På tisdagen avslöjade en ny rapport från Social Security Administration att poolen av socialförsäkringsförmåner har påverkats "avsevärt" av COVID-19 och virusets ekonomiska undergång. Tillkännagivandet angav att förmånerna kommer att vara "utarmade" till 2033, ett år tidigare än vad som tidigare föreslagits, till stor del på grund av covid-19 kris. Och även om dessa rubriker verkligen är skrämmande, är de inte riktigt hela historien.
Faktum är att termen utarmad är missvisande.
Så, vad betyder det egentligen att dessa medel tar slut på kontanter eller att de kommer att vara uttömda eller insolventa om ett decennium? Kommer du att kunna gå i pension och få statliga förmåner? Svaret på båda dessa frågor är faktiskt inte mycket och ja. Här är vad du behöver veta.
Vad "utarmning" egentligen betyder
För Ålders- och efterlevandeförsäkringen, den del av SSI som betalar pension och efterlevande fördelar, betyder "utarmning" att programmet endast kommer att kunna betala ut cirka 76 procent av planerat förmåner.
Sjukförsäkringsfonden kommer att kunna betala ut hela ersättningen fram till 2057. Efter den punkten, SSI kommer bara att kunna betala ut 91 procent av dessa förmåner.
Scenariot är inte att SSI försvinner efter dessa år. I stället kommer de i värsta fall bara att kunna betala ut en bråkdel av förmånerna.
Verkligen, enligt Helaine Olens skrift om ämnet 2018 när folk blev rädda för att socialförsäkringen skulle bli insolvent, då är det uppenbara värsta scenariot att socialförsäkringen kommer att köras av reservfonder vid den tiden, och sedan kommer de att förlita sig på framtida löneskatter och betala ut de siffror på 70 procent som nämns ovan i bit.
Med andra ord, det finns inget framtidsscenario, eller ett nära framtidsscenario, där medel är helt uttömda och ingen får någon social trygghet alls. Betyder det att detta är goda nyheter? Nej! Men det betyder att framtiden absolut inte är oundviklig.
Varför händer det här?
Enkelt uttryckt, babyboomers, en enorm generation som lever längre än sina föräldrar, börjar gå i pension - och pandemin satte många boomers i förtidspension, eftersom de bestämde sig för att sluta arbeta istället för att riskera sig själva död. Det tar dem från löneskattelistan. I pandemin, där 625 000 människor hittills har dött, förlorar massor av människor sina nära och kära och makar, vilket ger dem SSI-förmåner och tar bort folk från löneskattelistan där också.
Lägg det till massarbetslösheten, några generationer av skattesänkningar, och en mindre arbetande generation än tidigare. De babybyster som följde Boomer-generationen har lett till att en mindre pool av löneskatter går in i programmet, och du har ett program som måste tjäna fler människor än någonsin utan att fyllas på till den nivå som det "behöver vara".
Men, i sista hand, det finns fortfarande ingen anledning att få panik, åtminstone inte ännu. Här är varför.
Regeringen kan göra många olika saker för att hjälpa SSI att blomstra
Regeringen har gott om tid att agera innan Social Security och Medicare är uttömda, och de kan träda in på ett antal sätt.
Regeringen skulle kunna höja löneskatten eller anta en förmögenhetsskatt för att bättre finansiera programmet när det är "utarmat" inom ett decennium eller så, eller så kan de helt enkelt göra underskottskostnader för att fylla glipa.
Det enklaste sättet vore att höja taket för löneskatt. Socialförsäkringens löneskattetak är på $128 400, vilket betyder att människor bara betalar till SSI upp till den dollarn de tjänar. Detta lägger en orimlig börda på medelklass- och arbetarklassinkomsttagare och ingen börda på högre medelklass och högre löntagare att betala till det delade pensionsprogrammet. Att höja taket är ett av de enklaste sätten att skydda SSI.
Den andra verkligheten är att det finns SSI som helt enkelt kan betalas från allmänna intäkter eller skatter. Regeringen kan ändra den skattelagstiftningen, eller helt enkelt underskottsutgifter för att betala ut pensionsförmåner genom SSI.
Så när du hör saker som "Social trygghet kommer att vara utarmad" är det inte ens i närheten av hela historien om vad som händer. Du får förmåner när du går i pension i någon form.
Om regeringen agerar kommer de att se ut precis som dina föräldrar hade - och kanske ännu bättre, om de är vänster Politiker som Bernie Sanders, som har försökt öka fördelarna under ganska lång tid, får sina sätt.
