Små barn som tror på Tomten kan bete sig marginellt bättre tillfälligt för säsongens skull jämfört med barn som inte gör det, men det är inte en anledning för föräldrar att oroa sig för att de växer upp. När barn till slut slutar tro på tomten, om de redan var bra barn kommer det inte att förändras. Men om de redan kämpat med beteendeproblem, kommer en stygg och trevlig lista inte att förändra mycket heller, berättade den kliniska barnpsykologen Paul DePompo Faderlig.
Men det är inte att säga att hotet om kol inte kan kväva en eller två vredesutbrott i sin linda. "Att tro på tomten kan fungera för ett litet barns beteende på kort sikt under specifika omständigheter", säger DePompo.
Studiet av tomten är fortfarande bedrövligt otillräckligt. Förra året tog Harvard-forskare ett humoristiskt hugg för att avgöra om tomten ger presenter till bra barn mer än dåliga barn, och publicerade sina förvånansvärt rigorösa resultat i semesterupplagan av BMJ. (De upptäckte också att tomten besökte i stort sett alla lika - förutom fattiga barn. Hemsk PR för julen 2016).
Men på senare tid har forskare tagit itu med frågan om hur tron på tomten påverkar barn. Ett svidande studie i Lancet Psychiatry fann att tro på tomten kan resultera i psykisk skada när barn upptäcker att (spoiler alert) deras föräldrar har ljugit för dem. Fortfarande, några experter misstänker att det inte spelar någon roll om barn tror på tomten eller inte. De kommer att bli bra.
När det gäller hur tron på jultomten påverkar ett barns beteende är dock uppgifterna tydliga - det gör det i princip inte. DePompo säger att detta beror på att även kortsiktiga beteendevinster från löftet om presenter beror på hur föräldrar positivt förstärker gott beteende året runt. Om du skäller ut dåligt beteende mer än vad du berömmer bra beteende, så gör tanken att tomten kanske inte tar med dina barn deras leksaker ingen skillnad. Omvänt, om du uppmuntrar vad de gör rätt mer än att komma ner på vad de gör fel (DePompo rekommenderar ett förhållande på fem till ett), då kan tomtemyten hjälpa till att smörja hjulen.
"När en förälder redan är konsekvent i sin disciplin och positiva beröm för saker som att lyssna, prata snällt, vara lugn, en förälder kommer ofta att ha tillräckligt med trovärdighet med sitt barn där barnet kommer att tro på konsekvenserna av dåligt beteende", DePompo säger. Med andra ord, hotet om att en mytisk man inte dyker upp för barn som missköter sig är bara ytterligare en "konsekvens". Om när föräldrar lovar konsekvenser som de levererar, då kan rädsla för jultomten vara lika mycket avskräckande som spöket av time-out. Men om föräldrar lovar straff och konsekvent misslyckas med att leverera, kommer "bättre att inte skrika, bättre att inte gråta" falla för döva öron.
Även då är det mer fördelaktigt att fokusera på det positiva, säger DePompo. Istället för att hota vad tomten vana gör om dina barn inte städar upp sitt rum, försök fokusera på det han kommer göra om de gör sina sysslor.
Icke desto mindre varnar DePompo för att även effektiv tomteskämt (med fokus på det positiva; att vara konsekvent) kommer sannolikt inte att ha långsiktiga fördelar för barns beteenden – eftersom julen bara kommer en gång per år och i mitten av juli är barn inte så bekymrade över tomtens lista. "Ett barn har inte saker i minnet för länge", säger han. "Så det här är något som sannolikt inte kommer att fungera året runt"
