De allra flesta konsumentprodukter i USA är säkra. Detta är ett bevis på vår infrastruktur och nätverket av styrande myndigheter som har till uppgift att se till att allt uppfyller strikta kriterier (Det finns en anledningen till att du inte riktigt oroar dig för att ett glas mjölk gör dig sjuk eller att en gräsklippare exploderar när du startar den.) Ändå är inget system perfekt, och hundratals produktåterkallelses inträffar varje år, inklusive massor av leksaker och babyprodukter som barn och föräldrar kan använda varje dag.
Samma byråer som främjar och upprätthåller de standarder som gör de flesta konsumentprodukter ganska säkra hanterar även processer utformade för att informera allmänheten om farliga produkter och ta bort dem från omlopp. Med det anmärkningsvärda undantaget för bilbarnstolar, som regleras av National Highway Transportation Administration Consumer Product Safety Commission (CPSC) är tillsynsmyndigheten för leksaker och babyprodukter i USA.
Även om produktåterkallelser är relativt sällsynta händer de fortfarande, och det är särskilt viktigt att föräldrar är medvetna om hur processen fungerar och vad de kan göra för att se till att deras barn använder saker är säkert. Vilka standarder hålls leksaker och babyprodukter till? Vad är egentligen ett återkallande? Vad gör du när en produkt återkallas? Här är vad föräldrar behöver veta om produktåterkallelser.
Vilka standarder måste leksaker och babyprodukter uppfylla?
Först till kvarn. Varje produktkategori har sin egen uppsättning säkerhetsstandarder som vanligtvis åtminstone delvis är baserade på ASTM Internationals arbete (tidigare känd som American Society for Testing and Materials) en opartisk internationell standardiseringsorganisation med huvudkontor i Pennsylvania. Standarderna kan bli väldigt specifika.
Åkande leksaker, till exempel, har dimensionsavståndskrav för hjul på samma axel för att säkerställa att de är stabila. Ljudproducerande leksaker kan bara göra ljud upp till en viss decibelnivå. En leksak att åka på som också gör ljud skulle omfattas av båda uppsättningarna av regler.
Spädbarnsprodukter i olika kategorier omfattas av mer än 20 obligatoriska säkerhetsstandarder, som täcker allt från blyinnehåll till förpackningsmärkning till produktregistreringsmetoder. Det gör dem till en av de mest reglerade produktkategorierna under CPSC: s jurisdiktion.
Vem ser till att produkterna uppfyller säkerhetskraven?
Företag är ansvariga för att designa sina produkter för att uppfylla dessa standarder, men de får inte vara den enda enheten som utvärderar deras produkter. "2008 års Consumer Product Safety Improvement Act kräver att barnprodukter ska testas och certifieras enligt tillämpliga säkerhetsstandarder av ett oberoende testlabb från tredje part”, enligt Patty Davis, biträdande kommunikations- och presssekreterare för CPSC. Dessa labb måste genomgå en separat inspektions- och certifieringsprocess som administreras av CPSC.
Kommissionen har också en närvaro i landets hamnar för att förhindra att produkter tillverkade utomlands - som inte har gått igenom samma regleringsprocess - når amerikanska konsumenter. Så även om din barnvagn förmodligen tillverkades utomlands, måste den vara lika säker som en som tillverkas i USA.
Så vad, exakt, är en produktåterkallelse?
Ett produktåterkallande inträffar när ett företag upptäcker farliga säkerhetsproblem eller produktdefekter och begär att varan ska returneras. Enligt CPSC Recall HandbookCPSC använder termen "återkallelse" externt eftersom konsumenter och media känner igen och svarar på det. Internt kommer det att beskriva alla korrigerande åtgärder - återbetalningar, ersättningar, reparationer - ett företag vidtar för att åtgärda en situation där en potentiellt farlig produkt används av konsumenter.
Vad orsakar en produktåterkallelse?
Det vanligaste sättet att återkallelser utlöses är obligatorisk rapportering från företag.
"Tillverkare, importörer, distributörer och/eller återförsäljare av konsumentprodukter har en rättslig skyldighet enligt federal lag att omedelbart rapportera (vanligtvis inom 24 timmar) viss information till CPSC”, säger Davis.
Det finns tre kategorier av obligatoriska rapporter: en defekt produkt som kan skapa "en avsevärd risk för skador på konsumenterna", en produkt som skapar "en orimlig risk för allvarlig skada eller dödsfall" och en produkt som inte följer någon "regel, förordning, standard eller förbud" som upprätthålls av CPSC.
En skada är inte en förutsättning för denna typ av anmälan. Med andra ord krävs att företag är proaktiva och inte bara reaktiva mot konsumentskador.
Det finns andra särskilda omständigheter som utlöser en obligatorisk anmälan: Kvävningsincidenter som orsakar allvarliga skador, produkter som har varit föremål för tre domar, förlikningar under de senaste två åren eller annan information som tyder på har eller kan bidra till dödsorsaken eller allvarliga kroppsliga skada.
