Skolorna öppnar igen om 100 dagar. Eller kanske inte?
President Biden hade lovat det öppnar de flesta skolor igen inom 100 dagar ämbetet på kampanjspåret och efter att han valdes till president - men tyvärr ser det ut som den planen kan behöva tryckas tillbaka efter att hans pressekreterare gjort uttalanden som tyder på det i gårdagens Vita huset pressare.
Tisdagen den 9 februari hade Psaki föreslagit det istället för att ha det mesta skolor öppnade igen för personlig undervisning som hade varit en kampanjprioritet för Biden-administrationen under de första 100 dagarna, som administrationen skulle nöja sig med att på de flesta skolor har personligen instruktion för "minst en dag i veckan". När han tryckte på det onsdagen den 10 februari hade Psaki sagt att det var administrationens mål att ha skolorna öppna fem dagar i veckan kl. dag 100. Ett mål är ett mål – inte ett åtagande. Här är varför folk är oroliga.
Var det verkligen en backtrack på 100-dagarsplanen?
Inte riktigt. I slutet av januari noterade Carole Johnson, en testsamordnare för Biden-administrationen, att allt kan förändras inom tidslinjen när situationen kring COVID förändras. Fackliga ledare vid National Education Association noterade också att 100 dagar inte var ett hårt mål utan mer om "den brådska som han lägger på frågan."
Skolor kan fortfarande öppna förr, snarare än senare, men blandade budskap om huruvida lärare behöver vaccineras eller inte, ökar COVID-19-varianter som virusstammar från Storbritannien och Sydafrika, och en förkrossande mängd dagliga covid-fall över hela landet har i princip sprungit med huvudet först in i verkligheten att öppna skolor på ett säkert sätt inte bara är en fråga om att vilja. Vetenskaplig vägledning, pengar till skolor och många begränsningsstrategier behövs för att kunna öppna skolor på ett säkert sätt.
Skolor behöver verkligen pengar
En del av anledningen till att skolor kanske inte öppnas igen så snabbt som förvaltningen eller vissa föräldrar kan göra som, är att skolor desperat behöver finansiering för att faktiskt investera i återöppning så säkert som möjlig. Och skolor behövde pengar långt innan covid-19-pandemin slog till — Den decennier långa skolfinansieringskrisen förvärrades helt enkelt av covid-19-krisen.
Som en ledare för Chicago Teachers Union påpekadeskolor som till stor del tjänar svarta och bruna barn har varit underfinansierade i decennier — och det finns en djup känsla av skepsis till att det kommer att läggas pengar på underbetjänade skolor som behöver mest hjälp och har mest strukturell frågor.
Mycket av de pengar som behövs kommer att komma genom stimulanspaketet på 1,9 biljoner dollar, som kommer att lägga miljarder dollar på att hjälpa skolor övervinna budgetunderskott och ge dem pengar att investera i att bli motståndskraftiga mot covid-19. Det paketet har fortfarande inte passerats - och även efter det kan det ta lite tid innan pengarna för Skolorna tar sig själva till dessa skolor och har sedan reparationer och förberedelser i skolorna plats.
Lärarförbund och vissa föräldrar är skeptiska
Lärarförbund över hela landet har uttryckt oro över att skynda tillbaka till återöppning av skolor samtidigt som lärarnas liv sätts på spel. Dessa farhågor förvärrades bara när CDC föreslog att lärare inte behöver vaccineras för att återgå till personligt lärande så länge som andra begränsningsstrategier infördes. Fackföreningar vill förståeligt nog att deras lärare ska vaccineras innan de återgår till personlig undervisning. Och även om skolor öppnar igen, kanske vissa föräldrar vill hålla sina barn hemma också, för extra säkerhet, eller om de bor i flergenerationshushåll eller om de eller deras barn har någon redan existerande medicinsk betingelser. Alla dessa fakta utgör en komplicerad strävan.
Poängen
Så majoriteten av skolorna kanske inte öppnar inom 100 dagar, ett faktum som Biden-administrationen var ganska tydlig med från början.
Lärarförbunden är skeptiska till att medlen kommer att användas på rätt sätt för att göra det på ett säkert sätt, eller om det ens finns ett sätt att öppna skolor på ett säkert sätt när överföringen till samhället är så omfattande och CDC har föreslagit att lärare inte behöver vara vaccinerade.
Det är möjligt att på dag 100, som Psaki föreslog i tisdags, ungefär hälften av skolorna bara kommer att öppna en dag i veckan. Det kan vara det nya målet under omständigheterna.
I slutändan är det viktigt att notera vad NEA-förbundsledaren sa. Det är inte så att 100 dagar är ett svårt mål – det handlar om känslan av brådska och prioritet som administrationen sätter på frågan. Att öppna skolor så säkra som möjligt, så snabbt som möjligt, för elever och deras lärare är en prioritet för Biden-administrationen.
