Sammanlagt har jag levt ensam i två perioder i mitt liv. Första gången kom efter upplösningen av ett fem år långt förhållande, innan jag träffade min fru. Jag minns inte mycket om den perioden förutom att den bestod av långhelger med barhopping, utflykter till konstiga städer, städa upp precis tillräckligt för att inte skrämma bort kvinnor och skriva anteckningar för att köpa toalett papper. Andra gången är nu, efter att ha blivit separerat från nämnda fru. Var det slutar och var det börjar är svårt att avgöra.
Det enda jag vet med säkerhet är detta: Att leva singel är mycket annorlunda den här gången. För det första kallar två barn som bor ett par kilometer på vägen mig pappa. De där barnen kraschar hemma varannan helg, så jag måste hålla ordning på platsen, mataffär, köpa toalettpapper och använda lapparna endast för det avsedda syftet.
I det här läget blir avskedet längre medan hejsen är mycket större. Jag är inte där för att kyssa dem godnatt om de inte är det sovande under mitt tak. Jag är inte det första ansiktet de ser på morgonen. Jag hör inte små fötter som hasar runt på helgerna eller rop av "pappa!" närhelst a
Men tiden ifrån varandra har också varit en lärare och ett föräldrahjälp. Sedan jag flyttade hemifrån har jag märkt saker om mina barn och mig själv - saker som bara kunde ses på avstånd. Här är de mest avgörande.
1. Att syskonbandet är starkare än jag insåg
Jag var en enda barnet. Jag brydde mig aldrig så mycket, bara för att jag inte visste hur det kändes att ha en bror eller syster. Det var inte förrän mina barn var gamla nog att leka tillsammans, skydda varandra och bilda ett band förstod jag vad jag missat genom att inte ha ett syskon.
Sedan nyheten om att flytta ut till barnen har jag märkt att 4-åringen nu väntar på signaler från 7-åringen om hur man känner och reagerar i de flesta situationer. Det liknar hur jag svarade på fula samtal när jag först lärde mig basketreglerna. Jag skulle vänta på att andra fans skulle reagera innan jag uttryckte min upprymdhet, ilska eller misstro. Min dotter gör detsamma. Om han är arg så är hon arg. Om han är pumpad är hon lika entusiastisk. De har varandras ryggar.
7-åringen gjorde övergången till en ny plats lättare genom att ta det hela med ro och lova att vara snällare mot sin 4-åriga syster genom att dela sina leksaker, leka mer med henne och prata med henne från den översta britsen om hon hade problem med att falla sovande. Omvälvningen stärkte kopplingen mellan paret.
2. Hur man uppskattar de små sakerna
Varje förälder upplever "blinken och du missar det" när ett barn överträffar en milstolpe till synes över natten. De små grejer som sker utan mycket fanfar som att växa sig lite längre eller lära sig färga innanför linjerna och skriva alfabetet.
Jag försöker inventera den nya utvecklingen som sker under tiden vi är ifrån varandra. Jag börjar till och med sakna aktiviteter Jag hatade en gång att hjälpa till med läxor eller städa upp högar med leksaker från sovrumsgolvet.
3. Att barn oroar sig. Mycket.
Det är svårt för ett litet barn att uttrycka känslor djupare än det enkla "jag älskar dig." Ibland är det handlingar som visar att du inte är med så mycket har effekt. Ibland kommer barnet direkt ut och säger det på ett sätt som tar andan ur dina lungor.
De första orden ur 4-åringens mun efter en weekendresa till bergen utan mig var "Jag saknade dig, pappa." "Jag var orolig för dig", var meningen som följde. Detta beror förmodligen på att exet och jag inte riktigt gick in i detalj om varför jag inte skulle på resan eller vad jag skulle göra istället. Jag har lärt mig att vara specifik om var jag är när jag är frånvarande så att barnen vet att jag är någonstans säker och inte så långt borta.
