Barn tar karate av ett antal anledningar, inte minst för att de flyttade till Kalifornien med sin mamma och blev vän med en klok äldre trädgårdsmästare efter att ha blivit slagen av en grupp surfare som alla går på samma lokal dojo. Vissa barn tar det för att lära sig självförsvar så att de kan slåss mobbare. Andra för att de saknar disciplin eller behöver mer struktur i sina liv. Ändå andra för att de suger på baseboll.
Men oavsett anledningen till att ett barn slutar med att ta karatelektioner är en sak säker: att anmäla sig till kampsportsklasser kan vara absurt förvirrande. Det finns inte bara ett oändligt antal skolor att välja mellan (Aikido, Jiu-jitsu, Krav Maga, listan fortsätter), som var och en betonar olika färdigheter och prioriteringar, men varje dojo och sensei har sina egna stil. Dessutom är prispaketen tveksamma, om inte tvivelaktiga, och presenteras ofta med hjälp av en stark säljföreställning. Det behöver inte sägas att det kan vara överväldigande att handla efter en karateskola för föräldrar som inte har någon erfarenhet av kampsport.
Det är därför vi nådde ut till föräldrar som gör det. Vi undersökte en handfull "karateföräldrar" - antingen som för närvarande har barn inskrivna i kampsportsklasser eller som är långvariga utövare själva och presenterar nu sina egna barn - och frågade vad de tycker att föräldrar överväger kampsport borde veta? Eller vad de önskar att de hade vetat om barnkarate innan de registrerade sig? Här är vad de sa.
Vad vill du att ditt barn ska få ut av kampsport?
Är målet att lära dem självförsvar? Hjälp dem att bygga upp självkänsla? Bli i form eller ingjuta en känsla av disciplin? Det finns många fördelar med barn som tränar kampsport, men det är viktigt att ta reda på vilka du vill betona. "Innan du börjar leta efter skolor skulle jag fråga dig själv: "Vad hoppas du att ditt barn får ut av det hela?" säger Jared Bilski, ett andra gradens svart bälte i Tae Kwon Do. "Vid fyra år kan ingen kampsport verkligen lära ut sant självförsvar. Men om du tror att de kommer att hålla fast vid det, vill du fundera mer på beslutet."
"Människor som inte kan om kampsport tenderar att tro att det i princip är likadant", tillägger Dimitri Ehrlich, som är ett svart bälte i Kung Fu och ett brunt bälte i Aikido, och vars 3-åring precis har börjat i kampsport konst. "När det kommer till barn, tänker många föräldrar i termer av att det skapar disciplin. Men när du dyker lite djupare in i vad de olika stilarna betonar kan du fatta ett mer välgrundat beslut.”
Till exempel säger han: "Jag skulle inte börja en 4-åring med Tai Chi eftersom det kräver mycket tålamod. Brasiliansk jiu-jitsu är väldigt taktisk och kräver mycket inlärning och memorering, och även om det är bra att börja ung, kan det stänga av vissa barn. På samma sätt kräver vissa traditionella stilar som Kung Fu att sitta i olika ställningar under lång tid, och det kan vara svårt för barn." Han säger de säkraste stilarna är mer grappling- eller brottningsbaserade, som Judo eller Aikido, och noterar att medan den afro-brasilianska kampsporten, Capoeira, erbjuder många fantastiska fördelar som flexibilitet, det är mer en kooperativ dans och den har en helt annan anda än asiatisk kampsport konst.
Undvik traditionell karate eller Tae Kwon Do om du vill att de ska sparka röv
"Vill du verkligen att ditt barn ska lära sig slåss?" Ehrlich säger att det borde vara din första fråga. "Och är stilen du tittar på praktisk ⏤ kommer ditt barn att lära sig att försvara sig på skolgården?" I så fall rekommenderar han mot att ta traditionell karate, Kung Fu eller Tae Kwon Do. "Tae Kwon Do är inte särskilt praktiskt som en kampstil på gatan," han säger. "Det finns så mycket teori i det sätt som klasser undervisas på, de är så skilda från verkligheten med formerna, och filosofin är för långt borta från den praktiska kampupplevelsen."
Istället rekommenderar han brasiliansk jiu-jitsu eller till och med Muay Thai (utöver västerländsk boxning eller brottning) om du verkligen vill att ditt barn ska lära sig att slåss och försvara sig. "Nittio procent av din tid i dessa stilar spenderas faktiskt med sparring och det utvecklar en annan typ av självförtroende hos ett barn."
