Om någon förtjänar en triumferande återkomst till skärmen så är det Kelly Marie Tran. Efter att ha landat plommonrollen optimistiska motståndsmekanikern Rose Tico in Stjärnornas krig: Den sista jedin, Tran klarade av sorts hätsk trolling vanligtvis reserverad för troféjägare, hundmisshandlare och Ted Cruz. En tydligt skakad Tran lämnade till slut Instagram och har inte doppat tårna i världen av sociala media eftersom. Att vara med i popkulturens hårkors är i bästa fall utmattande och i värsta fall själskrossande, så Tran skötte det tyst på sina egna villkor. Och nu är det dags att välkomna Tran tillbaka i sin historiska tur som Disneys första sydostasiatiska hjältinna, modiga krigarprinsessan Raya i Disneys Raya och den sista draken, streamar nu på fredag. Hon är den typen av förebild vi alla kan må bra av: Frispråkig, beslutsam, fokuserad och orädd.
Tidpunkten är slumpmässig: Attacker mot asiatiska amerikaner har skjutit i höjden sedan starten Covid-19 pandemi, som Trumf kallat "kinesiska viruset". Samtidigt slår små glittrar av hopp och framsteg igenom:
Tran är mycket medveten om att sammanhanget är viktigt, och hon är allt för "tanken att vi firar en del av världen som inte ofta firas i denna skala. Jag tycker att den här filmen gör ett riktigt bra jobb med att bredda idén om vad det innebär att vara en hjälte. Vad betyder det att vara en prinsessa och vilka typer av människor tänker vi på i våra huvuden när vi hör dessa ord instinktivt - och vi vidgar verkligen idén om det. Och det är en stor, stor sak för mig.”
Hur skulle du ha känt dig som en liten asiatisk-amerikansk tjej som växte upp i Kalifornien om du hade sett en karaktär som Raya?
Jag tror att jag skulle ha känt mig riktigt sedd. Jag minns att jag var ett barn och jag minns att jag ville se mig själv i saker, men att jag inte riktigt visste hur jag skulle sätta ord på det. Vi lever i en värld nu där vi har alla dessa ord som är delad vokabulär för dessa frågor som vi diskuterar hela tiden, men det var inte den värld jag levde i. När jag växte upp hade vi inga ord.
Vi sa inte "representation" i media mycket. Vi pratade inte om många av de saker som är i framkant av folks sinnen när vi tänker på media idag. Det skulle ha betytt mycket för mig som ett litet barn att se någon som inte bara såg ut som jag utan som också interagerade med sina vänner som jag gjorde. Och att se henne vara hjälten i sin egen historia är också en riktigt viktig skillnad.
Hon räddas inte av en prins och hon behöver inte ändra hur hon ser ut för att tillfredsställa någon.
Raya är en karaktär som vi verkligen inte har sett förut. Det som är galet med det är att du inte ens inser hur det ramar in hur du ser på världen. Det är så undermedvetet och sedan blir man äldre och då inser man. ’Varför gör jag den här grejen, instinktivt?’ Jag tror att det vi gör här är väldigt viktigt när det gäller att bara försöka förändra den berättelsen.
Hon är en så dålig krigare, och jag måste tro att med tanke på allt jag har läst om dig, så måste det finnas många av dig i henne och vice versa.
Jag menar, jag tror att när du spelade en karaktär, i slutet av det, vet du inte riktigt hur du ska skilja dem åt, om det är vettigt. Och det är stort för mig. Jag lägger så mycket av mig själv i henne och jag, och jag skulle vilja tro att jag går därifrån med lite av henne i mig på ett bra sätt.
På tal om att inte backa, du intog en mycket bestämd linje om sociala medier, när du blev mobbad efter att ha blivit insatt Stjärnornas krig. Vad säger du till föräldrar som nu kämpar med hur de ska hantera sociala medier för sina barn? Det är giftigt där ute.
Jag tror att det är ett väldigt individuellt val och det är ett svårt beslut. Absolut. Folk måste liksom fatta besluten själva. Och för mig tror jag att det viktigaste är att gå tillbaka till det som är bäst för min mentala hälsa, om det är att ta pauser från det då och då, om det är att ha något slags gränser. Vilken typ av ord ser du till att inte används i det utrymmet? För mig handlar det verkligen om att bevara sin egen mentala hälsa och att inse i slutet av dagen, jag tror att det förmodligen är det viktigaste.
Åh, jag är inte med på det. Jag tror att vi inte riktigt känner igen de sätt på vilka saker påverkar oss. Som, jag tror nu att folk säger saker som, du vet, det här är inte normalt, det är inte normalt att interagera med det här sättet och i den världen. Och bara för att något händer ofta betyder det inte att vi ska normalisera det. Jag tror inte att det är bra.
Du var en dålig pilot Star Wars: The Last Jedi. Vad tog du från den erfarenheten?
Vad tog jag från det? Det var en sådan virvelvind för mig. Jag var verkligen någon som hade jobbat lite tidigare men som definitivt jobbade på ett vardagsjobb och kände att jag vann på lotteriet eller något. Och plötsligt sattes jag in i den här världen som så många människor älskade och det kändes som både en stor ära och ett stort ansvar jag ville inte bara leva upp till den möjlighet som fanns gett mig veta att inte många människor får den möjligheten och att jag är i en privilegierad position att kunna uppleva dessa saker, men också vilja känna igen mina egna egenvärde. Jag lärde mig mycket av den erfarenheten. Nu, att kunna vara med i den här filmen och Raya känner bara - jag är så fylld av hopp och glädje över hur vår media rör sig. Och det är riktigt spännande.
Och tajmingen känns slumpmässig, i en mycket olycklig mening. En asiatisk hjältinna i en tid då vi ser en enorm ökning av brott mot asiater. Det är ett riktigt bra sätt att rama in nyheterna.
Jag håller med. Du kan aldrig planera för att din film ska komma ut som svar på någonting. Det är aldrig så det fungerar. Dessa filmer tar så lång tid att göra, men det som är så speciellt för mig är att vi lever i en så tumultartad, fruktansvärd tid för det asiatiska samhället. Och att få ut den här filmen där vi kan fira oss själva och se oss själva avbildade på ett sätt som gör oss stolta och ger oss en anledning att bara känna glädje - det gör mig så glad att veta.
Så vad händer nästa gång du plockar ut frukt på Whole Foods, något barn hör din röst och skriker, "Åh, det är Raya." Du vet att det kommer att hända, eller hur?
Jag har inte på allvar tänkt på det förrän nu. Jag är faktiskt riktigt spänd på att se om det någonsin händer.
Du kan streama Raya den sista draken på Disney+ med "premiäråtkomst" fredagen den 5 mars 2021. Du kan beställa den redan nu.
