När min son, Jack, var cirka 18 månader gammal, hade han en allvarlig allergisk reaktion mot hummus. Tiden stannade när han kräktes okontrollerat, kämpade för att andas och ett rosarött utslag täckte hans normalt bleka hy. Efterföljande blodprov avslöjade jordnötter, trädnötter och sesam allergier. Den här veckan fick vi Jacks uppdaterade blodprov; hans jordnötsallergi ligger utanför listorna.
Varför tar jag upp detta? För medan Halloween 2020 kommer säkerligen att se annorlunda ut från tidigare år, barn över hela landet kommer fortfarande att ta del av hävdvunna traditioner att äta godis, kakor och annat godis, oavsett om det går eller inte dörr till dörr för att göra det. Med mer än 5,6 miljoner För amerikanska barn som lever med en matallergi bör livsmedelssäkerhet vara bland föräldrarnas högsta prioriteringar för att säkerställa att dessa festligheter är så säkra som möjligt.
Idag, enligt Centers for Disease Control and Prevention, nästan åtta procent, eller ett av 13 barn, har en födoämnesallergi - ett tillstånd där kroppens immunsystem utlöser ett onormalt svar på en viss mat. Bland dessa reaktioner är anafylaxi, en plötslig, allvarlig och potentiellt livshotande allergisk reaktion som
Tack vare Lagen om märkning av livsmedelsallergener och konsumentskydd, kräver livsmedelsförpackningar märkning av åtta huvudsakliga livsmedelsallergener som anges i lagstiftningen. Lagen har gjort det mycket lättare för familjer till barn som lever med födoämnesallergi att identifiera och undvika problemmat.
Under åren sedan FALCPA antogs har lagstiftare insett behovet av att bygga vidare på lagstiftningen och har drivit på livsmedel och Drug Administration för att stärka kraven på offentliggörande för att lägga nödvändig information i händerna på konsumenterna och för att skydda allmänheten hälsa. Faktum är att alla föräldrar med ett barn med födoämnesallergi kan berätta att försiktighetsspråk på livsmedelsetiketter (tänk påståenden som "kan innehålla" och "bearbetas i en anläggning som också bearbetar") frivilligt för tillverkarna.
Inte bara det, lika farliga men icke-FALCPA-allergener som sesam - för närvarande nionde vanligaste födoämnesallergi bland amerikanska barn och vuxna - behöver inte avslöjas som allergener på matförpackningar.
Detta är allt för att säga att även om matallergener är ett mycket verkligt hot, är de inte alltid lätta att identifiera. Det är det som gör det så viktigt för alla som delar ut mat denna Halloween att vidta försiktighetsåtgärder för att hålla problematisk mat borta från matallergiska barn.
Men är det inte föräldrarnas och familjernas ansvar, särskilt de med små barn som ännu inte kan läsa, att se till att deras barn inte äter osäkra livsmedel? Ja, självklart är det det.
Men skulle du blanda Tide Pods eller nikotingummi i en halloweengodiskål och låta föräldrarna dissekera innehållet? Naturligtvis skulle du inte. Detsamma bör gälla för Halloween-godis som innehåller allergener eller potentiella allergener.
Och vad händer om barnets förälder inte är närvarande vid ett givet tillfälle? Under skolan plocka upp en dag pre-pandemin, Jack berättade för min fru och jag att föräldern till en klasskamrat erbjöd honom en kaka (okända ingredienser) innan vi hade kommit, utan att ens fråga honom om mat restriktioner. Lyckligtvis är Jack mycket uppmärksam på sina allergier ("Är det här allergiskt mot mig?") och tackade nej. Men tänk om han inte hade gjort det?
Jag föreslår inte att man ska skrota Halloween-godis helt och hållet. Lämna istället en lapp som anger godis som innehåller eller kan innehålla allergener eller som kan ha korskontaminerats. Ännu bättre, tillhandahåll icke-livsmedel som glödstift, klistermärken eller spindelringar i en separat skål. (För fler idéer, se FARE's "Teal Pumpkin Project" guide.) Detta kommer inte bara att räcka långt för att hålla barnen säkra, det kommer att skapa en mer inkluderande och trevlig Halloween-upplevelse.
Det kan tyckas missriktat att fixera vid Halloween-allergenexponeringar under en global pandemi som orsakade nästan 300 000 "excess deaths" i USA till början av oktober och decimerade ekonomin. Traditionellt trick-or-treating är trots allt inte precis en socialt distanserad aktivitet.
Men hur är det med godis som lämnas utanför hemmet? Vad sägs om godsaker som delas ut på kostymfester utomhus? Eller om socialt avlägsna Trunk-or-Treat-firanden? Poängen är att familjer och samhällen över hela landet planerar kreativa sätt för att deras barn ska kunna fira Halloween på ett säkrare sätt, och massor av godis kommer bildligt talat att byta ägare.
En av många lärdomar av covid-19-pandemin är utan tvekan att vi alla har ett ansvar för andras hälsa och säkerhet. Det är därför vi tvättar våra händer, desinficerar delade ytor och flitigt står sex fot från varandra. Det är också därför vi alla bör se till att tillhandahålla säkra halloweengodsaker till matallergiska barn.
Det är inte lätt att se ett barn – än mindre ditt eget barn – drabbas av en allergisk reaktion. Med lite uppmärksamhet och några dollar att spendera på vampyrhuggtänder kan vi göra denna okonventionella Halloween lite bättre och säkrare för alla våra barn.
Mike Burns är en kommunikationsproffs i det amerikanska representanthuset. Han bor i Reston, VA med sin fru och två små barn, som är mycket coolare än han är.
