De minsta detaljerna i föräldraskap (amning kontra flaskmatning, sömnträning kontra fasthållande, montessori kontra Waldorf) tenderar att väcka de mest högljudda debatterna. Men trots de till synes oändliga skillnaderna verkar det som att föräldrar är mycket mer distinkt och brett uppdelade. Faktum är att sociologer har observerat två huvudsakliga föräldraskapsstilar, var och en med olika syn på syftet med barndomen och förälderns roll. Och data som tyder på att vilken stil föräldrar utövar har allt att göra med vad de har i Bank.
En berättelse om två barn och två föräldrastilar
I hennes bok från 2003 Ojämlika barndomar: Klass, ras och familjeliv, University of Pennsylvania sociolog Annette Lareau bryter mot föräldrarnas dikotomi via berättelsen om två svarta pojkar: en från en övre medelklassfamilj och en annan vars familj fick offentlig hjälp.
En pojke, Alexander Williams, bodde i ett hus med sex sovrum i ett medelklasskvarter med sin far, en advokat och sin mor, en chef på hög nivå på ett stort företag. Alexander deltog i
Harold McAllister, å sin sida, bodde med sin mamma och sin syster i en lägenhet i ett allmännyttigt bostadsprojekt. Han gick på en veckas bibelläger varje sommar, och en och annan bibelstudie under året, men annars tillbringade den mesta tiden inte i skolan och lekte utomhus med 40+ barn i grannskapet, som kom in ålder. Medan Alexander tillbringade all sin lediga tid i aktiviteter organiserade och regisserade av vuxna, lät föräldrarna i Harolds grannskap barnen leka själva, utan ständig övervakning eller ledning.
Hur man odlar ett barn
De två pojkarnas liv illustrerade en viktig poäng för Lareau: Medan barn från över- och medelklassfamiljer tillbringar rekordmängder i skolan och andra organiserade, vuxenledda aktiviteter, finns det bevis för att arbetarklassen och fattiga barn fortfarande upplever en relativt autonom barndom, där de gör sitt eget roligt, till stor del utan att förälders input.
Lareau kom på ett namn för skillnaden i föräldraskapsstilar hon observerade. Medelklassens (och rikare) föräldrar utövade vad hon kallar "konsert odling." Meningen med barndom, enligt denna föräldrastil, är att skaffa färdigheter som kommer att leda till större möjligheter senare. Föräldrarnas roll är alltså att vårda barnets talanger genom en rad upplevelser.
Arbetarklass och fattiga föräldrar, å andra sidan, tenderar att ansluta sig till en filosofi som Lareau kallar "utförande av naturligt tillväxt." De litar på att det räcker att ge "kärlek, mat och säkerhet" och känner sig inte skyldiga att utveckla sitt barns talanger. Inför nuvarande materiella svårigheter och se en svår vuxen ålder framför sina barn, arbetarklassens föräldrar är fokuserade på att låta sina barn njuta av en mer avslappnad barndom, skydda dem från vuxnas prioriteringar för tiden varelse.
Oberoende och beroende
Det oberoende som Harold och barn som han upplevde gav i slutändan utdelning. De senaste åren har Lareau följt upp barnen hon studerat och sett hur deras skilda barndomsupplevelser utspelar sig i deras vuxna liv. När de var i collegeåldern hade arbetarklassens barn en mängd praktiska färdigheter som deras medelklasskamrater saknade. De kunde balansera ett checkhäfte, tvätta och hitta till och från skolan.
Medelklassens collegebarn, å andra sidan, upplevde vad Lareau kallar en period av "förlängd tonåren". När pandemi drabbade, det var medelklassföräldrar som beslöt för sina barn om de skulle komma hem och hur de skulle där. "Tarvingeföräldrarna skötte sina liv, på sätt som man kan hävda att de inte är helt utvecklingsmässigt lämpliga för barn som är 21 år gamla, säger Lareau.
Viktigt är att det är långt ifrån lätt att växa upp i ett låginkomsthushåll. Faktum är att det är kopplat till en mängd negativa konsekvenser, allt från sämre hälsa till lägre utbildningsresultat. Och Lareaus uppföljningsarbete fann att medelklassbarn kom till college med fördelaktiga mjuka färdigheter. Om de hade det kämpigt i skolan visste de hur de skulle be om hjälp. Om de inte var nöjda med sina betyg var de inte rädda för att utmana dem.
Tristess är styrka
Medan Lareaus verk gör det tydligt att medelklassens barnuppfostran lämnar lite utrymme för barndomens autonomi, fann hon att detta inte var medelklassens föräldrars avsikt. Dessa föräldrar strävade faktiskt efter att uppfostra självständiga barn, men kom på sitt eget sätt och placerade ständigt sina barn i situationer som mikrostyrdes av vuxna.
