Trots att det är fyra gånger mer benägna än kvinnor dö av självmord och två till tre gånger mer benägna att missbruka droger och alkohol är män långsamma att söka hjälp för psykiska problem. Psykologer har en ganska bra uppfattning om varför det är så. Män som inte lever upp till normerna för traditionell maskulinitet — att skydda och tillhandahålla utan att klaga — känna sig maskulerad och tenderar att se att prata om den känslan som ytterligare emaskulerande. Eftersom psykoanalys traditionellt kräver att ge röst till känslor, är det fortfarande mindre populärt bland män, som för närvarande bara utgör en tredjedel av terapipatienterna. Det är därför ett växande antal terapeuter som vill utöka eller anpassa den manliga patientbasen i rätt storlek blir entusiastiska över e.ye rörelsedesensibilisering och upparbetningsterapi, som kan erbjuda fördelarna med traditionell terapi utan att kräva samma mängd avslöjande.
"EMDR är inte din traditionella psykoterapiupplevelse, och kan faktiskt vara idealisk för en man som inte är bekväm med att prata", förklarar psykoterapeut Tara Bulin. Bullin, som har utövat EMDR med män sedan 2005, beskriver det som lösningsfokuserad terapi som mestadels sker i tysthet. ”Det är minimalt med prat eftersom arbetet egentligen handlar om den inre bearbetningen av traumat. Det finns inte heller den pressen att prata om tankar och känslor, vilket kan kännas mer obekvämt för män initialt."
Vad är EMDR?
EMDR utvecklades av psykologen Francine Shapiro i slutet av 1980-talet, när hon insåg att snabba ögonrörelser lindrade hennes egen psykiska nöd. Även efter årtionden av fallstudier som perfektionerade och demonstrerade tekniken, kämpade EMDR för att bli legitimerad bortom en "pseudovetenskap", mest för att det verkade för bra för att vara sant. Men efterföljande studier lyfta fram ett antal fördomar i forskningen som avslöjar EMDR, och det finns bevis att effektiviteten kan hindras av brist på korrekt utbildning och skepsis hos läkare som underlättar sessionen. Trots kritik har effektiviteten av EMDR påvisats med över 30 randomiserade kliniska studier med PTSD-remissionsfrekvenser som sträcker sig från 77 till 100 procent, beroende på typ av trauma och antal sessioner.
Department of Veterans Affairs, International Society for Traumatic Stress Studies och American Psychiatric Association rekommenderar alla EMDR som ett genomförbart behandlingsalternativ för PTSD. Under 2017 rekommenderade American Psychological Association också EMDR för kort användning i deras Riktlinjer för klinisk praxis för behandling av posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) hos vuxna. Den har använts sedan början av 2000-talet och har varit en spelväxling för stridsveteraner och överlevande av sexuella övergrepp. Frågan är nu om EMDR kan fungera för människor som inte har lidit av djupgående trauman. EMDR kan ge lindring för dem som kan fastställa sin psykiska oro.
Hur fungerar EMDR?
Traumatiska upplevelser kartläggs till hjärnan och tränar amygdala och limbiska systemet att svara på minnen som om de vore närvarande hot. Detta innebär att traumatiserade människor, när de väl utlösts, förlorar tillgången till förnuftet. Detta är den underliggande dynamiken i PTSD, vilket är hur posttraumatisk stressyndrom utvecklas. För en person med PTSD spelar det ingen roll om de rationellt förstår att de inte blir attackerade eftersom deras amygdala överordnar den verkställande funktionen. De förblir under konstant neurologisk eld.
EMDR tar itu med psykisk ångest genom att behandla de neurologiska källorna till förvirring på samma sätt som fysioterapi behandlar källor till fysisk smärta. Mer specifikt använder tekniken bilateral stimulering, ofta i form av snabba ögonrörelser från höger till vänster, för att reparera hjärnans bearbetningssystem och dämpa de psykologiska effekterna av trauma.
Föreställer en smärtsamt minne Samtidigt som bilateral stimulering har visat sig minska psykologisk upphetsning och ångest tillräckligt att traumatiserade människor kan få tillgång till hanteringsmekanismer som inte är tillgängliga för dem när de är i kamp eller flykt läge. Terapeuter kan inte ta bort trauma, men de kan sänka intensiteten på minnen så att de är mer hanterbara. Forskare misstänker att det är så effektivt eftersom det i huvudsak kombinerar exponeringsterapi med snabba ögonrörelser i samband med sömn. Under REM-sömn eliminerar hjärnan onödig information, i en process som kallas omvänd inlärning, vilket också kan hjälpa till att dämpa påträngande tankar.
"Detta analytiska tillvägagångssätt kan eliminera stigmat av svaghet eller överkänslighet och det är vanligtvis förknippat med psykoterapi," förklarar psykoterapeut Jessica Jefferson.
Varför män behöver det
Trauma kommer i många former. Psykoterapeuten, podcastern och författaren Esther Perel identifierade nyligen trauma som en av de fem centrala pelarna i den manliga identiteten i sitt huvudtal på hennes konferens "Maskulinitetens paradox". Enligt Perel upplever de flesta män en betydande avvisning av sin maskulinitet som kommer att forma vem de är. Män får höra att de inte är starka, kompetenta eller manliga nog av sina kamrater eller sina fäder. Detta verkar som en individuell upplevelse som inte skulle kvalificera sig som traumatisk, men som faktiskt är otroligt vanlig och gör det eftersom det skapar samma orimliga reaktion på minnet.
