Första gången min far slog hål i väggen berodde på att min bror och jag bråkade om en omgång Nintendo Duck Hunt och han var stressad över att sälja vårt hus. Min bror, Mike, chockad över den spruckna gipsväggen och skällde ut vår pappa. "Titta vad du gjorde," sa han. "Nu kommer ingen att köpa huset, pappa."
Mike fick vad han förtjänade – förlust av sina Nintendo-privilegier och en ärvd vana att slå hål i sina egna väggar. Under åren har jag lärt mig att detta inte var en familjetradition och att det inte bara var väggar. Det verkar som om många killar slår en massa saker. Min mattelärare slog i overheadprojektorn, min ex-pojkvän slog en bok och min kollega tog en gång en sväng mot ett träd. Min pappa mot väggen kan ha varit den första matchen jag såg, men att slåss mot livlösa föremål är långt ifrån ovanligt. Varför slåss män mot föremål som inte kan slå tillbaka? Eftersom sina känslor är överväldigande och de vill inte att någon ska få ont.
"Från tidig ålder har män lärt sig att vackla mellan två känslor, glädje och ilska", förklarar Mackenzi Kingdon, en terapeut som specialiserat sig på trauma och ilskahantering
Pojkar lärs ut från en tidig ålder att vissa känslor som sorg eller ångest är mer feminina än andra, och det är mindre acceptabelt att uttrycka dem som ett resultat. Men detta hindrar inte pojkar och män från att uppleva dessa känslor. Istället finns det bevis att de lär sig att omvandla dessa känslor till känslor som godkänns som mer maskulina, som ilska och aggression. När intensiva känslor korsar ett så begränsat känslomässigt ordförråd kan resultatet bli en plötslig lust att kamp eller flykt, Kingdon förklarar. För att undvika att slåss med människor fördrivs aggressionen och inga murar är säkra.
"Denna djupa rädsla för att framstå som svag förstärks av vår kultur i stort, och ofta även av våra familjer och sociala kretsar", säger Kingdon.
Ändå är traditionen att män slår hål i väggar inte helt och hållet ett symptom på osäker maskulinitet, utan en produkt av myten om katarsis, eller föreställningen att släppa ilska och aggression hjälper människor att hantera det. Problemet med denna idé att blåsa av ånga är mest att det inte fungerar. När ett team av samhällsvetare genomförde en serie experiment designade för att avsiktligt provocera fram ilska hos deltagarna, lät de hälften av dem slå en boxningssäck efteråt. Resultaten visade att de människor som kunde blåsa av ånga faktiskt var argare och mer aggressiva som ett resultat. Det enda stansningen gjorde var att skapa mer ånga.
Även om många kvinnor faller för myten om katarsis också, ges de mer frihet med hur de uttrycker dessa känslor. Men för män är denna fördrivna aggression ett inlärt svar ofta från fäder som, liksom min, slog i väggar framför sina söner. Men det finns bättre sätt för pojkar och män att hantera sina känslor, förklarar våldsrådgivaren Monica White i hemmet.
"Att slå hål är ett tecken på att någon inte har tillräckligt med att klara sig", säger White.
Min bror hade inte fel när han skällde ut vår pappa, även om det bara gjorde honom mer förbannad. Men enligt White, Kingdon och forskningen skulle han ha gjort det dragit nytta av några djupa andetag, en snabb promenad runt bakgården, titta på en rolig video eller någon annan distraktion tills ilskan upphörde, vilket vanligtvis tar mindre än tjugo minuter. Om omdirigering inte räcker kan män också dra nytta av hjälp av en terapeut eller stödgrupp med andra killar som har slagit sin del av väggarna. Genom detta kan män sluta slåss mot murar, för muren kommer alltid att vinna, varnar White.
"Människor kan ersätta denna coping-förmåga genom att använda hälsosammare coping-förmåga. Det finns hundratals coping färdigheter som är hälsosammare än att slå en vägg.”