Denna noggranna kurering av deras barns dagar, hur väl avsedd än var, kunde inte replikera den fria, oövervakade leken som har länkats till utveckling av problemlösning och sociala färdigheter, självkontroll, känslomässig reglering, språkutveckling, kreativitet, lägre nivåer av ångest och färre fobier. Så medans Lareau är noga med att inte rama in en föräldrastil som bättre än den andra, hon erkänner att konstant föräldraintervention (särskilt under senare barndom) som är gemensam för samordnad odling kan ge sig till "en känsla av inlärd hjälplöshet, vilket inte är bra för barn, säger Lareau.
Hon beskriver en scen i Ojämlik barndomAlexander får reda på att han inte har något planerat på en lördag, medan hans mamma är borta på affärsresa. Inför en dag utan planerade aktiviteter är han särskilt upprörd och gnäller till sin mamma. Detta scenario är inte unikt. Lareau kallar mellanbarn som Alexander föräldraberoende, och jämför dem med pingisbollar som slutför en aktivitet och omedelbart vänder sig till sina föräldrar för vägledning om vad de ska göra härnäst. Hon fann att arbetarklassens barn var mycket mer självständiga och sysselsatte sig utan föräldrarnas hjälp genom att leka utomhus och med vänner, en färdighet som Lareau kallar "en verklig styrka".
Leder samordnad odling till depression?
Vissa experter går så långt att de skyller på bristen på autonomi som medelklassbarn upplever för stigande frekvenser av ångest och depression. Psykologer som Peter Gray, en forskningsprofessor i psykologi och neurovetenskap vid Boston College och författare till boken Gratis att lära sig: Varför släpper lös instinkten att leka kommer att göra våra barn lyckligare, mer självförsörjande och bättre elever för livet, säger att utan möjligheter att leka på egen hand, barn känna sig utom kontroll av deras liv. De kan inte hitta möjligheter att lösa problem, fatta beslut, följa regler, öva sig själv kontrollera och lära sig att komma överens med andra, vilket är starkt korrelerat med ångest och depression.
”I skolan och i andra vuxenstyrda aktiviteter bestämmer vuxna vad barn ska göra och hur de ska göra, och vuxna löser de problem som uppstår. Men i lek måste barn själva bestämma vad de ska göra och hur, och de måste lösa sina egna problem...” skriver Gray. "I leken lär sig barn att kontrollera sina egna liv och att hantera den fysiska och sociala miljön runt dem... de också lära sig och träna många av de färdigheter som är centrala för livet i deras kultur och därigenom utveckla kompetens och förtroende."
Gray citerar forskning av psykolog Jean Twenge, som studerar om unga människor känner att de har kontroll över sina liv, och observerat en nedgång i denna känsla av kontroll under de senaste decennierna. Hon tillskriver sina upptäckter bland annat ett skiftande kulturellt fokus från inneboende mål, som att göra vänner eller att bli bra på en hobby man tycker om, till extrinsiska sådana, som att få bra betyg eller hitta ekonomiskt Framgång.
Det finns ingen definitiv forskning som bekräftar kopplingen mellan de två fenomenen, men det är ingen tvekan om att något om hur medelklassbarn lever är extremt stressande. A 2019 års rapport av National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine namngav fem kategorier av barn som riskerar att drabbas av dålig hälsa. Fyra av dem, barn som lever i fattigdom eller fosterhem, de med en fängslad förälder och de som nyligen hade invandrat, var stamgäster på listan. Men det fanns en ny kategori av barn i riskzonen: de i högpresterande skolor.
Försöker naturlig tillväxt
Det kommer sannolikt att finnas gränser för vad föräldrar kan göra i samhällen där alla andra utövar samordnad kultivering. Om det inte finns några barn som leker ute i ditt grannskap, kan det bara göra så mycket nytta att skicka ditt barn ut för att leka. Men Lareau säger att nyckeln är för föräldrar att ta ett steg tillbaka och låta sina barn misslyckas. Föräldrar kanske till och med slutar att ingripa när barnen väljer skärmtid, om de får möjlighet att bestämma hur de ska underhålla sig själva.
"Det där anti-TV-etoset -'Jag vill inte att de ska sitta hemma på TV hela helgen' - det är mycket en medelklasssyn", säger Lareau.
Ja, för många föräldrar känns tanken på att ge ett barn ostrukturerad tid radikal. Och det kan det vara. Men vad Lareaus forskning verkar tyda på är att föräldrar ibland kan behöva göra radikala val för sina barns bästa, även om det innebär att släppa plogen en liten stund.