Brandon Musick håller med: "Ta inte karate. De saker de lär ut när det gäller främlingsfara och självförsvar är helt värdelösa. Jag skulle rekommendera brottning eller brasiliansk jiu-jitsu. Båda lär ut stor kroppsmedvetenhet och barn lär sig att påverka samtidigt som de är säkra.”
Skolan och Sensei betyder mer än kampkonstens stil
"Jag tror inte att någon stil framför den andra spelar så stor roll när det kommer till kampsport för en 4-åring", säger Bilski. "Jag är partisk mot Tae Kwon Do eftersom jag tillbringade så mycket tid med det, men jag har gjort lite saker med Judo och Jiu-Jitsu också, och det beror verkligen på skolan och instruktören. Som sagt, om möjligt skulle jag rekommendera att hitta en plats som har några sanna rötter i antik konst. De flashiga, amerikanska hybridskolorna tenderar att ignorera traditionen med det hela, och jag tror att det är ett misstag.”
Joshua David Stein, som fick svart bälte i aikido och för närvarande utövar brasiliansk jiu-jitsu på Sun Dojo i Brooklyn, håller med: "Det är värt att resa lite längre för att hitta en dojo med en legit sensei", säger "Var inte rädd ⏤ och inte ⏤ titta in i bakgrunden av sensei. Vem gav honom eller henne sitt svarta bälte? Vem undervisar egentligen klassen?”
Tillägger Brett Ortler, som studerade judo och jujitsu, "Ordet sensei betyder "äldste" men översätts ofta som "lärare", och det är passande här: du väljer i huvudsak en lärare för ditt barn."
Välj din dojo noggrant
På samma sätt var det viktigaste rådet varje förälder betonade att välja din dojo med omtanke. "Dojon måste vara rätt för dig och ditt barn, och det kan vara svårt att hitta en bra", säger Ortler. De rekommenderade alla att besöka flera skolor och dra fördel av gratis provperioder för att observera klasser ("bara känslan du komma från ett ställe är tillräckligt för att gå vidare”, tillägger Bilski), samt frågar om skadefrekvens, klassstorlekar och hur bälten är tilldelats. Ännu viktigare, föreslår Marcus Rodriguez, vars 8-årige son och 5-åriga dotter tränar aikido i Atlanta, observerar hur de etablerade studenterna svarade på instruktören och hur instruktören hanterade det studenter.
"Gå till skolan, titta på klassen, titta på senioreleverna", tillägger Ehrlich, "Se om de ser bra ut eller om de ser slarviga ut, för det är en indikation på hur bra läraren är." Han föreslår också att man letar efter röda flaggor som att elever sparrar för hårt eller blir skadade och en våldsam atmosfär som inte främjar inlärning. Du behöver inte nödvändigtvis mycket övningssergeant skällande eller en plats där de "skapar en soldatmentalitet. Du behöver inte folk som slår skiten ur dig för att lära dig." Han varnar för en "super macho, no pain no gain-attityd" och är försiktig med skolor som verkar driva mer som fight clubs.
Även om du har en praktisk lokal dojo, är målet att hitta en plats där du och ditt barn trivs. Du vill ha en plats de är glada över att åka till och vill komma tillbaka varje vecka, där de kan bygga upp en sann kärlek till konsten. Annars kommer de så småningom att sluta.
Förvänta dig inte att ditt barn ska vara Bruce Lee efter den första dagen, månaden eller jämna året
En av de största missuppfattningarna om kampsport är att barn kommer att bli bra på att slåss väldigt snabbt. Föräldrar har ofta orealistiska förväntningar på vad kampsport är, säger Ehrlich, "Det kommer inte att gör ditt barn till en rövsparkande ninjamaskin.” Åtminstone inte direkt, det tar många år av öva. "Folk inser inte att det inte är magi. Det är hårt arbete."
"Bruce Lee blev inte en badass på en dag, och ditt barn kommer definitivt inte att göra det heller", tillägger Rodriguez. "Det är en lång process och det verkar verkligen inte som att mycket händer på ett tag. Men spola framåt sex månader eller ett år och det kan börja likna något du faktiskt har sett förut."
Förvänta dig inte heller att ditt odisciplinerade barn helt plötsligt ska vara ett väluppfostrat barn
"Många föräldrar tror att genom att skicka sina barn till karate eller Tae Kwon Do kommer de att få disciplin, och det kommer att hjälpa dem med läxor", säger Ehrlich. "Det är annonserat på det sättet ⏤ främjar självkontroll och disciplin ⏤ eftersom det är vad föräldrar vill ha." I allmänhet, men du kommer inte att helt förändra ditt barns karaktär eller personlighet med några månaders efterskola aktivitet. Det betyder inte att det inte så småningom kommer att hjälpa ditt barn att fokusera och bli en bättre student, bara förvänta dig inte omedelbara resultat.
