Mödrar är kända för sina skuldresor. Judiska mödrar i synnerhet tros vara utmärkta när det gäller att kasta runt skulden (Redaktörens anmärkning: Det går ut), liksom italienska katolska mödrar (Annan redaktörs anmärkning: Det också.). Mamma-skuld är det som familjekomedier är gjorda av, mest för att upplevelsen av den specifika typen av ogillande är universell nog att igenkänningskänslor strömmar genom en masspublik. Men det visar sig att föräldrarnas skuld, även om det är irriterande senare i livet, kan det vara precis vad ett barn behöver för att bli en bättre person.
Om man ser på skuld ur ett kulturellt perspektiv är det lätt att se att det fungerar även utanför föräldrariket. Det som hindrar människor från att parkera på en parkeringsplats som är reserverad för funktionshindrade vuxna är inte bara den hårda böterna, det är också skulden i samband med dådet. Det gör skuld till en otroligt prosocial känsla att ha. För att känna skuld måste en person förstå hur deras beteende har påverkat en annan person till det värre. För att förstå det måste en person ha empati.
Dessutom är skuld djupt obehagligt. Det är inget som människor, än mindre barn, gillar att känna. Och det enda sättet att bli av med skulden är att erkänna skulden och gottgöra.
Men föräldrar bör inte förväxlas med skuldkänslor med en annan djupt obekväm känsla kopplad till fel, enligt Dr. Michele Borba, författare till Unselfie: Varför Empathetic Kids lyckas i vår Allt-om mig-värld. "Det är inte skam. Skam fungerar inte, och det är en del av rädsla disciplin," hon säger. "Det som fungerar för att vända det är skuld."
Och det borde ge föräldrar en bra uppfattning om när de kan börja använda skuld (inte skam) som ett verktyg. Barn har inte förmågan till skuld förrän de har utvecklat "theory of mind", vilket är förståelsen att olika människor kan ha olika tankar och önskningar. Theory of mind kan börja dyka upp runt 3-årsåldern. Och först efter att det utvecklats kan barn börja öva empati genom att ta perspektiv.
"Skylden är stor", förklarar Borba. "De börjar tänka "Herregud, jag har gjort något fel." Till vilket föräldern borde svara "Vad ska du göra för att göra det rätt."
Som sagt, det handlar egentligen inte om att driva ett barn till skuld - tanken är inte att berätta för ett barn att de borde må dåligt om sig själva. Det är inte det som är poängen. Tanken är att föräldern ska leda barnet till en förståelse för vad de har gjort fel så att de naturligt känner skulden. Detta görs genom att be dem tänka på hur deras handlingar har fått en annan person att känna.
"Använd dygden", säger Borba. Berätta i huvudsak varför beteendet var ovänligt eller oärligt. Koppla den till de värderingar du försöker lära ut. "För guds skull, den ligger i dvala. Så småningom kommer barnet att börja förstå hur beteendet är kopplat till moral och karaktär."
När de väl känner skulden är det dags att leda dem mot skadestånd. Man måste hitta ett sätt att göra det bättre på något sätt. Det behöver inte vara en stor sak, det behöver bara vara en åtgärd som föranleder en reparation. Och när de väl har hittat det, bör alla ansträngningar göras för att se till att barnet återigen har ett gott anseende.
Om allt går enligt planerna, när ditt barn är äldre, behöver föräldrarna inte få dem att känna sig skyldiga över att de inte kommer på besök. De kommer att besöka eftersom de redan vet hur det skulle få deras föräldrar att känna.
