Föräldrar har en tendens att känna en känsla av rädsla när de konfronteras med början av puberteten. Den rädslan verkar särskilt akut bland fäder med växande döttrar, förmodligen för att de saknar referensram och p.g.a. puberteten hos flickor förblir ett tabu på gränsen (av en mängd kulturella skäl behöver vi inte gå in på här). Där mystik finns, så gör också mytologin. Och det finns många myter om hur flickor går igenom puberteten, många av dem stigmatiserande och bisarra. Som det visar sig är puberteten helt enkelt en barn utveckling bearbeta. Det är inget speciellt med det. Det konstiga känslomässiga bagaget som följer med det? Det kan du lägga ner.
När puberteten börjar för en flicka är det viktigt att hennes föräldrar ser förbi myterna. För att de mer än något annat står i vägen för vad som kan bli en tumultartad tid för unga kvinnor, som kommer att behöva sina föräldrars vägledning. Ja, båda deras föräldrar.
Myt #1: Puberteten för flickor börjar i deras tweens
Många föräldrar blandar ihop en flickas menarche, den första menstruationen, med början av puberteten. Som om, fram till dess har ingenting egentligen hänt. Men faktum är att puberteten är en lång process och sannolikt har inträffat i flera år innan den första besvärliga frågan om mensskydd och smärtstillande medel.
Faktum är att puberteten kan börja när som helst efter att en tjej har fyllt 8 år. De tidigaste tecknen på pubertet kan vara brösttillväxt och kroppslukt. En flicka som vanligtvis utvecklas kommer i allmänhet att börja producera de hormoner som främjar hårväxt i armhålor och ljumskar runt 14, och den första perioden kommer ungefär ett år senare.
Myt #2: Det är inget fel med tidig pubertet
Det har förekommit massor av tillfälliga observationer under det senaste decenniet eller så att puberteten verkar komma tidigare. Många föräldrar drar helt enkelt på axlarna av kunskapen som mer av en saklig nyfikenhet än ett tillstånd som kan ha långsiktiga effekter på ett barns hälsa. Men tidig pubertet kan göra ett barn redo för allvarliga problem i framtiden.
Väsentligen, tidig pubertet arbetar för att påskynda mognad. Men inte bara fysisk mognad. Det har också kopplats till en ökning av sociala problem som tidig droganvändning och sexuell aktivitet som resulterar i tonårsgraviditet. Studier har också föreslagit kopplingar till hälsoproblem, inklusive depression och vissa reproduktiva cancerformer.
Myt #3: Tidig pubertet är tidigare än du tror
Puberteten inträffar så tidigt att vissa läkare och endokrinologer har föreslagit att man flyttar den "standardiserade" pubertetens början till så tidigt som 6 eller 7 år gammal. Och det finns en mängd anledningar till varför puberteten kan uppstå hos så unga flickor.
En nyligen genomförd studie visade att fattigdom är kopplat till tidig pubertet. Forskningen tyder på att en fattig mammas hälsa kan skicka signaler till ett foster i utveckling att utvecklas snabbare för att nå reproduktiv ålder snabbare efter födseln. Och viss forskning tyder på att kosten också kan spela en roll. En longitudinell studie visade att flickor som var överviktiga var mer benägna att börja puberteten tidigt.
Myt #4: Flickor som går igenom puberteten luktar inte lika illa som pojkar
Det finns en idé om att unga män som går igenom puberteten är riktigt illaluktande. Och det är faktiskt sant. Men flickor får inte ett pass på puberteten stinker. Deras biologi skapar samma förhållanden som får pojkar att lukta också.
Stinken uppstår när barn börjar svettas mer på grund av hormonella förändringar. Men det är inte brukets pannsvett som orsakar problemet, det är den oljiga svetten som utsöndras av vad som kallas talgkörtlar som producerar oljor. Dessa oljor är en speciell favorit för bakterier som samlas i de fuktiga utrymmena och skapar lukten. Viktigt är att dessa bakterier inte bryr sig om de är på en pojke eller en flicka. De är lika möjligheter stinkers.
Myt #5: Pappor borde lämna pubertetssamtal för mammor
Att prata med tjejer om puberteten kan vara helt nervkittlande för pappor vars erfarenhet av att växa upp genom puberteten känns markant annorlunda än vad de bevittnar. Men genom att behandla ämnet som tabu, lägger pappor oavsiktligt ett lager av skam till en process som borde vara fri från skam.
Visst, läsning som inte nödvändigtvis gör det lättare för pappor att prata med döttrar om puberteten, men kanske kan det fungera som motivation. Den viktiga delen för pappor är att vara så lugn och saklig om pubertetsprocessen som möjligt. Det innebär att svara ärligt på frågor och prata om kroppsdelar utan att använda eufemismer. Det innebär också att erkänna när du är okunnig om ett problem och att inte fråga henne om hennes mens inför sina vänner.