Vad EMDR representerar för män kan vara möjligheten att flytta förbi minnen av utanförskap och isolering för att gå förbi skadlig maskulinitet. Och män behöver i slutändan inte betrakta ansträngningen att göra detta som att det handlar om trauma. Det handlar mycket mer om att lägga specifika, oönskade känslor i sängen. Det är en riktad attack. Det kan göra att många män mår bättre utan att ge upp en känsla av kontroll eller lämna över en massa pengar till en psykoterapi.
"Det finns enorm desinformation om vad som kvalificeras som en traumatisk händelse och hur individer bör eller bör inte påverkas, säger Bulin och noterar att trauma är varje händelse som kognitivt påverkar någons förmåga att klara. "Traumatisk exponering visar sig ofta mer diskret hos män som svårigheter att kommunicera, äktenskap eller relationsutmaningar, sysselsättningsrelaterade utmaningar, ilska och självmedicinering med droger och alkohol. Det finns en extra press att vara stark och att inte låta sig påverkas av händelser i deras liv.”
Vad patienter kan förvänta sig
EMDR börjar med ett introduktionsmöte där en person berättar om vad som förde dem in i terapi och vad som stör dem i det ögonblicket. Till skillnad från ett standardintag behöver patienterna inte gå in på detaljer om störande händelser. De måste bara kunna identifiera vad som hände, hur det fick dem att känna och hur de skulle vilja känna istället, med hjälp av sin terapeut.
Innan bilateral stimulering startar tränas patienterna i lugnande tekniker, som kan variera beroende på individ och läkare. Jefferson guidar sina patienter genom andningsövningar och instruerar dem att visualisera säkra utrymmen med specifika ljud, dofter och sensoriska detaljer, tillsammans med en behållare som de kan passa vad som helst i för senare, inklusive känslor. Dessa bilder kan låta triviala men fungerar som en försvarslinje mot mer primitiva delar av hjärnan som försöker åsidosätta den.
Patienter identifierar sedan en scen eller bild som stör dem - det här kan vara allt från en traumatisk barndomshändelse till en maka tidigare samma dag. Därifrån gör de ett enkelt uttalande om hur de kände, till exempel "Jag är svag", "Jag är oälskbar" eller "Jag är mindre av en man. Alternativt kan de uttrycka en känsla av hotande hot genom att säga något i stil med "Jag är med" fara" eller "Jag kan inte skydda min familj" och betygsätta hur mycket de känner detta i stunden på en skala från noll till tio. Slutligen väljer de ett positivt självuttalande som de hellre vill tro som "jag har kontroll", "jag är en bra person" eller "jag är säker nu" och betygsätter hur mycket de tror på det på en skala från ett till sju. Läkare guidar dem sedan genom snabba ögonrörelser medan de spelar tillbaka störningen deras hjärna som en film, innan de diskuterade vilka känslor som dök upp och gav sina SUD- och VOC-poäng på nytt.
När människor inte behandlar ett isolerat trauma, dyker ofta andra relaterade störningar upp under denna tid, som kan poängsättas och adresseras på samma sätt vid framtida sessioner, som varar i mellan 45 och 90 minuter. Målet är att få ner SUD-poängen till noll och VOC-poängen upp till sju, men detta kan variera beroende på traumats svårighetsgrad. Innan sessionen avslutas reflekterar patienterna över hur de mådde före mötet kontra efter, och granskar avslappningstekniker för när störningar. Och med minst tre sessioner är målet att den positiva kognitionen så småningom ska ersätta den negativa som en vanesak.
Att bryta ner känslor i siffror kan ha ytterligare vädjan till män som är mer bekväma med att uttrycka sina känslor i mer konkreta termer. Och lika mycket som EMDR kan vara mer effektiv än mer traditionella former av psykoterapi, vad de har gemensamt är att patienter måste vara ärliga med sig själva och deras terapeuter för att det ska vara effektivt – oavsett om de delar med sig av sina mest smärtsamma minnen i grym detalj, eller helt enkelt antalet sju.
Men för män som verkligen vill må bättre men är mindre öppna för samtalsterapi, eller som har provat det utan resultat, kan EMDR erbjuda dem ett annat sätt. Ungefär som vissa psykotropa mediciner lindrar psykologiska symtom för vissa och inte andra, det finns många olika typer av terapi som kan vara mer effektiva specifika personligheter. EMDR kan vara det för annars behandlingsresistenta män, inte för att det är en snabb lösning som kräver lite prat, utan för att det är ett gångbart alternativ som låter patienter behålla en känsla av kontroll.
"EMDR ger män möjligheten att ta av sig sina Superman-capes utan att känna sig sårbara eller maktlösa", säger Jefferson. "Genom att skära igenom år av ignorering eller maskering av traumatiska upplevelser kan män ta en objektiv syn på deras förflutna, nutid och framtid och identifiera möjligheter att lära, läka och växa sig starkare i alla sina roller.”
