"Jag skulle säga att det svåraste jobbet i världen är att vara en styvförälder, säger Susan Caso på Boulder Family Counseling. "De måste lära sig att balansera både sin partners och sin partners barns behov och önskemål - det är inte lätt." Fråga någon av de 300 000 eller så nya styvpappor och styvmammor vad den svåraste delen av denna redan tuffa roll är och många kommer att komma runt för att disciplinera. När ett barn agerar, som de är skyldiga att göra, hur ska en ny styvförälder hantera disciplin — utan växande förbittring i denna nya och ömtåliga relation? Vi pratade med experterna om att navigera i dessa tuffa vatten. De goda nyheterna: Det finns en tydlig, om än långsam, väg till framgång.
LÄS MER: Den faderliga guiden till styvföräldraskap
Det första du måste titta på är barnets ålder. "Alla val görs baserat på deras ålder när styvpappan kommer in på scenen, ju yngre barnet är desto mer accepterande av disciplin kommer det att vara", säger Carl Pickhardt, författare till Nycklar till framgångsrikt styvfaderskap.
Om barnet är ungt (0-9) kan det vara ganska lätt att disciplinera dem. De är redan naturligt benägna att lyda vuxna och vill komma överens. Prata med dem och påpeka vad de gör fel och följ normala disciplinregler.
För föräldrar som inleder ett förhållande med ett barn som är äldre än nio år är det viktigt att inse att barnet redan börjar skiljas från sina föräldrar när de försöker hitta sitt eget identitet. "Du måste ha tålamod, ha empati och förstå att det här är en svår tid för barnet", säger Pickhardt. "Hävla din auktoritet, men inte i korrigerande åtgärder. Fokusera istället på att vara någon som tillför kvalitet i sitt liv, lämna den korrigerande auktoriteten till den biologiska föräldern.”
OCKSÅ: En närmare titt på vetenskapen om styvpappor
Medan relationen byggs upp bör båda föräldrarna aktivt arbeta för att involvera den nya styvföräldern i beslutsfattandet. För att börja, håll dig till de regler för huset som redan finns på plats. Diana Weiss-Wisdom, författaren till Visdom om styvföräldraskap: Hur man lyckas där andra misslyckas säger en styvfar kan säga till barnen (i mammans frånvaro), "Vad skulle din mamma säga till dig att göra i den här situationen?" Barnet svarar: "Hon skulle säga åt oss att gå till våra rum." Styvpappan kunde ta en stund och sedan svara: "Då kanske du borde göra det." När barnet börjar acceptera den nya förälderfiguren kan du gå över till mer traditionella roller.
Så småningom kan mamman skicka barnet till sin nya partner för att ställa enkla frågor: Kan Tommy tillbringa natten? Kan jag gå på bio. För dansen kan jag stanna ute senare? Det här borde vara frågor som paret redan har pratat om i förväg, vilket ger den nya styvpappan chansen att visa att de har något att säga till om i hushållet.
MER: Hur man disciplinerar ett envist barn
Med en tonåring kan du börja ta en mer aktiv roll i disciplinen i hushållet, men det tar betydligt mer tid. "Styvpappan måste sköta sitt äktenskap först och försörja sin fru. Och därifrån måste han utveckla en relation med barnen, som en tränare eller en farbror, säger Diana Weiss-Wisdom. "Med tiden kan han implementera eller uppmuntra barnen att följa de regler som mamma tidigare har satt upp. Privat kan styvpappan vägleda sin fru när det gäller barnen, men i minst två år bör han tillåta mamma att tillämpa alla slags regler eller disciplin.”
När tid till disciplin uppstår är nyckeln till framgång kommunikation. Ha definierade förväntningar och konsekvenser – skriv ner dem och lägg upp dem så att alla vet vad som förväntas. "Om du sätter tydliga och koncisa gränser i förväg tar det bort ansvaret från styvfadern", säger Caso. "Säg att en tonåring kommer hem efter utegångsförbud, du kan berätta för dem att de visste vad som förväntades och vad konsekvensen nu är."
Och se till att lyssna. Styvföräldrar måste ta sig tid att prata med barnet och ta reda på vad som händer med dem innan de fattar ett beslut. Ge barnet ett fullständigt gehör innan du fattar ett beslut och se till att de vet att du lyssnar på dem.
"Jag har pratat med många barn som har styvpappor, och de flesta säger att de gillar dem i sitt liv", säger Caso. "Det är bara det att när ordet disciplin kommer upp säger de att de vill att deras mamma ska göra det. De vill inte att deras styvpappa inte ska bry sig, bara att de vill höra det från sin mamma."
Läs mer av Fatherlys berättelser om disciplin, föräldraskap och beteende.