4. Hur man talar Med Mina barn och inte På Dem
Barn älskar att prata. De älskar att höra sig själva prata, ställa frågor och fylla all tystnad med ord, pruttljud, flygplansljud eller fakta om Ninjago. Jag har märkt nu att tiden omkring mig inte är lika lång eller ofta, barnen tenderar att fokusera på det viktiga.
Min son delar nu med sig av vad som hände i skolan och sina tankar om allt från vädret till nyheter som tagits upp under aktuella händelser i skolan. Min dotter berättar om nya vänner på förskolan och ställer många fler frågor om mitt liv. Även om vi har mindre tid tillsammans, är samtalen under dessa tider bättre.
5. Att tid utanför är en bra sak
Det finns det där gamla ordspråket som förkunnar "frånvaro får hjärtat att växa." Ursprunget till frasen kan spåras tillbaka till en 1500-talsdikt. Författaren till dikten är okänd än i dag. Eftersom författaren förblir ett mysterium kommer jag att kreditera frasen till min mamma, som skulle upprepa den varje gång en flickvän åkte på semester, flyttade över landet eller bara slutade ringa.
Lika mycket som att det känns hemskt att vara skild från barnen, gör det tiden tillsammans ännu viktigare. Jag har lärt mig att uppskatta tiden tillsammans, allt, även de korta bilturer och lugna middagar framför TV: n.
6. Hur man hanterar tomma rum
Jag har spenderat de senaste åren arbeta hemifrån. Mitt kontor i det gamla huset låg på samma våning som barnens rum. Jag passerade de där tomma sovrummen otaliga gånger om dagen men de hade inte så stor effekt på mig eftersom jag visste att barnen skulle komma tillbaka så småningom.
Barnets ödsliga rum i min lägenhet är en daglig påminnelse om att de nu bor någon annanstans. Till en början var det svårt att få mage, så jag stängde dörren för att inte titta in varje gång jag passerade. Nu lämnar jag det öppet som en påminnelse om att de kommer att finnas snart nog.
7. Hur man skakar känslan av att leva ett dubbelliv
Under de första veckorna på min nya plats övervann en konstig känsla mig varje dag. Här är det bästa sättet att förklara känslan utan att låta som en fullständig galning. Jag kände mig som en skådespelare i mitt livs berättelse. Min tid med barnen, särskilt i det gamla huset, är när jag står på scenen och spelar rollen. Tiden ensam i en lägenhet är när jag är utanför scenen.
Känslan försvann så småningom när jag gjorde ett försök att skilja mina två existenser åt. Jag sitter inte längre och väntar på att få leka pappa. Jag lever mitt eget liv när barnen inte är i närheten.
8. Att vuxna kan vara lika tåliga som barn
Så här utvecklas konversationen varje gång jag berättar för någon att jag nyligen är separerad.
Person: "Och hur tar barnen det?"
Jag: "De har det väldigt bra."
Person: "Det är bra. Barn är så tåliga."
Resiliens är förmågan att motstå eller återhämta sig snabbt från svåra tillstånd. Varje människa kan återhämta sig från smärtsamma situationer. Barn är bara bättre på det eftersom de vanligtvis inte har något val i frågan och de vet inte bättre. Barn kan inte helt förstå hela omfattningen av händelserna som utspelar sig runt dem.
Vuxna måste stå emot stormen eller drunkna. Ändå gör de det med ett leende på läpparna och agerar som om inget är fel. Kalla det motståndskraft, anpassningsförmåga eller överlevnad. Människor uthärdar en enorm mängd hjärtesorg som gör att stunderna av njutning känns ännu mer euforiska, vilket gör nätterna ensamma mindre ensamma.
Chris Illuminati är författare till fem böcker, bl.a New Dad Dictionary, hundratals artiklar och alldeles för många post-it lappar om föräldraskap.
Fatherly är stolt över att publicera sanna historier berättade av en mångfaldig grupp pappor (och ibland mammor). Intresserad av att vara en del av den gruppen. Maila gärna idéer eller manuskript till våra redaktörer på [email protected]. För mer information, kolla in vår Vanliga frågor. Men det finns ingen anledning att tänka över det. Vi är verkligen glada över att höra vad du har att säga.