Företag som misslyckas med att rapportera enligt dessa regler riskerar hårda civilrättsliga påföljder.
Hur lär sig CPSC annars om defekta produkter?
CPSC driver också två projekt som proaktivt samlar information om konsumentproduktrelaterade skador och dödsfall.
Det finns National Electronic Injury Surveillance System, som samlar in data om konsumentproduktrelaterade skador från akutbesök. Dessa data används för att tillhandahålla rikstäckande uppskattningar av sådana skador och är också ett viktigt verktyg för att identifiera potentiellt farliga problematiska produkter.
Sedan finns det tvarningsprojektet för medicinska granskare och coroners, som samlar in information i rätt tid från sjukhus och coroners, källor som rapporterar potentiella produktrelaterade dödsfall direkt till kommissionen. CPSC granskar varje rapport som den tar emot genom detta projekt och tilldelar utredningsresurser när den anser det nödvändigt.
Och naturligtvis hör kommissionen också direkt från konsumenterna, genom en telefonjour och ett formulär på sin hemsida.
Vad händer när CPSC tror att det kan finnas ett produktsäkerhetsproblem?
Kommissionen har avsevärda resurser att utreda, och inget av rapporteringsprotokollen ovan utlöser automatiskt ett återkallande. Personal vid CPSC: s nationella produkttestnings- och utvärderingscenter genomför produktsäkerhetsbedömningar som, tillsammans med annan information som samlats in under utredningen, granskas av efterlevnadspersonal på provision. Det är upp till dem att avgöra om en korrigerande åtgärd, inklusive icke-återkallande alternativ som att reparera eller förstöra osålda lager och stoppa framtida produktion, är motiverad.
CPSC gör en preliminär bedömning av en "väsentlig produktrisk" och ber företaget att initiera en korrigerande handlingsplan som förhandlas fram bakom stängda dörrar av representationer från företaget och företaget provision. Hur företaget reagerar avgör vilken typ av återkallelse som kommer att genomföras.
Vilka är de huvudsakliga typerna av produktåterkallelser?
Det finns två typer av återkallelser. Obligatoriska återkallelser inträffar när tillverkaren inte följer det preliminära beslutet. CPSC måste sedan stämma för att få rättsligt godkännande för att genomföra en obligatorisk återkallelse.
Obligatoriska återkallelser är ytterst sällsynta - det har bara varit sex under de senaste 19 åren. "Det är en reservmekanism när det gäller konsumentskydd", säger Kelly Mariotti, verkställande direktör för Juvenile Products Manufacturing Association (JMPA). "Det är väldigt, väldigt, väldigt sällan, och i barnprodukter är det praktiskt taget ovanligt. Ingen vill ha en produkt som, även om den används olämpligt, finns ute på marknaden som skadar barn. Det är verkligen inte någons mål eller bra för någon."
Frivilliga återkallelser är mycket vanligare. I ett frivilligt återkallande erkänner tillverkaren det potentiella säkerhetsproblemet som beskrivs i det preliminära beslutet. De två parterna inleder stängda förhandlingar för att komma fram till en korrigerande handlingsplan, som inkluderar både korrigerande åtgärder som ett företag lovar att vidta och en strategi för att meddela allmänheten.
"Det här är vad återkallelsen kommer att göra, och det är så här vi kommer att kommunicera det. Dessa två delar kommer de att hash fram och komma överens om innan det faktiska officiella meddelandet presenteras, säger Mariotti. Hon beskriver processen när den når denna punkt som allmänt vänskaplig, vilket företaget redan har gjort erkände behovet av någon form av åtgärd och båda sidor har ett incitament att lösa frågan omgående.
Vad ska föräldrar göra om en produkt de äger återkallas?
Nästan varje återkallande råder konsumenter att sluta använda produkten omedelbart. Nästa steg är att kontrollera CPSC: s webbplats för att hitta rätt tillvägagångssätt, som kan variera även inom samma kategori. Till exempel ägare av enLILLEbaby bärsele återkallade förra året fick en gratis ersättningsbärsele och full återbetalning när de kontaktade företaget, medan de som användeen fiskgjusebärare som återkallades 2017 fick helt enkelt en sittdynsinsats som gjorde den säker att använda.
Vad ska föräldrar göra om de tror att en leksak eller babyprodukt de äger är osäker?
De bästa stegen en förälder bör ta om de tror att en leksak eller babyprodukt är osäker är att sluta använda den och varna CPSC på webbplatsen (SaferProducts.gov) eller hotline (800-638-2772) som kommissionen har inrättat för ändamålet.
Kommissionen är angelägen om att höra från konsumenter, så du bör inte tveka att rapportera ett potentiellt problem även om du inte är säker på att det kommer att bli utbrett. Som med alla typer av säkerhetsprotokoll är ett överflöd av försiktighet inte en dålig sak.
