"Använd inte den. Använd det obegränsade."
"Jag trodde att vi ville använda reservatet eftersom det är trippelpoäng."
"Endast vid restauranger och för resekostnader. Det här är en livsmedelsbutik.”
“De serverar mat, de har en buffé.”
"Jag kollade uttalandet, det loggas som en livsmedelsbutik. Vi får fler poäng med Unlimited.”
Det är min fru som talar om för mig vilken poäng kreditkort att använda när du betalar för en låda med kolsyrat vatten. Det här fallet med kolsyrat vatten kostade $8 ($7,99, om du frågar min fru - som också skulle informera dig om att detaljpriset för det mousserande vattnet inklusive moms är $8,70).
Kortet jag var på väg att använda skulle ha gett oss åtta Chase Ultimate Rewards-poäng. På grund av min frus flit tjänade vi istället 12, eller en skillnad värd cirka 8,4 cent. Detta kan verka obetydligt för dig. Det är därför vi kommer överens. Och ändå, under de senaste åren, har min frus besatta uppmärksamhet på detaljer när det gäller våra utgifter, vår "poängstrategi" och vår övergripande
Det var inte alltid så här. Min fru är en ekonomisk hamstrare. Jag är säker på att det just nu finns kuvert, skokartonger och förmodligen en madrass som hon har gömt någonstans fullproppad med kontanter. Och även kvitton. Varje kvitto på allt hon någonsin har spenderat pengar på. Det är mycket.
Men det är väldigt vettigt. För henne är pengar en tillgång. En sak som har ett värde, en sak som du håller fast vid, och eventuellt knyter till bröstet och slår som Gollum. För mig är pengar ett verktyg, ett medel för att uppnå ett mål. En sak jag använder för att få andra saker jag behöver, som jag kommer att värdera, som jag kommer att hålla fast vid. Det gör mig också obekväm - jag känner att jag inte borde ha det, eller vill ha det, och som sådan är jag ofta utarbeta sätt att bli av med det som förmodligen inte är i bästa intresse för den framtida versionen av mig.
Båda våra tillvägagångssätt är giltiga (hennes säkert mer) och ingen av dem är nödvändigtvis i konflikt med varandra. Ändå bråkade vi om pengar. Ständigt. Varje diskussion om vår ekonomi satte mig på spetsen, särskilt efter att vi gifte oss och slog ihop våra konton. För det var då hon fick reda på hur hemskt jag är med pengar (jag är inte bra med verktyg heller).
Det är inte så att jag inte bryr mig om pengar. Jag gör. Jag bryr mig helt enkelt inte om det så mycket som hon gör. Saker hon rutinmässigt skulle definiera som "slöseri med pengar" är för mig helt enkelt saker jag valt att spendera mina pengar på. Är $2,99 extremt för en bankomatavgift? Så klart det är. Bryr jag mig om att jag betalade det? Inte särskilt - jag behövde kontanter och Chase-banken var hela vägen tvärs över gatan. Är $18 plus skatt och dricks mycket pengar att spendera på lunch? Förmodligen. Men du skulle inte ha kunnat övertyga mig om det när jag äter som en kung på den där sömlösa kycklingparm. Jag använder pengar för att finansiera min livsstil; som en förlängning av min personlighet. Generellt sett faller min personlighet på bortre sidan av "det kommer att ordna sig"-spektrat. Vad är en drink eller taxiresa mellan vänner? Varför spelar det någon roll vilket kreditkort jag använder? Varför ska jag tvingas gå över gatan för att använda en bankomat när det finns en helt bra en här?
Förutom i den kalla, beräknande värld som finns på ett Excel-kalkylblad som min fru en gång satte ihop, räcker allt det där. När vi äntligen satte oss ner och hade en kom till Yeezy-konversation om kontanter (jag antar att Jesus skulle ha sagt åt oss att ge bort dem), bestämde vi att vår bekväma jobb hade lett oss (läs: jag) att närma oss utgifterna på ett sätt som inte nödvändigtvis var hänsynslöst, men som verkligen saknade en sammanhängande strategi (läs: hänsynslös).
Så vi skapade en budget. Det var smärtsamt. Men genom den smärtan kunde vi också få ett slut på ett spel som vi båda hade spelat kallat "Du spenderade hur mycket på mat?" Du vet - när du tittar på ditt kvitto i slutet av en shoppingrunda, häng tyst med huvudet i skam och ge det sedan till din make och de skriker, "DU SPÄNDE HUR MYCKET PÅ SPECERIER?"
