Det är svårt för ett isolerat barn. Om du har barn i åldersgruppen 2 till 5 år har du sannolikt varit utan barnomsorg under längre perioder - oavsett om det är separation från din barnflicka, dagis eller till och med en morförälder. Du har också förmodligen slutat spela dejter, eller minskat långt; i många områden har barnmuseer, djurparker och lekplatser stängt. Att vara värd eller vara värd hemma hos andra är ett stort covid no-no. Med all sannolikhet har du oroat dig för ditt ensam barn och påverkan på Covid pandemi har haft på sin psykiska hälsa och social utveckling.
Så vad är tecknen på ensamhet hos barn, vad är och är inte en orsak till oro, och vad kan du göra för att hjälpa ett ensamt barn? Här är vad du kan göra bättre förstå tecknen och för att lindra ensamheten hemma.
Tecken på ensamhet hos små barn
Ja, ditt barn saknar sina vänner och familjemedlemmar. "Vi brukade tro att spädbarn och mycket unga människor inte bildade kopplingar, men vi vet från forskning att de gör det", säger
Fyra- och femåringar kanske kan prata om dessa känslor, även om de kanske inte uttryckligen kallar det ensamhet. "Ensamhet är en komplex känsla", säger Dr Polina Umylny, Assistant Director, Pediatric Behavioral Health Integration Program, Montefiore Medical Group och biträdande professor, Pediatrics, Albert Einstein College of Medicine. "Orden kan vara: 'Jag saknar mormor' eller 'Jag önskar att jag kunde gå tillbaka till dagis eller konstklass.'" Föräldrar bör hålla ett öra för sådana fraser. När barn uttrycker sig genom lek bör föräldrar också vara uppmärksamma när deras barn leker med gosedjur eller actionfigurer.
För äldre barn kan ensamhet framstå som tillbakadragande. "En av fördelarna med att vara mer med dina barn är att du får en bättre baslinje, så du vet om det finns en ökning av ensamheten", säger Timmons-Mitchell. "De kan dra sig tillbaka från saker de vanligtvis gillar att göra, vilket kan visa sig som irritabilitet." Timmons Mitchell säger att de ska leta efter att de inte gör eller ägnar sig åt något de normalt gillar att göra, som att spela spel.
Förändringar i beteende är också det primära tecknet på ensamhet hos yngre barn. "Vid två till tre skiljer de sig från äldre barn kognitivt", säger Rachel Annunziato, professor i psykologi, Fordham University. "De kommer att uppleva det mer somatiskt med värk och smärta, eller så blir de mer irriterade. Leta efter humörskiftningar - förändringar i deras energinivåer som indikerar att de är ur sorts."
När det gäller mer allvarliga problem, såsom ångest eller depression, bör föräldrar vara på jakt efter dramatiska förändringar i beteendet. Annunziato säger att man ser på förändringar i mat- och sömnvanor lite mer seriöst. "De kan tyda på andra saker, men om de är mer än övergående, ring din barnläkare och fråga: "Kan det här vara någon form av manifestation av ensamhet eller stress?"
Kontrollera också hur allvarligt beteendet är. "Om beteendet är allt mer aggressivt, till exempel, är det en röd flagga," säger Umylny.
Ensamhet hos barn: bör du oroa dig?
För det mesta, nej, du behöver inte oroa dig om ditt barn är ensamt. Enligt experterna vi pratade med upplever barn i åldrarna 2-5 ensamhet annorlunda än äldre barn och vuxna — och kommer sannolikt inte att sakna sina vänner och familjemedlemmar i skadlig grad så länge de har dig i närheten.
"Barn är motståndskraftiga", säger Annunziato. "Även med långvarig separation från sina vänner eller förskola, kommer de att studsa tillbaka när saker och ting börjar öppna igen."
I det långa loppet går dina barn inte miste om något utvecklingsmässigt de inte kommer att få tillbaka. "De kommer att utveckla interpersonella färdigheter med sina syskon och föräldrar," säger Umylny. Om dina barn går tillbaka, som med potträning, tillägger hon, betona inte att detta är en färdighet som de hade för några månader sedan och förlorade - de kommer att bemästra det igen.