Att börja tidigt hjälper till att eliminera en rädsla för att bli påkörd
Naturligtvis beror detta på vilken typ av kampsport du väljer, men ju tidigare du får ditt barn sparring, desto mindre rädda blir de för att bli träffade eller kastade.
Var försiktig med årskontrakt och extrakostnader
Kampsportsskolor fungerar mycket som gym eftersom de ofta driver långtidskontrakt eller årskontrakt, med all vetskap om att folk slutar eller inte kommer så sällan. Var försiktig med att lägga ner för mycket pengar i förväg, särskilt om du är osäker på att ditt barn antingen kommer att njuta eller hålla fast vid det.
"Var beredd på extra kostnader också: bälten, tester och turneringar", säger James Goodman, vars son studerade Tae Kwon Do i över tre år. "Det är lätt att råka in i ett "kontrakt" av misstag om man inte är försiktig. Läs allt. Fråga alltid hur man avbokar och vad som krävs.” Som allt sagt, noterar han: "Kampsport är inte billig, men det kan vara värt det i det långa loppet. Det skapade en miljö för min son att förstå disciplin, inte bara i skolan utan även hemma. Och han lärde sig också att nå vissa prestationer för belöningar.”
"Den främsta rip-off när det kommer till kampsport som företag är konceptet med testning", tillägger Ehrlich. "Där du testas med några månaders mellanrum och det finns en avgift." Visst, ibland behöver barn en markör som ett bälte, säger han, men det är inte avgörande för att de ska lära sig färdigheterna. Fråga åtminstone skolan hur mycket extra per år du förväntas betala.
Räkna med att öva med dem hemma
Kampsport är inte annorlunda än baseboll, basket eller fotboll när det gäller att bli bättre ⏤ om ditt barn ska förbättra sig måste de träna. Var beredd att lägga tid på att arbeta med dina barn på ställningstaganden, tekniker och sparring under veckan. "Att träna hemma med dem dagligen är viktigt", säger Musick, "eftersom en eller två gånger i veckan i klassen inte räcker med tid för att lära."
Även om de älskar det, kommer dina barn att klaga
Oavsett vilken typ av kampsport du väljer är det fortfarande hårt arbete. Och barn är barn. Bli inte förvånad om de gnäller, klagar eller bara har en sur attityd ibland, säger Rodriguez. "De är inte alltid så, men det finns dagar då de inte vill åka, eller de inte vill göra jobbet ⏤ och det är arbeta ⏤ eller så är de bara inte uppmärksamma." Förutsatt att de verkligen tycker om att träna, och det inte är något du tvingar på dem, kommer det att gå över.
Dina barn kommer att lära sig viktiga livsfärdigheter
"Jag började när jag gick i första klass, och det nummer ett jag fick ut av kampsport var disciplin", säger Bilski, "jag var en vild, irriterande, hyperunge och disciplinen, strukturen och respekten i undervisningen gjorde underverk för mig. Det gav mig också massor av självförtroende."
Alexandra Fung, vars 11- och 9-åringar har tagit karate i över ett år, håller med: "Det jag uppskattar mest med mina barns engagemang i kampsporten konst är att det inte bara ger utmärkt konditionsträning utan också uppmuntrar och främjar viktiga livskunskaper, inklusive självförtroende, disciplin och respekt. Detta fokus på färdigheter utöver de som krävs för att bemästra kampsportsformerna själva bär frukt utanför studion och har en positiv påverkan på hur mina barn kommunicerar med andra, deras inställning till skolarbete och en ökad ansvarskänsla inom vår familj och i vår Hem. Och eftersom de har roligt medan de lär sig sina sparkar, slag och former, är dessa lektioner desto mer effektiva och kommer sannolikt att hålla fast."
Bara att veta att de lär sig självförsvar gör dig lugn
"De kanske inte är bra, men bara att veta att de lär sig att försvara sig får dig att må bättre", säger Rodriguez. "Jag var inte den största ungen i klassen, och jag visste verkligen inte hur jag skulle försvara mig. Jag ville ha något bättre för mina barn. Jag vet att det är lite själviskt, men ända sedan mina barn föddes har jag oroat mig för deras säkerhet."
