För vart fjärde COVID-dödsfall i USA förlorar ett barn en förälder eller vårdgivare, enligt en ny studie i tidskriften Pediatrik. Totalt har mer än 140 000 barn förlorat en primär eller sekundär vårdgivare under Covid-19 pandemi.
I juni, cirka 46 000 barn hade bekräftats ha förlorat en förälder, vilket innebär att nästan 100 000 fler har lagts till det totala antalet barn som lämnats utan föräldrasiffror på grund av covid.
Forskare genomförde studien genom att använda amerikanska folkräkningsdata om dödlighet och fertilitetstal för att uppskatta hur många föräldralösa barn som covid har skapat. Uppgifterna tyder på att mellan 1 april 2020 och slutet av juni 2021 förlorade mer än 140 000 barn under 18 år en förälder, vårdnadshavare morförälder, eller morförälder vårdare som tillhandahöll barnets hem och grundläggande behov, inklusive kärlek, trygghet och dagliga vård."
Cirka 120 000 förlorade en primär vårdgivare och 22 000 barn förlorade en sekundär vårdgivare till en "COVID-19-associerad död." Och ungefär 1 av 500 barn har upplevt "COVID-19-associerat föräldralöshet."
"Vi tänker ofta på effekterna av covid-19 i termer av antalet liv som krävdes av sjukdomen, men som den här studien visar är det kritiskt för att också ta itu med den bredare effekten - både när det gäller de som har dött och de som har blivit kvar, säger Dr. Charles A. Nelson III, en beteendeutvecklingsexpert vid Boston Children's Hospital och medförfattare till studien. "Vi måste se till att barn som har förlorat en förälder eller vårdgivare har tillgång till de stödtjänster de behöver."
Att förlora en förälder som barn är faktiskt en stor destabiliserande händelse. Traumat av att förlora en förälder kan ge barn en högre risk för långsiktiga psykiska och fysiska hälsoproblem, såsom sämre utbildningsresultat, depression och till och med självmord. Stora investeringar i barns psykiska hälsa behövs efter sådana trauman för att motverka dessa risker.
Förlusterna är värre när man tänker på att de till stor del hände i ett socialt isolerat vakuum när barnen inte gick i skolan och var isolerade från vänner, lärare och storfamilj. Att förlora en förälder kan också göra en familjs svåra ekonomiska situation ännu svårare, vilket leder till mer stress för barn.
Tyvärr, och inte överraskande, fann forskarna att barn från etniska eller rasistiska minoritetsgrupper var mer benägna att förlora en förälder.
De utgjorde 65 % av barnen som förlorade en vårdare under pandemin, trots att de bara utgjorde 39 % av den totala befolkningen. Det var 4,5 gånger mer benägna att förlora en förälder eller vårdnadshavare för barn från indianska och alaska infödda än vita barn. Svarta barn hade 2,3 gånger större risk och latinamerikanska barn 1,8 gånger större risk att förlora en vårdare.
Forskarna fann också geografiska skillnader mellan dödsfallen. I New Mexico, Texas och Kalifornien - alla stater längs USA: s södra gräns - var nästan 70 % av barnen som förlorade en förälder latinamerikanska. I den djupa södern - Alabama, Louisiana, Mississippi - var ungefär hälften av barnen som förlorade en primär vårdgivare svarta. Allt från 18 % till 55 % av barnen som förlorade en förälder i South Dakota, New Mexico, Montana, Oklahoma och Arizona var indianer eller infödda i Alaska.