Det finns varianter på det här spelet ("Du spenderade hur mycket på sprit/biljetter/snurrklass?"), och för det mesta har vi avslutat dem alla. Men dessa dekalchockkonversationer var en stor del av varför vi båda (läs: jag, jag och jag) avskyr att ha pengarkonversationen i första hand. Det fanns alltid en känsla av anklagelse, en skuldförklaring, en skam över prioriteringar i samband med finansieringen av vår framtid vs. lever i vår nutid. Hennes åsikt och min egen var i konflikt, och vi båda kände att vi hade rätt att spendera "våra" pengar på ett sätt som var vettigt för oss som individer.
För att skapa ett system som vi båda kunde komma överens om, var vi tvungna att börja med att lägga fram eventuella diskussioner om tidigare utgifter, dåliga vanor eller dyra (och läckra) parmar. Detta var ett viktigt steg, eftersom att prata om pengar är tillräckligt stressigt i sig självt; du behöver inte lägga till hjärnblödningen som ofta kommer med gräl om vem som har rätt och vem som sover på soffan.
Det låter enkelt, men ibland leder de enklaste sakerna till de bästa resultaten. Vi pratade (och pratade och pratade) och gjorde klart en budget. Med det vet vi nu vad vi får spendera på saker. Vi går till mataffären med mål. Vi går till en restaurang med begränsningar. Vi överväger att lägga pengar i sparande som en obligatorisk betalning, som en räkning, i motsats till något som vi överväger att göra om vi har tillräckligt med kontanter i slutet av månaden.
Vi avslutade också de flesta meningsskiljaktigheter om diskretionära (läs: subjektivt slösaktiga) utgifter genom att ange en specifik summa av vår hembetalning till varandra, som ett bidrag, och vi kan använda de pengarna till vad vi vill, inga frågor frågade. Vi kallar det "roliga pengar", men som ivriga fans av Park och rekreation, vi kallar den också för "Behandla dig själv"-fonden. Vill du köpa en drink till gänget? Unna dig själv. Vill du köpa biljetter till en konsert för ett band jag hatar? Unna dig själv. Vill du betala $3 så att du inte behöver gå över gatan för att använda en bankomat kopplad till ditt checkkonto? Behandla. Din. Själv.
Denna fond tjänar andra syften. Till att börja med låter det oss båda känna att vi njuter av fördelarna med våra jobb utan att behöva skjuta upp dessa förmåner tills vi går i pension. Det tillåter oss också att ge varandra gåvor på ett sätt som annars skulle ha mindre betydelse – om jag köper något till henne ur vår kollektiva fond är det i princip som att hon köpt det själv. Pengarna rullar över, så att vi kan spara dem och spendera dem på något som en semester, och det tar omedelbart slut på argument om priset på tv-spel, fancy scotch eller den där klänningen som fortfarande sitter i hennes garderob med prislapparna på den.
Att prata om ekonomi hela tiden låter kanske inte kul. Och det är det inte. Men det leder till system som fungerar. Om du är den mer penga-minded, ta det från mig, ett vittne för den andra sidan: anklaga din make för att vara slösaktig eller oseriösa med sina utgifter (särskilt när du har rätt) är det sämsta sättet att engagera sig i en konversation om kontanter. Arbeta istället för att visa din make på vilka sätt strategier för hur du spenderar dina pengar (eller inte spenderar dem...) kan leda till ett bättre liv för er båda. Semestern du kan spara till eller den överdimensionerade tv: n du kan ägna dig åt eller, om du är mer för skrämseltaktik, de äldreboenden du har råd med.
Vårt personliga system kanske inte är rätt för dig. Faktum är att det förmodligen inte kommer att göra det. Men du kommer inte att veta det förrän du har en konversation om att spendera med din make. Och i grunden är det vårt system: att prata om det här.
Mer än något annat har vi båda bestämt att vår ekonomiska hälsa är mindre en biprodukt av våra jobb och mer direkt kopplad till den uppmärksamhet vi beslutat att ägna åt det. Vi har för närvarande inga ekonomiska svårigheter, men vi är inte så naiva att vi inte tror att det inte kommer att förändras inom en nära eller avlägsen framtid. Vårt mål som ett par är att säkerställa att vi förbereder oss för kommande undergång i alla dess former, samtidigt som vi gör vårt bästa att leva som om undergången inte sitter utanför dörren och väntar på att råna oss i det ögonblick vi låter vår vakt ner.
Genom att regelbundet kolla in vår ekonomi – och varandra – hjälper det oss att hålla vår vakt uppe och vårt hus i ordning. Det är också, och vem visste att jag skulle säga det här, roligt. Min fru är fantastisk med pengar, och att se hur hon hanterar dem ger mig en chans att se en mästare på jobbet. En mästare som effektivt tjänar mig mer pengar för varje ögonblick av ansträngning. Pengar jag kan spendera på kycklingparm. Vad finns att inte älska?