"Det är svårt att förutsäga effekterna av det senaste året på barn - det är aldrig tidigare skådat", säger Umylny. "Det är viktigt att barn inte är helt isolerade och att de har sociala interaktioner. De kommer helt enkelt inte att vara på samma nivå som tidigare."
10 saker du kan göra för ett ensamt barn
Experterna vi pratade med försäkrade oss om att det som barn går miste om när det gäller tid med vänner och familj mer än väl kompenseras av all extra tid de spenderar med dig. Ändå finns det några saker du kan göra för att hjälpa dina barn genom denna osociala tid.
1. Uppmana dem att prata om sina känslor
Försiktigt uppmuntra ditt barn till prata om sina känslor får dem för vana sätta ord på sina känslor och låter dem höras. "Säg, 'Jag tänkte att det var länge sedan du var med dina vänner'", föreslår Umylny. "'Jag önskar att vi kunde gå till deras hus som vi brukade göra'." Hon förstår att föräldrar kan vara ovilliga att ta upp sådana ämnen, fruktade att de kommer att introducera känslor som deras barn kanske inte känner. Men, försäkrar hon, det är validerande för barn. "Låt dem veta att det är okej att ha dessa känslor och att de är älskade och stöttade oavsett vilka känslor de kan ha."
2. Normalisera deras ensamhet
På tal om validering, se till att dina barn förstår att de inte är ensamma om att sakna sina vänner. "Att säga att de saknar någon de inte kan se - det är helt logiskt", säger Timmons-Michell. "Känn empati med dem." Försök att säga: ’Ja, det finns människor som jag saknar också.’ Koppla sedan det till det positiva. Men jag är verkligen glad att vi får spendera all denna extra tid tillsammans. Titta på de coola sakerna vi gör!’ "Länka det till något fantastiskt ni njuter av tillsammans", säger Timmons-Mitchell.
3. Schemalägg virtuella speldatum
Zoom och FaceTime kan hjälpa dina barn att få kontakt med sina vänner. Hur väl de interagerar med andra barn via skärmar beror förstås på uppmärksamhetsintervall, teknisk kunskap och ålder. "Vissa barn dyker direkt in", säger Annunziato. "För andra barn är det mer att fnissa eller leka med enheten snarare än att interagera. Vi kan komma in eller göra en gemensam lekträff med föräldrarna, vilket kan vara till hjälp för oss också.” Hur lång tid videokonferenssessionerna tar kommer att variera, men planera för en halvtimme och justera tidpunkten efter behov. Inkludera planer för specifika aktiviteter, som att visa upp leksaker eller lyssna på en berättelse tillsammans.
4. Schemalägg samtal och videosamtal med släktingar
Eftersom resor och besök med familjen har begränsats kraftigt i år, saknar många barn sina farföräldrar, mostrar, farbröder och kusiner, för att nämna några. Ring samtal eller videochatt med familjemedlemmar en del av din veckovisa rutin. "Det är något alla kan se fram emot och kan vara ett regelbundet engagemang", säger Annunziato. Kom ihåg att dina äldre släktingar sannolikt också upplever isolering och ensamhet - de kan ha lika mycket eller mer nytta av att höra från dina barn (och dig).
5. Låt dem skicka brev och kort
Gå old school och ta kontakt med dina barns vänner och familj med e-post. "Det finns alla möjliga saker som du kan göra för att nå ut," säger Timmons-Mitchell. "Medan du skapar brevet eller kortet kan du prata om vem det är du gör det till, vilka saker dina barn tycker om dem, vad de minns om dem och vad de kan göra tillsammans i framtida."
Precis som med samtal till äldre släktingar är det en vänlig handling att skicka brev och kort till människor som är isolerade. "Isolering är en av de tuffaste sakerna med det här året, med familjemedlemmar som inte kan se sina familjer", säger Timmons-Mitchell. "Rikta mot ensamheten genom att låta dina barn rita en bild och sätta den på ett kort - något som når ut till andra som är ensamma nu."
