Med en blandning av oro och besvikelse i ansiktet vände sig min vän mot mig och sa: "Dave, låt mig fråga dig något: lämnade du jorden?"
Jag satt på hans soffa och grimaserade av smärta samtidigt som jag fick ett massivt blåmärke på mitt lår och omvårdade en betydligt allvarligare skada på mitt ego.
Vi hade använt min frus affärsresa till Atlanta som en ursäkt för en familjesemester, och avslutade sightseeing och besök hos vänner runt hennes professionella åtaganden. Som rabiata collegefotbollsfans var mina tre söner otroligt glada över att besöka College Football Hall of Fame. Vi tog oss tid att turnera anläggningen, stannade för att utforska alla interaktiva utställningar och lära oss om spelare från det förflutna, särskilt de från våra älskade Buckeyes-lag.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Som vårt sista stopp på turen gick vi in i ett stort öppet rum med en spelplan inomhus. Barnen turades om att försöka göra mål och kasta passningar mot ett mål. Sedan fick vi jackpotten. I hörnet av rummet, avspärrat från resten av fältet, var en pass-fångande upplevelse. Deltagarna kunde springa en rutt som kulminerade med en chans att få en dykfångst medan de landade på en av de där jättelika skummattorna som ger dig tillbakablickar till gymmet i grundskolan. Som tur var var den här delen av utställningen förvånansvärt tyst, vilket gav mina pojkar möjlighet att ta fler svängar än jag kunde räkna.
En Hall of Fame-anställd höjde flera gånger passningar när mina söner försökte överträffa varandra och instruerade mig att spela in varje fångst och markera var och en genom att ropa "såg du det???" Detta fortsatte för en solid 30 minuter. Utseendet på deras ansikten var en av ren upprymdhet och mattans vadderade stoppning hindrade dem till synes från att känna effekterna av att kasta sig mot golvet i höga hastigheter medan de på ett obekvämt sätt förvränger sina kroppar i ett försök att utöka eventuella tidigare fångster som ett syskon har gjort.
Jag är en uppsliten, överviktig, medelålders, har varit före detta collegeidrottare som sköter om en myriad av skador och avvärjer en välbehövlig höftledsplastik så länge som möjligt. Det behöver inte sägas att jag inte rör mig så bra längre. Som sagt, jag kunde höra denna passfångande övning ropa mitt namn. Det såg ut som en smäll och trots allt fanns det stoppning som hindrade folk från att skadas när de träffade marken. Jag funderade på att ta en sväng men tänkte bättre på det och sa till pojkarna att det var dags att gå.
När vi samlades med min fru och dotter och min frus vän för att lista ut en plan för nästa stopp, märkte jag att kön för passfångst var tom. Det ropade mitt namn igen och den här gången var jag redo att svara på samtalet. Jag bad min fru att hänga på en sekund och räckte henne min telefon och nycklar på ett ökänt sätt "håll min öl" medan jag joggade iväg för att fatta dåliga beslut.
När jag ställde upp för att springa min rutt märkte jag att min familj hade samlats för att heja på mig och spela in min prestation för eftervärlden. Jag sprang rutten med precision och grace av Al Bundy som återskapade en Polk High-höjdpunkt i skon lagra och tittade tillbaka på den inkommande bollen när jag dök mot där jag beräknade att den skulle landa på matta. Jag sträckte ut handen i full utdragning och gjorde greppet, med mitt knä som träffade mattan först samtidigt som jag drog in bollen i min kropp. Min upphetsning var kortvarig. Jag upplevde ungefär en millisekund av stolthet innan smärtan satte in. Jag kom snabbt till insikten att stoppningen i mattan hade slitits ner från överanvändning till den grad att den i huvudsak fungerade som bara ett lager av presenning som täckte gräsgolvet. Jag kände att vätska byggde sig runt mitt knä, vilket orsakade massiv svullnad och en brännande smärta som strålade upp i mitt lår.
Jag gjorde mitt bästa för att dölja en uppenbar halta när jag gick tillbaka till min familj och sa ingenting om skadan på vägen tillbaka till våra vänners hus. Först när vi hade lagt barnen och jag kände ett behov av att be om ett fryst paket ärter för att isa ner svullnaden, erkände jag vad som hade hänt. Detta för oss tillbaka till min förvirrade blick som svar på min väns förfrågan om huruvida jag hade lämnat jorden eller inte.
Min vän, ungefär 10 år äldre och tydligen ljusår klokare än jag, upprepade sin fråga. "Har du lämnat jorden?" Han fortsatte med att förklara att vi hade nått en ålder där inget gott kan hända när dina fötter lämnar marken, därav hans nytt credo: "Lämna inte jorden." Jag hade ett svagt motargument innan jag medgav att han hade en poäng om de senaste erfarenheterna var några indikation. Jag ryckte på axlarna och sa till honom att jag antar att jag aldrig skulle lämna jorden igen och han sa återigen självsäkert " lämna inte jorden” innan jag klappade mig på axeln och gick till sängs, lämnade mig att isa benet och försöka vårda mitt ego tillbaka till hälsa.
Ungefär en vecka efter att vi kom hem från vår resa kom ett paket med posten. Jag öppnade lådan för att upptäcka en liten skrivbordsram med virkade bokstäver inuti som läste: "LÄMNA INTE JORDEN." Den sitter nu stolt ovanpå min byrå. Jag skulle ljuga om jag sa att jag strikt har följt den här policyn, men den ger mig regelbundet ett skratt och är en lekfull påminnelse om behovet av att kalibrera om när jag åldras något fult.
Dave Cutler är en hemmapappa och tillfrisknande digital marknadsförare som bor i Waltham, Massachusetts med sin fru, fyra barn och hund. Han kan vanligtvis hittas på en ungdomsidrottsyta där han antingen tränar, tittar på eller leker med sina barn.
