För 15 år sedan uppfann Rachel Jones en produkt som heter Totseat, en tvättbar, klämbar, barnstol för spädbarn som fortfarande säljs över hela världen. Men produkten höll nästan inte eftersom för ungefär sju år sedan började falska Totseats dyka upp i massor på eBay och på andra håll. Det tog Jones ungefär 18 månader att bekämpa all knockoff leksaker som översvämmade marknaden. Att göra det krävde ständig vaksamhet och beslutsamhet. Naturligtvis kom Jones ifrån upplevelsen med en dålig åsikt om de rip-off-artister som ville dra nytta av andras immateriella rättigheter - ofta på bekostnad av en barns säkerhet. Hon bestämde sig för att det inte var tillräckligt att bara skydda Totseat. Hon vill hjälpa till att skydda föräldrar från förfalskning Legos, Barbies, Stjärnornas krig leksaker, bilsäten, och allt annat.
På uppdrag av sina kunder identifierar SnapDragon, företaget Jones som grundades i Edinburgh, Skottland. falska och förfalskade och knockoff barnleksaker och tar bort dem från onlineplattformarna som säljer dem. "Vi gör det här för att skydda kunden i första hand, eftersom falska varor ofta är farliga", förklarar Jones, som fortfarande fungerar som VD. "Ohyggliga olyckor händer med falska leksaker och barnkammareprodukter så jag tänkte bara "Vi har all denna expertis, låt oss försöka hjälpa och ge varumärkena kraften att slåss tillbaka.'” Jones var särskilt angelägen om att hjälpa leksaksföretag eftersom föräldrar som vill spara pengar är mottagliga för knep och eftersom dessa leksaker ibland innehåller genuint
Hur hjälper Jones sina kunder? Genom att ge råd och sedan, om råden inte fungerar, ge muskler.
Till att börja med rekommenderar Jones att uppfinnare lägger tre hemliga ingredienser i sin produkt. "Med det menar jag att inkludera tre saker i din produkt som tillverkaren och en kund inte skulle märka, om du inte bad dem leta efter något mycket specifikt", säger hon. "På det sättet, om någon har en produkt i sin hand som inte är en äkta produkt, kan du fråga dem, då, tre mycket enkla frågor." Till exempel, om det är ett plagg, skjut in en viss färg på tråden i en obskyr område. Eller om det är en plast- eller silikonprodukt, sätt några slumpmässiga stötar på en invändig del. Detta gör åtminstone produkter svårare att kopiera. Och om de ändå blir kopierade gör det enklare att hitta kopior online.
Ungefär som de flesta handlar nu för tiden, sker SnapDragons arbete mestadels på internet. Företaget har utvecklat proprietära algoritmer som skrapar e-handel, sociala medier och auktionswebbplatser för att göra intrång i föremål. Jones säger att den stora majoriteten av knockoff-varorna säljs på webbplatser med stora namn som Amazon och eBay, och det är viktigt för onlinejättarna att de upprätthåller ett fantastiskt rykte genom att skjuta bort förfalskningarna. Som ett resultat lyssnar de på SnapDragon. De vill inte bjuda in skandal.
Men den hemliga sosen till SnapDragons framgång kanske inte är expertis i att söka på webben eller arkivera varumärkespapper, utan snarare internationella relationer. Det 19-manna företaget sysselsätter personer från 13 olika länder. Varför? Eftersom språk- och kulturkunskaper är avgörande för att spåra upp alla copycats. "Även om algoritmerna hjälper behöver du språkkunskaper för att förhandla med några av plattformarna", säger Jones. "Vi rapporterar inte bara på engelska, naturligtvis, utan kinesiska, ryska, turkiska, franska och tyska."
Trots att hon har ett rykte om att fly med andra länders immateriella rättigheter, säger Jones att hon finner det i allmänhet lätt att samarbeta med kinesiska företag som tillverkar förfalskning eller rip-off Produkter. "Vi upptäcker att om du engagerar dig med rätt människor, på rätt språk, på rätt sätt, och att du skyddar bonafide, äkta auktoriserad och registrerad immateriell egendom, du tenderar inte att ha några problem när det gäller pushbacks mot borttagningar, " säger. Som sagt, Jones är snabb med att berätta för sina kunder att ansöka om kinesiska varumärken. "Det finns många människor i Kina som håller ett öga på varumärkesansökningar runt om i världen och ibland upptäcker folk att någon i Kina har möjligen lämnade in exakt sitt varumärke innan de har haft en chans." Bättre, säger hon, att komma dit tidigt så att eventuella framtida förfrågningar om nedtagning backas upp av kinesiska lag.
Jones säger att det också är viktigt att företag får sina namn etablerade tidigt - inte bara för att skydda sina varor, utan också för att skydda sina kunder.
"Om du tror att du sparar $50 dollar med den här drop ship-produkten som kommer in från Kina, måste du tänka på vad de potentiella konsekvenserna är", säger hon. "Leksaker är ibland fulla av cancerframkallande material och de ges till små barn. Folk tror att de sparar lite pengar på något som ser ut som en Frysta docka, men det är det inte Frysta, de är falska. Och de är farliga."
