom att tydligt höja lönerna kommer att ha en stor pool av kvalificerade sökande som är ivriga att arbete. Det är inte en fråga om brist på arbetskraft - det är arbetare som väntar på rätt lön för ett riskabelt jobb. Eftersom lönerna inte växer för att möta positioner som förblir tomma, Att kalla det brist på arbetskraft är i bästa fall för tidigt.
Och faktiskt har finansminister Janet Yellen varnat sitt ekonomiska team för att frukta historier om brist på arbetstagare och sagt att det kan hittills vara anekdotisk och att mer tid och data behövs för att se om det finns ett verkligt problem när det gäller förlossningen brister. En tjänsteman vid Economic Policy Institute berättade Washington Post att det finns 80 procent fler arbetslösa än lediga jobb inom besökssektorn, till exempel, tyder på att det verkligen inte finns några problem i vissa branscher, medan andra kan ha mer problem med att fylla roller. Hur som helst är det ett misstag att skylla arbetslöshetsförsäkringen på att människor inte återvänder till arbetet.
Men vissa stater försöker motverka trenden. Montana blev den första staten att välja bort de extra federala arbetslöshetsförmånerna, med guvernör (och dömd journalistanfallare) Greg Gianforte säger "Jag hör från för många arbetsgivare i hela vår stat som inte kan hitta arbetstagare."
Gianfortes beslut är det önskade resultatet av vad journalisten Adam Johnson har ringt “informella kapitalstrejker”, när företag undanhåller investeringar (i det här fallet löner som betalas ut till arbetare) för att säkerställa en policyändring (i det här fallet slutet på mer generösa arbetslöshetsersättningar). När du tänker på det på det här sättet är det företagen – inte arbetarna – som försöker störa status quo, trots deras protester om motsatsen.
Andra stater med republikanska guvernörer kommer sannolikt att följa Montanas ledning. För resten av landet beräknas de mer generösa federala arbetslöshetsersättningarna upphöra den 6 september. Vad som händer med en arbetsmarknad som sannolikt kommer att vara trång (även om den inte kommer att vara helt säker från covid-19) återstår att se.
