Enligt CDC-data, 2017 dödades nästan 40 000 amerikanska vapen — 23 854 av dem som begick självmord. Det är 40-årsrekord och en av föräldrarna borde vara särskilt oroande. Uppgifterna är oroande i sig självt, men när CDC-siffrorna förstås i samband med trender inom familjemord, uppstår ett tydligt hot. Familjemord, slakt av barn och en make, är ett brott som huvudsakligen begås av fäder under psykologisk (och ofta ekonomisk) stress - män som ofta vänder vapen mot sig själva. Problemet? Vapendödsfall ökar eftersom självmord bland män ökar. Självmordsbenägna män – ja, suicidala fäder – utgör en verklig risk för barn. Tillgången på vapen gör att manlig självmordsepidemi, som i sin egen rätt handlar om en barnsäkerhetsfråga.
Fakta är väldigt deprimerande. Trots nedgången i vapenägande, fortsätter vapendödsfall att stiga. Och de motsatta trenderna illustrerar inte en brottslighet. Just nu är vuxna vita män de mest benägna att dö vapenrelaterade dödsfall. Varför? För att de tar livet av sig. Självmord bland medlemmar i denna grupp nådde rekordnivån 2016. Nu, koppla ihop det med denna information: I en nyligen genomförd studie med titeln
"I proverna som undersöktes i Nordamerika använde 53% till 73% av förövarna ett skjutvapen för att döda sina offer", skrev författarna. "I resten av världen användes skjutvapen i 12% till 28% av fallen."
Detta är inte bara akademiskt. Dessa nummer har namn och ansikten. Det krävs nästan ingen ansträngning för att hitta en ny incident där en man tog sin familjs liv före sitt eget. I juli i år, till exempel, sköt och dödade den 42-årige Delaware-boen Matthew Edwards sin fru Julie och deras barn, i åldrarna 3 till 6 år gamla, Brinley, Jacob och Paxton. Grannar rapporterade att Edwards hade pratat om att förlora sitt jobb och uppleva äktenskapliga problem.
Att lägga skulden på den mentala hälsan är ofta ett val för vapenrättsförespråkare som vill avvika från ett ärligt förhör av skjutvapen och deras användning för att avsluta människoliv. Argumentet är att om tillgången till mental hälsa helt enkelt vore bättre (på något odefinierat men betydande sätt) människor skulle vara mindre benägna att skjuta andra människor med de vapen de råkar äga eftersom de skulle veta att det var en galen sak att göra. Det finns sanningens grodd här - tillgång till mentalvård minskar vapenvåld - men det är en alltför förenklad historia.
För att mentalvårdsinsatser ska fungera måste någon söka upp dem. Och män som drivs av skam till självförstörelse kommer sannolikt att känna ett stigma när de ber om hjälp. Terapi och behandling kostar också pengar och många män tar livet av sig för att de inte har pengar.
Detta är allt för att säga att familjemord sannolikt kommer att utvecklas tillsammans med självmord, en historia som inte är det som uttryckligen berättas i pressen och, eftersom familjemord inte studeras brett, kan mycket väl gå obemärkt.
Vad borde göras? Mer restriktiva vapenlagar kan hjälpa, men det är en osannolik lösning med tanke på NRA: s uppenbara inflytande över det republikanska partiet. Utöver det har andra ingripanden misslyckats. Obama-erans försök att göra en oförmåga att hantera sina egna socialförsäkringsfonder till en diskvalificering i bakgrundskontroller av vapen gick inte att lyckas. Och vapenvåld - åtminstone i skolor - är inte starkt korrelerat med lokala vapenlagar. Om amerikaner vill skaffa vapen, får de vapen.
Det gör en mentalvårdslösning till det enda genomförbara alternativet. Men utan en universell Medicaid-liknande försäkring eller accesslösning finns det bara privata lösningar (som Talkspace). Dessa kan hjälpa, men det är osannolikt att de kommer att hjälpa alla. Om självmordsfrekvensen bland vita män förblir hög och samma män fortsätter att ta livet av sig med vapen, kommer det att bli djupgående sidoskador. Barn kommer att dödas.
