Dracula är en leende, godisfärgad tecknad serie i gången på en storbutik i början av oktober, men i slutet av månaden är han ett odöda hot. Barn vet inte från Bela Lugosi eller Bram Stoker, så det är goren och killen på flinglådan. De är mer benägna att vara bekymrade över det förra än det senare. Problemet är inte huggtänderna, det är att unga barn verkligen inte vet att greven inte är verklig. Så för föräldrar med barn skrämd av honom och hans Halloween-kompisar, regeln är att trampa försiktigt igenom frigolitkyrkogårdarna; validera rädslor, erbjuda sammanhang och hosta upp tröst som blod.
"Det är okej för barn att vara rädda för vampyrer och rädda för våld. På ett sätt kan det visa en verklig känslighet för livet, förklarar Dr Susan Linn, forskarassistent vid Boston Children's Hospital och författare till Fallet för Make Believe. Hon noterar att det inte är lätt att leva med den känsligheten, men människor som gör det blir ofta riktigt extraordinära. Kreativitet och förmågan att avbryta misstro är trots allt bra i många fall.
"Jag tycker att det är viktigt att hedra tron och att låta barn veta att alla är rädda för något", förklarar Linn. Hon betonar att "alla" uttryckligen bör inkludera föräldrar också. Det är dags att berätta för barnet vad som skrämmer dig. Men, varnar Linn, var försiktig så att du inte ger barnen en ny anledning till oro. Det är bäst att säga att du är rädd för något och sedan omedelbart förklara att det inte är sant. (Det går bra att hitta på det. Inget fel med en snäll lögn.)
Lyckligtvis för föräldrar börjar barn ofta Halloween-spökkonversationen genom att ställa relativt enkla frågor som "Är varulvar verkliga?" Det är viktigt att inse att de här frågorna representerar en möjlighet till samtal, inte en rak uppsägning. För det ändamålet kan föräldrar ställa var frågan kommer ifrån för att skapa en dialog om den underliggande rädslan. Uppenbarligen är det rätta svaret "Nej", men det är inte sant när det gäller barn.
Som sagt, ett samtal kommer bara att gå så långt med de yngsta barnen. "Du kan prata med 2-åringar och 3-åringar om skillnaderna mellan verklighet, fantasi och låtsasskap", säger Linn. "Men de yngre småbarnen och förskolebarnen kommer utvecklingsmässigt att ha svårt att reda ut det."
Och Linn vet från låtsas. Som en dockspelare som banade väg för användningen av dockor i psykoterapi, var hon en regelbunden besökare i Mr. Rogers Neighborhood of Make-Believe. Hennes långa erfarenhet av fantasi har hjälpt henne att förstå nyckeln till att låsa upp barns rädsla. "En av sakerna att komma ihåg är att barn ofta övervinner sina rädslor och får viss kontroll över dem i lekar med kreativ lek", säger Linn. "Föräldrar kan vara med och leka, byta om vissa roller genom att erbjuda sig själva som offer för valfritt antal deras barns fantasifulla vidunder. Barn leker ofta monster, där det är de som får skrämma folk. Att ge dina barn massor av möjligheter till fri och dramatisk lek är ett riktigt bra sätt att hantera sina rädslor.”
Om den pjäsen innehåller några dockor eller en nallebjörn eller någon annan avatar, så mycket bättre. Det är bra att ha en folie även om den folien bara är en hand i en strumpa som försöker komma överens med sin rädsla för vampyrhänder i strumpor.
"Du kan prova att låta din docka vara rädd för Halloween och arbeta med ditt barn för att komma på lösningar", säger Linn. "Se om ditt barn kan lösa det för dockan." Men Linn varnar för att föräldrar inte ska tillskriva barnets svar på dockan till hur barnet faktiskt känner. Den viktiga delen är att föräldrar och barn bygger en berättelse tillsammans.
Men i slutändan finns det en sak som ett barn borde ta bort från alla samtal om rädsla för Halloweens mest skrämmande varelser. "Det viktiga är att de vet att de kan komma till dig med sina rädslor och att du kommer att stödja dem", förklarar Linn.