6. Behåll (eller lägg till) struktur, rutin och traditioner
Vid det här laget har du troligen skapat nya dagligen och veckovis rutiner sedan covid började. Med tanke på den ständigt föränderliga karaktären av covid-restriktioner är det viktigt att vara flexibel med scheman – men försök att hålla fast vid vanliga rutiner, eftersom barn längtar efter konsekvens. Håll mattider, tupplurar eller tysta tider och läggtider ungefär samma varje dag. "Regelbundna scheman skapar struktur och säkerhet för barn", säger Annunziato.
De högtider är möjligheter för traditioner — och för att skapa nya. "Föräldrar kan känna mycket besvikelse och skuld över att inte kunna ge den semesterupplevelse de kanske vill", säger Umylny. "Så etablera nya traditioner för din familj." Säsongsbetonade aktiviteter inkluderar semesterbakning och smycketillverkning - aktiviteter för dig att koppla ur och ge dina barn din odelade uppmärksamhet.
7. Gå ut
Alla experter var överens om att barn behöver fysisk aktivitet och tid utomhus för deras välbefinnande och känslomässiga hälsa. Om en playdate i parken kan vara socialt distanserad och säker, bra. Men även bara du och dem sparkar en boll fram och tillbaka eller springer runt en tom baseballdiamant kommer att hjälpa er båda att må bättre.
8. Ta hand om dig själv
Dina farhågor om dina barns brist på social interaktion är legitima – och eventuellt en återspegling av dina känslor av isolering. "Föräldrar fyller i luckorna på många sätt," säger Annunziato. "Som föräldrar måste vi se till att vi tar hand om oss själva för att optimera vår interaktion med våra barn."
"Det viktigaste för föräldrar är att erkänna att det har varit ett utomordentligt svårt år", säger Umylny. "Du kanske känner förlusten av en älskad, du kanske är rädd för ekonomin, du kanske känner en känsla av hopplöshet att vi aldrig kommer att återvända till en värld före COVID. Erkänn vilka effekter det senaste året har haft på dig. Barn uppfattar vad deras föräldrar känner, om deras föräldrar är oroliga eller ledsna. Se till att ta itu med dina egna problem och få vad som helst psykisk hälsa stöd du behöver."
9. Oroa dig bättre
Som en del av egenvård, sänk dig lite. "Bara för att dina barn träffade andra barn fem dagar i veckan på dagis betyder det inte att du behöver planera fem dagars virtuella lekdatum", säger Timmons-Mitchell. "En gång i veckan, eller en gång i månaden - det räcker.
"Det är bara för mycket, att försöka göra allt du behöver göra för ditt jobb och vara ditt barns lärare och socialchef", konstaterar hon. Det är bra att inte sätta onödiga förväntningar på sig själv. Föräldrar ifrågasätter sig själva och slår sig själva, men det är viktigt att inte göra det. "Dina barn behöver att du är tillgänglig, och du kan inte vara tillgänglig om du är orolig", tillägger hon. "Så mycket som möjligt, var närvarande och oroa dig inte." Om något, avsätt en specifik 15 minuter för att oroa dig och gå sedan vidare.
10. Fokusera på tacksamhet och att hjälpa andra
I år har det varit lätt att fokusera på allt vi inte har kunnat göra. Men för dina barns utveckling, var ett exempel på att fokusera på tacksamhet. Be dina barn att nämna en sak de är tacksamma för som en del av deras läggdagsrutin. Koppla sedan ihop det med någon i nöd.
"Det är användbart att lära barn att ge tillbaka", säger Timmons-Mitchell. "Det låter dem veta att vi alla är i det här tillsammans och att vi kan hjälpa någon som har mer behov. Mat- och leksaksturer kan vara begränsade just nu, och pengadonationer kanske inte är meningsfulla för små barn, men du kan tänka dig att göra något för morföräldrarna på äldreboenden — ger som ett sätt att minska andra människors ensamhet.” Något sådant här, säger hon, genererar mycket energi. "Det är förvånande hur bra det får någon att känna att göra något bra för andra människor."
