Denna söndag kommer en tredjedel av alla amerikaner att sitta ner för att titta på Super Bowl LIII och se om wonderboy Sean McVay kan sätta stopp för Tom Brady och Bill Belichicktvå decennier av motbjudande rutnätsdominans. Och medan de flesta av oss kommer låtsas vara fotbollsexperter trots att han inte har spelat på ungefär ett decennium har åtminstone en tittare lite praktisk erfarenhet: den tidigare NFL-mottagaren Eric Decker. Nu pensionerad, Deckers speldagar kan vara bakom honom, men han tillbringade åtta år i ligan och nådde till och med Super Bowl med Denver Broncos 2013.
Men för Decker är det jobb han är mest stolt över pappa, eftersom han och hans fru, countrysångerskan Jessie James, för närvarande uppfostrar sina tre barn Vivianne, 4, Eric Jr., 3, och Forrest, 1. Decker förstår den myriad av problem som moderna föräldrar möter och även om han inte låtsas ha alla svaren delar han gärna med sig av sitt perspektiv på att uppfostra barn. Faderlig pratade med Decker om hur han hanterar skärmtid, vem han hejar på söndagen och om han hoppas att hans söner spelar fotboll när de blir äldre.
Hur känns det som att bli pappa förändrade dig?
Det har helt förändrat mitt syn på livet. Att ha barn har format hur jag ser saker, hur jag fattar beslut och vad jag värdesätter. Det har varit det mest givande jobb jag har haft. Det är fantastiskt. Du upplever plötsligt denna villkorslösa kärlek som du bara inte kan förstå förrän du har barn. Faderskapet har förändrat mig till det bättre på alla tänkbara sätt.
Känner du att du har en föräldrastil?
Jag tror det. Min fru och jag växte upp med liknande trossystem och liknande bakgrunder som gjorde det lätt för oss att vara på samma sida med att uppfostra våra barn. I slutändan har vi försökt ingjuta disciplin hos våra barn samtidigt som vi låter dem utforska och vara sig själva. Det kanske inte finns ett exakt namn för det men det största för oss är att vara närvarande för våra barn. Det finns så många olika stilar för att uppfostra barn, men i slutändan spelar ingen av dem någon roll så länge du har en grund av kärlek. Så länge du ger ditt barn kärlek, är det allt de behöver.
Upplevde du att det påverkade ditt äktenskap att få barn?
Det har gjort vår relation djupare och mer andlig. Vi har skapat detta mänskliga liv tillsammans och nu får vi uppfostra dem tillsammans. Det är kraftfullt. Naturligtvis betyder det inte att föräldraskap har gjort vårt förhållande lättare. Självklart måste du ta reda på hur du ska ge dina barn tid, hur du ger din make tid och hur du ger din make tid. Det tar tid och ansträngning men det har varit så roligt och så givande.
Är det svårt att hitta tid för sig själv? Är det något du prioriterar?
Det är en utmaning eftersom du verkligen måste blockera en bestämd tid eftersom att vara pappa och att vara man är standard. För mig försöker jag hitta tid att gå ut och äta med vänner eller gå golf med vänner varannan vecka. Att träna har också blivit en tid för mig själv. Men vad det än är så är det största att ha avsiktlig tid avskild. Det fungerar inte alltid men jag försöker konsekvent ha det.
Har du kämpat med hur du ska hantera skärmtid med dina barn?
Som tur är älskar de att vara utomhus. Oavsett om vi är ute i vattnet, på lekplatsen, sportar eller om vi bara är inne i huset, är det alltid kul att vara aktiv med dem. Men naturligtvis, om det var deras val, skulle de förmodligen vara på sina iPads hela dagen så vi anstränger oss för att få bort dem från skärmarna och komma ut för att känna lukten av den friska luften.
Vi tillåter cirka 20 minuter om dagen för att låta dem se sina program eller spela spel, sedan gömmer vi iPads. Och vi har hittat vår dotter som tittar runt och letar efter iPad så att hon kan få lite mer tid. Men när de väl är ute och leker så älskar de det alltid så det är bara att prioritera det.
Är de tillräckligt gamla för att idrotta?
Min dotter tränar gymnastik och dans. Min äldsta son älskar att spela någon sport hemma men han är inte i någon organiserad ligor än. Men båda älskar sport.
Skulle du någonsin vilja träna dina barn om de började idrotta?
Absolut. Så länge tiden tillåter, skulle jag älska att få coacha dem på grundskolan genom gymnasiet.
Som före detta spelare, vill du att dina söner ska spela fotboll när de blir äldre?
Jag kommer inte att pressa dem på ett eller annat sätt. Om de slutar med att vilja spela fotboll är det bra. Om inte så är det också bra. Jag vill inte att de ska känna sig pressade att spela fotboll bara för att jag spelade.
Det finns en överraskande mängd pappor i NFL. Är faderskap något som du hittat dig själv att knyta an till lagkamrater över?
Jag hade många lagkamrater som var pappor och det känns som att det var en stor del av hela våra liv. Vi gjorde alla vårt bästa för att uppfostra våra barn rätt och finnas där för dem så det var definitivt något vi skulle prata om. Vi pratade föräldraskap och försökte till och med planera aktiviteter för att få ihop våra barn så att de kunde umgås.
Super Bowl är i helgen. Du spelade för Josh McDaniels under din tid med Broncos och var också kort på Patriots-listan i somras innan du gick i pension. Är du på jakt efter New England?
I slutändan gillar jag att se en bra match men jag är mer investerad i New England. Jag känner fler av dessa killar personligen så jag skulle vilja se dem vinna. De har haft ett så bra lopp och det skulle vara coolt att se dem vinna allt.
Har du haft några "pappaskador" som har hänt dig på grund av dina barn?
Åh ja. Jag har blivit slagen i ansiktet fler gånger än jag kan räkna. Jag har fått blodig näsa och blodig läpp, väntar bara på dagen då jag bryter näsan. De hoppar från soffan och sätter ett knä i mitt ansikte eller mage eller var som helst. Kollar barnen när de sover och trampar på leksakerna de har lämnat utanför. Inget allvarligt men många pappaskador.
Du har nyligen samarbetat med Horizon ekologisk högproteinmjölk. Vad motiverade det partnerskapet?
Det var ett väldigt organiskt samarbete. Som familj älskar vi absolut att dricka mjölk. Vi går igenom ungefär en halv liter om dagen och vi har druckit Horizon Organic i ett par år. Min son går och lägger sig med ett glas vit mjölk och vaknar till tre glas chokladmjölk. Och Horizon var en pionjär för ekologisk mjölk. Det är den första ekologiska proteinmjölken som innehåller 12 gram ekologiskt protein per portion, vilket är något vi verkligen gillar eftersom vi älskar att äta hälsosamt. Inga konserveringsmedel, inga bekämpningsmedel, inga färgämnen, inga GMO. När vi handlar gillar vi att handla hälsosamt och därför är Horizon Organic det perfekta valet av mjölk för mig och min familj. Det ser till att våra barn får i sig sitt protein med en drink som de älskar.
