Tusentals barn dödas eller skadas av vapen varje år, antingen av misstag eller avsiktligt. Dessa barn behöver ofta intensivvård på sjukhuset. 109 miljoner dollar spenderas på sjukhusvistelser för vapenskador i barndomen varje år, med en genomsnittlig vistelse som kostar cirka 13 000 dollar, enligt en ny studie. Den siffran tar inte hänsyn till rehabiliteringskostnaderna, som kan vara mycket högre. Allt detta sätter en enorm finansiell börda på de drabbade familjerna.
Kostnaden för att behandla vapenskador har ökat under de senaste åren, enligt studie, som publicerades igår. Det skadar låginkomsttagare och svarta familjer oproportionerligt mycket: 55 procent av de inlagda barnen var svarta, och 53 procent kom från den lägsta inkomstkvartilen. Elva procent av patienterna var oförsäkrade. De allra flesta (89 procent) var pojkar.
"Detta tar en fruktansvärd vägtull på familjer och barns liv, och det är en ekonomisk vägtull," sa Stephanie Chao, en pediatrisk kirurgispecialist vid Stanford University
Det mesta av forskningen om skador på skjutvapen har gällt vuxna, även om nio av 10 globala vapenrelaterade skador på barn inträffar i USA, enligt en 2015-rapport. studie. "Vi behöver verkligen en bättre bild av den totala avgiften för skjutvapen på barn," sa Chao.
I genomsnitt 4 753 barn är inlagda på sjukhus för skjutvapenskador varje år, enligt studien, som använde data från mer än 4 100 amerikanska sjukhus. Tonåringar i åldrarna 16 till 18 stod för ungefär tre fjärdedelar av sjukhusinläggningarna.
I 63 procent av fallen var misshandel orsaken till skadan. Hos 26 procent ledde oavsiktlig utsläpp till det, och skottsåret var självförvållat i 3 procent av fallen. Detta antal återspeglar dock inte antalet barn som dog av självmord använda skjutvapen utan att vara inlagd på sjukhus. Omkring 3 000 ungdomar i åldern 10 till 24 dör av skjutvapen självmord varje år, enligt data från Centers for Disease Control and Prevention.
Oavsiktlig avfyring av skjutvapen var särskilt vanligt hos små barn i åldern 5 år och yngre, vilket stod för 60 procent av skjutvapenskadorna. För att minska risken för att barn av misstag skadas bör föräldrar som har ett vapen i huset hålla sina skjutvapen låsta och oladdade, sa Chao.
"Oavsiktlig urladdning av vapen är något som verkligen är användbart för lagstiftare och barnläkare," tillade hon. I stater som begränsar barns tillgång till vapen blir färre barn skadade eller dör på grund av dem. Lagar och utbildningsprogram som fokuserar på säker förvaring av skjutvapen och som begränsar barns tillgång till dem sänka antalet barns självmord.
Vapenskador i barndomen har utan tvekan stor inverkan på barnens familjer. Men skottskador som kan förebyggas tar också bort sjukvårdsdollar som skulle kunna spenderas på andra pediatriska hälsoproblem. "Många barn skadas, och det är dyrt för vårt sjukvårdssystem", sa Chao. "Om vi kunde förhindra dessa skador skulle pengarna kunna spenderas på så många andra platser."
