Covid-19 har gjort affärer hårda på biografer, men det är ingenting jämfört med förödelsen som orsakats av Troll. Det senaste Troll opus, Trolls World Tour, hotar att riva om hela filmbranschen. Nej verkligen.
Sedan Högsta domstolen tvingade filmstudior att lämna teaterbranschen 1948, de två fraktionerna inom underhållningsindustrin har haft ett symbiotiskt förhållande. Studior behövde teatrar för att visa sina filmer och teatrar behövde studior för att förse dem med film. Hemvideo komplicerade saken, men de första exklusiva biopremiärerna bevarade en delikat jämvikt.
Den jämvikten kanske inte överlever pandemin, och Trolls World Tour kan vara den film som är mest ansvarig för störningen.
AMC Theatres VD Adam Aron skickade ett brev till Universals ordförande Donna Langley där han uttryckte sitt missnöje med kommentarer från NBCUniversal-chefen Jeff Shell, som återspeglar den desperata situation som hans företag befinner sig i.
"Denna radikala förändring av Universals affärsmodell som för närvarande existerar mellan våra två företag representerar ingenting men nackdelen för oss och är kategoriskt oacceptabel för AMC Entertainment, världens största filmsamling teatrar.
"Framöver kommer AMC inte att licensiera några Universal-filmer i någon av våra 1 000 biografer globalt på dessa villkor."
Det betyder filmer som F9, Minions: The Rise of Gru, Sjung 2, och framtida Jurassic Park-titlar kommer inte, som det ser ut för närvarande, att visas på någon av dem de cirka 11 000 skärmarna AMC-kontroller över hela världen, inklusive över 8 000 i USA.
Aron svarade på kommentarer från NBCUniversal vd Jeff Shell i Wall Street Journal. "Resultaten för 'Trolls World Tour' har överträffat våra förväntningar och visat lönsamheten för PVOD," sa Shell. "Så snart biograferna öppnar igen, räknar vi med att släppa filmer på båda formaten."
Efter att ha flyttat utsläppsdatumet flera gånger, bestämde sig Universal i mars för att återvända Trolls World Tour till det ursprungliga släppet den 10 april men också göra det tillgängligt samtidigt på video-on-demand-tjänster. När den 10 april rullade runt var de allra flesta biografer stängda, vilket gjorde filmen till ett testfall för att släppa förstahandsfilmer online att hyra för $19,99.
Det gick svindlande bra. Filmen tjänade nästan 100 miljoner dollar i hyresavgifter, vilket genererade mer intäkter för studion än Originalet Troll gjorde under sin fem månader långa teateruppvisning, stavade potentiell katastrof för biografer.
Här var ett positivt bevis på att filmtittare skulle betala för förmånen att se förstklassiga filmer hemifrån, att bekvämligheten och den relativt låga kostnaden för att streama filmer kan uppväga de stora nöjena skärm.
Nu har Universal ett val. Det kan välja att inleda förhandlingar med AMC i ett försök att definiera villkor som fungerar för båda sidor, eller så kan det bortse från brevet och satsa stort på att VOD-framgången för Trolls World Tour kommer att översättas till resten av sin tavla.
Offentligt har Universal gjort det klart att de föredrar det tidigare tillvägagångssättet. Men om den här situationen visar oss något definitivt, är det att status quo ante var svag vid bäst, och framtiden för biografutställningsmodellen som har pågått i 70 år är osäker bäst.
